或許是玩笑話和幽默感稍稍減輕了蒂塔努力保持的、虛假的嚴肅性格，當人造人嘴角上揚的時候，娜塔莎·羅曼諾夫也稍稍松了口氣。蒂塔會因為她曾經的間諜身份對她產生警惕之心，所以娜塔莎不會將自己想要得到答案的問題擺在表面，甚至不會提起接近的話題然后圓滑過渡，避免蒂塔再次繃緊神經。
如今她很滿足，沒有必要讓夢寐以求的生活與自己失之交臂。
雖說克隆器官培育技術對于不朽之城來說已經很成熟了，但相對嚴苛的手術條件和相對成熟的移植技術仍有可能會在手術過程中制造麻煩，即便是自體移植也有可能會產生意想不到的問題。娜塔莎認為她已經準備好承受術后無盡的痛苦和后遺癥了，這就是她的決心，為此她還拒絕了一些工作。
她曾經的朋友（如今她不知道是否應該稱呼那些人為朋友）也沒有因此為難她，強迫她接受工作，反而祝福她擁有夢想中的生活。娜塔莎很慶幸這件事能到此為止，但有些工作卻是她無法拒絕的，因為那是她的正義感與良知無法拒絕的工作。
她需要知道皇帝的事業是否時刻正確與正義，是否有人在光輝理想投射的陰影下蠅營狗茍，做著和過去沒有區別的事——陽光之下總會有陰影，而她接受的其中一項工作就是確保陰影里不會長出霉菌——但她是個間諜，還是個女人，她不可能只接受來自皇帝的工作。這份工作的性質與上一份基本一致，區別就是她不需要向上線提供詳細情報，她只需要對皇帝的事業做出評判，判斷其是否保持著正義。
娜塔莎知道皇帝知道她接受了這份工作，但由于皇帝相信她本人知曉輕重、不會泄露真正會造成損失的情報，并且接受這份工作也是出自她的正義感，因此對于她的行為皇帝也就睜一只眼閉一只眼了。這是一種無需言說的信賴與默契，娜塔莎·羅曼諾夫很享受這種默契帶來的便利，她甚至已經規劃好了恢復生育能力之后的生活。
“我建議你先去休息室見一見那些即將抵達空間站的科學家。”蒂塔從自己的副官手里拿過一張數據板。這張數據板上的內容相比娜塔莎·羅曼諾夫手里的擁有更高保密等級。“雖然你手上已經有了他們的背景資料，但絕大部分資料還是他們的歸屬國提供的，不一定準確。你現在可以趁著他們保持上太空的興奮感發出詢問，說不定他們會透露一些情報，我會為你準備好偽裝工具，就是你過去使用的那些面具。”
蒂塔表現出了相當的溫和，這讓娜塔莎·羅曼諾夫非常慶幸自己這周的工作能夠順利完成。她從善如流地接受了建議，轉身離開搭乘客房專用電梯返回了自己的房間，等待蒂塔派人將道具送過來。據娜塔莎·羅曼諾夫所知，她現在的主要工作就是負責對進入空間站的外國科學家進行背景調查，而這個工作也需要姐妹會的密切配合。
“她還在給上線傳遞信息。從我們截獲的網絡數據來看，她并沒傳遞什么要緊的信息。”等到娜塔莎·羅曼諾夫在客房門禁里用基因編碼鑰匙開門之后，蒂塔這才拿出一個通話器。如果不開啟護盾，那么天空中的微隕石往往會把空間站表面的金屬撞得坑坑洼洼，裝甲舷窗也經常會面對這樣的威脅，甚至可能會被擊穿。這是所有航天科學家都必須面對的問題，但天劍空間站的護盾開啟之后，這個問題就可以忽略不計了，蒂塔偶爾還能看到舷窗外一閃而逝的微型閃電。“我們收集到的情報足夠定位她的上級嗎？”她的語氣中帶著些惡意，“我們能抓到那個四處搗亂的混蛋嗎？”
“第一機密團都是專業人士。”維克多·馮·杜姆帶有磁性的聲音從通訊頻道里傳了出來，“不要把這件事當做主要任務去做，女孩，他更希望你把精力放在其他工作上。”
“我只是他的獵犬，攝政大人，您對我們只有建議權。請原諒我的不禮貌，姐妹會將會遵從您的命令，但我不會。”聽見蒂塔這么說，維克多·馮·杜姆感覺自己的頭疼又發作了。“我不能放任他人毒害他的工作，他也希望我保護好他的財產，不是嗎？”
“不要嘗試去理解他，蒂塔，那將會是你最大的錯誤。既然他允許娜塔莎·羅曼諾夫活著肯定有他的想法。”維克多·馮·杜姆說道，“間諜一點也不重要，重要的是從我們手里再次溜走的獵物，或許娜塔莎·羅曼諾夫還能活著就是因為他想要不斷從她的上線手里獲得情報。”
蒂塔頓時臉頰泛紅。“您知道他的想法？”
“是的，女孩，我向來了解他的想法，因為我是他的攝政。”
維克多·馮·杜姆低下頭，瞥了眼桌面上剛剛被戴安娜·李斯特放到桌面上的文件。來自財政部，與皇帝的產業升級計劃有關。無論皇帝怎么籌集資金，在逐步消除金融資本主義的大量泡沫時必然會發生經濟衰退，此時相關的產業升級就必須跟上，填補就業崗位的構成和數量。他沒有太多時間來彌補皇帝的人際關系麻煩，能和蒂塔多說幾句已經是看在皇帝的情面上了。
“至少是大部分想法，我可以這么說。”
“但那么您從來都不提醒我。”
“他不會希望我如此誠實，同時也希望你能自己領悟。僅憑說教無法改正你的缺點，親身體會才行。”維克多·馮·杜姆掛斷通訊前說，“他送給你的那匹馬經過基因改造，所有成本加起來已經超過了2億美元。他對你寄予厚望，但不會要求你過分狂熱。”
蒂塔想起了皇帝贈予她的那匹白馬。過分強壯的肌肉和過分堅硬的骨骼，讓那匹經過基因改造的馬簡直可以稱為陸地生物坦克，相似的樣品甚至能夠接受一輛廂式貨車的全速撞擊，受的傷也只不過是卡進金屬里爬不出來而已。接受那份禮物可不止是因為皇帝對她的寵愛，而是皇帝將對她的期望用白馬表達了出來——在民間傳說中，白馬寓意著許多美好品質，因此許多童話故事（經過修改的版本）中，王子都會身騎白馬來到公主身邊——現在蒂塔很想去見一見現在那匹還養在牛津郡莊園馬廄里的白馬了。
“Oh，兄弟，我真的受夠了！”
珀伽索斯低著頭，熟練地將盤子里的蘋果咬進嘴里。作為一匹能從嘴里噴出激光和子彈的馬（事實上并不能，那只是皇帝為它施加的魔法而已），珀伽索斯自認為要比馬廄里的其他馬要高貴得多，更何況他還長著一對能飛行的翅膀，晴天散步的時候它必須占據最柔軟的草坪，然后在上面肆意打滾。
然而這種美好的生活越來越短暫了。一些雖然沒有它強壯但提醒也遠超普通馬匹的巨馬也來到了馬廄，如果僅是如此珀伽索斯也不會太過煩惱，真的令它感到糟心的是，那些馬在煩人程度上不遜于柴郡貓。“你能不能給我一顆蘋果，兄弟。”一只脖子上安裝著有著黃銅外殼的機械設備白馬搖了搖腦袋，從擴音器里發出一陣電子合成音，“我明天就要被金色的人拉走當種馬了。我承認，我今天已經吃了一桶，但是……”
見到漢謨拉比，珀珈索斯發出一陣激動的嘶鳴。
“不行，你今天只完成了最低訓練指標，珀珈索斯。”漢謨拉比搖搖手指。穿著動力裝甲管理馬廄并不是什么稀奇事，唯一會讓人感到不適的，只有容易被弄臟的深紅色戰袍。“你的熱量攝取已經超標了。作為皇帝的坐騎，你必須時刻保持最佳狀態。”
珀伽索斯努力搖搖頭。
“不？”
它瘋狂點頭，然后用嘴巴示意對面的馬廄，甚至叼起蘋果甩到對面的馬廄里，準確地砸到的另一匹馬的頭上。事實上珀伽索斯的馬廄并沒有上鎖，它隨時都可以離開馬廄在莊園里到處閑逛，之所以會乖乖待在這里完全是因為某天晚上它試圖闖進皇帝的臥室，并且在柔軟的地毯上翻滾和睡覺，因此遭遇了它此生中最嚴重的叱責。在皇帝消氣以前它只能待在這里，和普通馬匹一樣睡在干燥柔然的稻草上，與專屬于它的昂貴蠶絲被褥徹底告別。
“它最近有點暴躁。”不知怎么地，那匹會說話的馬似乎帶著點幽默感，“我認為這和我沒有太多關系，但它最近真的很暴躁。但我我還想討論一個問題，有關馬的權利。這個世界上已經有會飛的馬了，但會說話的馬只有我，所以我為什么不能每天吃兩桶水果？我希望我能指定水果的種類，能指定干草入口的溫度，能指定梳毛水的香味……我是一匹有品位的馬，Okay？”
漢謨拉比沒有理會它，反而是對著珀伽索斯說話。
“這是我們第一次做出會說話的馬，肯定會出現一些意想不到的問題。但這并不能妨礙我們繼續嘗試……但它不是項目中唯一一匹會說話的馬，它還有其他同類，所以接下來將要進行基因穩定性遺傳實驗來穩定特定基因位點。”
漢謨拉比無視了那匹會說話的馬有關另一只母馬喜歡音樂類型的詢問。他不知道為什么皇帝要發明啟智手術并將其用在馬身上，但可以肯定這種實驗肯定不止是為了提升馬匹的腦容量，最終目的肯定是將其用在人類身上——或許這是一場解決阿爾茲海默癥的前置技術，因為項目的徽章上有瓦坎達的元素，這證明有瓦坎達哈恩堡的生物研究員參與其中——但漢謨拉比自認為沒有研讀過相關論文，因此對此一無所知，他只能確定這東西經過禁衛統領的認可與檢查，沒有攜帶可能傳染人和動物的細菌、病毒和寄生蟲，否則根本無法進入這座莊園。
“它會去蒙大拿州待一段時間，皇帝在那里買了個牧場，有幾位雇傭的牛仔在管理那里。那些馬會參加美洲野馬的基因遺傳實驗……”漢謨拉比一邊給珀伽索斯套上馬鞍和韁繩一邊說道，“你知道嗎，現在北美洲的野馬其實都是哥倫布帶來的野馬后代，都是西班牙馬。所以我會建議實驗前先給那些馬灌輸西班牙語。”
“Oh，我喜歡拉美小妞……”
禁衛軍零星的幽默感只能得到另一匹馬的回應，因為他不具備直接讀取思維的能力，無法與珀伽索斯直接溝通。不過珀珈索斯似乎聽懂了，它甚至朝著對面馬廄吐口水，惹得那匹會說話的馬一陣抱怨。不過由于珀珈索斯的身高幾乎是普通馬的兩倍，那匹經過基因改造的馬也不敢做出什么反抗之舉，因為哪怕是經過基因改造和增強的肌肉和骨骼也不可能與真正的生物巨獸珀珈索斯對抗。
“不管怎么說，我總認為瓦坎達開始學習潛意識灌輸技術和腦機接口技術之后，似乎出現了一些我們無法控制的問題。”漢謨拉比嘆了口氣，他很想騎著馬出去溜達幾圈，而不是坐上懸浮噴氣式摩托車橫沖直撞，帶著一股把超重型坦克撞翻的勢頭，把途徑的一切全都弄得粉碎。能承受禁衛軍的馬匹不是沒有，但基因實驗室里目前唯一成功創造出來，擁有比擬珀伽索斯骨骼和肌肉強度的馬只有一匹，而那匹馬現在被送回了實驗室接受進一步檢查與手術，以安裝與腦機相連的發聲裝置和處理器。
“現在是你的奔跑時間，珀伽索斯。”他將珀伽索斯遷出馬棚，松開韁繩。就和過去一樣，當皇帝不需要珀伽索斯的時候它就有一段自由放松的時間，當皇帝需要它的時候它就得出現在皇帝身邊，接受金色韁繩的束縛。這是契約的力量，珀珈索斯作為生活在外維度中那個族群中的王者也必須遵守這份永無止境的契約。所以它總想找些開心的事做。“還是老樣子，只能低空飛行，不能引起普通人的注意。”
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(本章完)
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