康斯坦丁抵達的時候，正巧看到五架昆式戰機沖出湖面，以不要命的高速和突破人體承受極限的速度飛向天空。他并沒有在意這點疏漏，因為他知道自己的任務目標無法通過昆式戰機逃離。埃普西隆羅德尼鐳223也沒有在意起飛的五架昆式戰機，因為對那些飛行器的追蹤任務已經由曾經的神盾局衛星完成了。接收了神盾局遺產的不朽之城控制著那些衛星，無論昆式戰機去哪里他們都能知道，即便現在從軌道上派出“抹除者”高超音速戰斗機也能跟上昆式戰機的腳步。
“羅納德士官，報告情況。”
“已經控制了所有主要通道。”第一機密團士官的聲音通過布置在各層級的信號轉接器傳遞到地表，“對方正在試圖奪回醫療室和升降機通道，看起來似乎想要和我們進行一場游擊戰。”
“我希望當我抵達的時候，你能準備好迎接。”康斯坦丁瞥了眼正在指揮游獵騎兵搬運LifeModelDecoy項目人工智能Aida的埃普西隆羅德尼鐳223。火星賢者打算將這個LifeModelDecoy項目產物搬進燈塔基地，那里的設備里必然擁有更加全面的數據庫，與此同時，埃普西隆羅德尼鐳223也找來了和風一號上的霍頓·拉德克里夫博士和看守他的游獵騎兵，打算讓這支隊伍跟隨禁衛統領的腳步一同占領燈塔基地。“用相對和平的方式，就像預案中規劃的那樣。”禁衛統領提醒了一句，“吾主不希望俘虜受到太多傷害。”
“那么我們就需要一些幫助，統領。”
梅琳達·梅收到的前線反饋有些奇怪。
敵人似乎停下了進攻的腳步，任由神盾局特工展開對醫療室的收復作戰。除非神盾局武裝人員試圖攻擊被控制的升降機、次級發電機組等重要設施，否則完全見不到身著全環境防彈護甲或者機械化的士兵——這是對無線電通訊進行再次加密后，前線部隊與控制室所能進行的最長溝通了。再過幾秒鐘，所有特工就必須再次跳轉到另一個加密頻道，否則前線部隊和控制室收到或者發出的信息都極有可能受到篡改或者干擾。
起初梅琳達·梅還因為敵人放慢進攻腳步松了口氣，但緊接著網絡安全部門卻告訴她，敵人極有可能對燈塔基地的諸多次級控制系統進行了硬鏈接。大量從未見過的病毒程序很快就將摧毀神盾局的防火墻，在現實層面上癱瘓或者控制燈塔基地古老簡陋的主控程序，而網絡安全部門完全無法將入侵者排除。所有跡象都在表明，敵人不僅沒有放慢進攻的腳步，反而還在另一個層面上大舉進攻。
埃普西隆羅德尼鐳223尚未完全義體化的臉上滿是不悅。
以火星的標準來看，燈塔基地的設備相當老舊，數據接口傳輸速度非常慢，她不得不新建數個傳輸接口才能容納她的程序進入，強化抵達燈塔基地之前的對所有電子設備的控制。這么做的結果就是她不得不對燈塔基地的次級控制系統進行硬鏈接，像是一只被吊死在蜘蛛網上的昆蟲那樣緊緊貼在墻壁上。雖然康斯坦丁承諾要寸步不離保護她的安全，但埃普西隆羅德尼鐳223總認為禁衛統領只是想要看看她如今這幅模樣。
“我完成了這次行動超過百分之64.2的工作量，現在你還打算來嘲笑我嗎？”她有些委屈地嘟囔。雖然她知道這是自己尚未完全切除的情感中樞帶來的反應，但這并不代表她不會在意。“”
“當然不是，賢者。”康斯坦丁根本沒有看笑話的意思，他也不認為埃普西隆羅德尼鐳223現在這幅模樣有什么好笑的。“請盡快完成控制任務。”他說，“早知道我就應該攜帶麻醉氣體了。”
“那樣的話就超出飛行器載荷了，我們必須攜帶自動戰斗機器人執行防空任務。”
站在一旁的第一機密團士官沒有反駁，他搞不清楚這個火星人的想法。既然被美國軍方發現之后難逃一死，那么為什么還要浪費珍貴的自動戰斗機器人來進行防空任務，帶上幾只單兵反恐導彈都比自動戰斗機器人要有用得多。到了那個時候，不管是躲進燈塔基地里等待超自然的靈能者開啟傳送門營救，還是孤注一擲突襲華盛頓，都不需要笨重的堡壘型自動戰斗機器人。“從火星人加入開始，這次任務就一團糟。”他悄悄對禁衛統領說道，“火星人沒有專業的軍事思維，我們應該一開始就把指揮權握在手里。”
“火星也有政治斗爭，羅納德。地球上同處一片大陸的國家都有爭端，地球和火星之間的距離更是會造成大量誤解。目前我們無法和火星進行頻繁溝通，這無疑會造成極為嚴重的后果。”
康斯坦丁在通訊頻道里對士官直呼其名。
雙方有過很長的合作歷史，第一機密團也沒有所謂的“超人類恐懼癥”，彼此之間常常直言不諱。雖然每一次士官總是試圖用幽默感讓禁衛軍做出回應的嘗試都失敗了，但康斯坦丁從未阻止過這樣的行為，反而覺得很有趣。
見到士官不能理解，康斯坦丁只好用直白的語言繼續解釋。這是攝政維克多·馮·杜姆在語音聊天中向他解釋皇帝的命令后得出的結論，埃普西隆羅德尼鐳223加入這次行動并不是什么意外，她是經過挑選的目標，像她這樣被挑選的火星中間層還有很多。皇帝想要完整接收火星就必須做出一番努力，畢竟時間不等人，所有人都有需要承擔的責任。
“火星大賢者忠于皇帝，但他有更重要的任務要去執行，未來火星的權力必然會出現空缺。其他火星賢者有自己的想法，一架皇帝親自修改的自動戰斗機器人能在未來給予我們很多幫助。埃普西隆羅德尼鐳223很聰明，她知道站在地球方面的代價，那架堡壘型自動戰斗機器人中的知識，就是皇帝贈予她的禮物，同時也是作為變相補償。”
被提及的火星賢者根本沒有時間竊聽第一機密團和禁衛軍的通話，不僅是因為她沒有能力，更是因為她已經被LifeModelDecoy項目和燈塔基地網絡攻防戰占據了絕大多數精力。
“你們這些玩弄政治的人真是……”羅納德士官搖頭、咋舌，最后還是放棄給出評價的想法。士官認為自己這輩子永遠都搞不明白這里面的彎彎繞繞，要理解那些不見血的斗爭對于一位手持武器的軍人來說還是有些困難。“我需要確切的行動時間，長官。只要游獵騎兵把自己的武器調整到非致命模式，我想不超過十分鐘我們就能拿下整個燈塔基地，神盾局特工再也不能和我們玩捉迷藏了。最重要的是，長官，你是否打算加入？”
康斯坦丁看了眼被一大堆纜線纏繞的埃普西隆羅德尼鐳223，然后點點頭。
“很好，那么就去找出一條能讓你進去的通道。”羅納德士官好心提醒了一句，“這里有些支撐只使用了網格和鋼筋，它們可承受不住你和動力裝甲的重量，長官。如果你想要做出超級英雄落地的話，那就當我沒說這句話。”
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(本章完)
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