羅蕾萊挑選了一件寶石藍色的晚禮服來搭配她那頭美麗的深紅色長發，這種顏色搭配極其經典，但沒有人知道羅蕾萊不是參考了地球上許多有著深紅色頭發的好萊塢女明星走紅毯時的造型——例如艾拉·菲舍爾(Isla
Fisher)和杰西卡·查斯坦(Jessica
Chastain)——再搭配上極其顯眼和性感的烈焰紅唇以及雪白的皮膚，羅蕾萊確定自己會憑借這身簡單的晚禮服，成為這場晚宴上除了皇帝以外的目光焦點。
相比之下卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人并沒有在妝容上耗費過多時間。
她精心挑選了一件黑色露背晚禮服。這件開襟晚禮服從背部到左側腿部并無布料遮蓋，只有相互交錯的黑色系帶，長裙裙擺則是半透明的黑色薄紗和流蘇。她還用一條珍珠項鏈用顏色做出強烈反差加以點綴自己的脖頸，并戴上了直到肘部的黑色天鵝頭長款薄手套，在手套外面戴上幾枚碩大的寶石戒指，表現得像個性感優雅的貴婦人。
任何人都能看出，在服裝的挑選上卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人更有經驗一些，或許也有部分原因是羅蕾萊的衣柜并沒有那么大。卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人非常清楚，她該如何間接地從男性掌權者手中獲得權力，這是她從進入青春期以來就不斷實踐與學習的技能，服裝與首飾的搭配只是其中一種技能。
她很清楚權力場就是戰場，有時候必須要給男性掌權者靠近自己的機會并給予競爭對手，唯有如此她才能在競爭中獲得更多籌碼。相比之下一貫使用魔法的羅蕾萊就要顯得稚嫩、或者說直接得多。由于阿斯加德人基因中的直線思維以及巫術的便利，羅蕾萊的觀念中只存在“見面、魅惑、臣服”這種順序，完全沒有卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人那種挑起競爭、推諉、撒謊、挑動競爭等復雜高深戰術，只有最直白的誘惑。
這注定了卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人將會擁有比羅蕾萊更高的權力，但羅蕾萊卻能夠更加接近皇帝。萊茵河的女士或許會稍稍介意一段時間，但很快她就知道皇帝對她的安排遠比卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人好得多，畢竟能力與忠誠這兩種不同特質對于如今可用之人極少的皇帝來說有輕重緩急之分。目前來說，羅蕾萊擁有的特質遠比卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人的能力更為重要，尤其是在她剛剛完成一個艱巨任務的情況下，皇帝自然會給予她更好的未來。
但皇帝并沒有把注意力放在這場晚宴上。
斯蒂芬妮·馬利克已經通過自己管理的各個部分進行了提前談判，總計16場談判耗時超過50個小時，這才敲定所有合同細節。但由于斯蒂芬妮·馬利克本人的特殊身份導致她無法公開露面——直到現在，南斯拉夫聯邦人民仍然不知道內政部首席部長是誰——因此皇帝參加晚宴只是為了向對方表達最終合同簽訂，表示南斯拉夫聯邦愿意在那張紙上蓋章，僅此而已。對于皇帝來說這場晚宴只是走一個過場，但對南斯拉夫聯邦來說卻是巴爾干半島統一戰爭之后，政府愿意開放外資進入的代表性事件。
不過由于這片土地上本就存在大量外資，這份合同只是更改了合作關系，再加上許多交易都是私底下進行，多個財閥之間的相互競爭也需要保密。瓦倫堡家族并不是第一個在保守派九頭蛇家族牽頭下私底下投降的財閥，所以不需要大張旗鼓地發出聲明了，有些表面上的默契在南斯拉夫聯邦太過弱小的時候還是遵守為好。
晚宴結束之后，羅蕾萊和卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人就回到了她們各自在城堡里的住處。相比起卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人遭受的嚴密軟禁，羅蕾萊的環境就要自由得多，城堡里的機械仆人不會在不必要的時候進入她的私人空間，也不會在她走出居所的時候用重爆彈指著她。皇帝按照承諾為她建造了一個衣帽間，然后往里面填滿了她在數據板上勾選的服裝，并且專門為她聘請了一位高級定制服裝裁縫為她服務。
羅蕾萊的任務值得這份報酬，甚至可以說她為皇帝的大量計劃釘上了最后一顆釘，奠定了之后的所有勝利，而她在阿斯加德期間仍然保持的忠誠，這才是皇帝最看重的品質。皇帝并沒有像攝政開玩笑的那樣將羅蕾萊或者卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人留在自己的辦公室臥室里，哪怕他知道卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人的禮服裙下什么也沒穿。
不知為何，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人在越是正式的場合就越大膽，她甚至還刻意在晚宴上用高跟鞋摩擦皇帝的小腿，她似乎很想看到皇帝的表情變化。但她徹底失望了，她的身體并不能讓皇帝有任何動搖。皇帝雖然表現得相當溫和、滿臉笑容，完全沒有其他人在影像中看到的進攻性與神圣感，反而像是個和藹可親、愿意傾聽他人的牧師，但卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人還是能夠看出他對今晚兩位女伴的態度。
那個眼神讓她在晚宴之后的時間里徹底安靜了下來。
皇帝的眼睛就像永夜之下漂浮在漆黑海洋里的冰山，就連多彩極光也無法照亮冰面，只是散發著低溫且沒有任何多余溫情可言。她試圖從那雙眼睛里找出任何感情，但她失敗了。或許那雙眼睛里曾經殘留著感情，但絕對不是給她的，她就如同行駛在極地的客輪上的乘客，當她發現冰山的時候已經來不及轉向，只能看著那雙眼睛直面恐懼。相比之下，羅蕾萊在晚宴上的表現就好得多，她似乎是真的在享受高級餐廳的周到服務和美食（同時不滿于廚房提供的食物分量太少）。她對瓦倫堡家族表現出了應有的傲慢，讓人摸不清她的底細，就和瓦倫堡家族面對皇帝時的最初態度一樣，他們根本無法在這個世界上找到皇帝和羅蕾萊的任何信息。
未知的敵人最是可怕，瓦倫堡家族已經在與皇帝的交手中體會到了這句話的含義。卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人同樣不認識羅蕾萊，但她還是察覺到了皇帝帶上那個紅發女人的原因。即便生活在南斯拉夫聯邦的權力中心，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人依舊認為皇帝充滿神秘感，她每天都能見到自己過去從未見過的人和事。
比如她從未聽說過的羅蕾萊，皇帝將其稱為萊茵河的女士。
每當羅蕾萊提出問題，哪怕保持漫不經心的態度，哪怕對方并未放松警惕，對方也會干脆利落地吐出實情。這是卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人無法理解的情況，那些情報明明要通過多次博弈甚至是出讓利益才能獲得，但參加晚宴的瓦倫堡家族企業代表人卻毫無保留地說了出來，對方同伴甚至沒能來得及阻攔——每一次羅蕾萊提出問題時，卡塔琳娜就感覺自己的太陽穴就像湊近蠟燭的小火苗，雖然不疼但灼燒感相當明顯，這讓她下意識認定羅蕾萊和她一樣，有著皇帝必須使用她的不為人知的能力。
某種好勝心的火苗在卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人心中燃起，就像她過去挑起競爭那樣，一場無形的競爭在她與羅蕾萊之間爆發。不需要使用其他手段，也不擔心她是否意識到這是個陷阱，她自己也會因為權力欲作祟上鉤。因此皇帝十分放心地回到了自己的莊園，他還有許多工作沒有完成，沒有時間浪費在卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人身上。
與此同時，一架昆式戰機降落在蒙大拿州。
阿方索·麥肯齊站在貨艙里，按下開關等待著坡道板被液壓裝置緩緩放下。此刻已經是凌晨，冬日的恒星光輝還在地平線下掙扎，隨時可能刺穿黑暗的帷幕躍向天空，然而阿方索·麥肯齊與他的小隊并沒有因為清新的空氣感到放松，相反他們都十分緊張，阿方索·麥肯齊自己更是手持著安裝著斧頭的霰彈槍和一把手槍，警惕地看著坡道板外的草地。
黛西·約翰遜和外號“悠悠球”的埃琳娜·羅德里格茲站在他身旁，當坡道板剛剛打開到允許一人通過的時候，埃琳娜·羅德里格茲就迅速跑了出去。過快的速度讓周遭的一切在她眼中都如同慢放的電影，當她裹挾著風暴與巨響再次出現的時候，阿方索·麥肯齊甚至能夠聞到她身上的汗水味。
“附近很安全。”埃琳娜·羅德里格茲用濃重的拉丁口音說道，“我沒有看到任何人。”
“說不定科爾森已經解決了問題。”黛西·約翰遜樂觀地說道。
“或許吧，但我不會就這么放松警惕。”阿方索·麥肯齊皺著眉頭，霰彈槍上膛。他無法將內心的顧慮告訴同伴，因為他知道其他人肯定會反對他的想法——來自燈塔基地的聯系并沒有按照既定規則進行。或許可以將其認定是入侵者造成的麻煩，但阿方索·麥肯齊還是注意到了這種小細節。
九頭蛇叛亂時，他就是依靠自己發現的蛛絲馬跡活下來的。那個時候神盾局航母上還有維多利亞·漢德，但真正組織起忠誠派特工反抗力量的卻是他。現在他所面對的情況與九頭蛇叛亂時類似，因此阿方索·麥肯齊的神經極度緊張，“悠悠”沒有看到神盾局武裝人員來迎接，很是讓他心頭泛起不詳的預告。當然，如果武裝人員開到降落地點的話，阿方索·麥肯齊也無法判斷敵友關系，如今的情況讓他少了一些需要猶豫的時間。
降落場空無一人，他們只需要通過秘密通道就能返回燈塔基地，弄清楚這一切是怎么回事。
“你說，他們是怎么擊退基因改造戰士的？”埃琳娜·羅德里格茲用頭繩緊緊地扎起馬尾，“科爾森特工一定有什么我們不知道的秘密武器，你知道嗎？”
“不，我不知道。”阿方索·麥肯齊搖搖頭，望向坡道板外密密麻麻的灌木叢，“我什么都不知道。”
或許此刻菲爾·科爾森特工內心還有些猶豫，但梅琳達·梅還是殺死了這份猶豫。
當昆式戰機陸陸續續降落的時候，燈塔基地里的氣氛就變得有些不對，外星機器人和基因改造戰士需要的名單不知被誰泄露了出去，許多特工都在默默祈禱從昆式戰機上走下來的不是阿方索·麥肯齊一行人。直到最后一架昆式戰機降落在基地外的時候，在控制室值班的珍瑪·西蒙斯悄悄松了一口氣——她認為阿方索·麥肯齊意識到了燈塔基地的不對勁——然后突然響起的通訊請求卻剿滅了最后的希望。
第一機密團士兵就站在電腦旁邊。
士兵示意珍瑪·西蒙斯接起通訊，并用手上電光閃爍的防爆震蕩杖指著她。珍瑪·西蒙斯見過被這東西打中的人，雖然防爆震蕩杖擁有非致命模式的開關，但那所謂的非致命模式針對的是全副武裝的士兵而不是沒有任何防護裝備的普通人，防彈陶瓷插板都無法抵抗的力量對于人類骨骼來說還是太過強大了，許多意圖暴動的特工被打中之后無一例外全都躺在醫務室里，接受針對粉碎性骨折的手術，部分倒霉蛋甚至因此落下了后遺癥。
“邁克？”珍瑪·西蒙斯一邊瞥著第一機密團士兵，一邊按下通話按鈕，“科爾森特工在基地里……不，我們贏了……我不知道，邁克，我們還不清楚基因改造戰士的目的，我們只知道他們從倉庫里拿走了很多084物品。科爾森特工正在清點丟失物品……是的，我會為你們打開通道，請小心一些別被當地警方發現了，之前基因改造戰士進攻這里的時候，就有當地居民通報發現不明飛行物了。”
1秒：m.23hh
