勞拉·克勞馥并沒有把她的話放在心上，畢竟這個女人講過的不著調的話太多了，除了在一開始提醒她躲開這里看不見的清潔工以外，似乎沒有表現出任何能夠離開這里的知識和能力。相比之下她現在更關注檔案里記載的故事，以及鍋中即將從冰塊加上巧克力煮成熱可可的飲料。“你要來點可可嗎？”她問道，“還是說，你想聽睡前故事？”
“來點可可。”那個女人立刻坐了起來。她依舊沒有摘下滑稽的眼罩，兩只荒誕的印象派眼球到處亂轉。雖然她很努力地想要伸出手去拿勞拉·克勞馥手中的保溫杯，但她似乎忘記了自己是怎么把手臂塞進睡袋里的。一番掙扎之后她就重新躺在地上，“也來點睡前故事。我最喜歡聽故事了。”
“這是個恐怖故事，發生在西法蘭克王國并且與加洛林王室成員有些關系。在這次事件之后，神圣羅馬帝國第一任皇帝、德意志國王、東法蘭克王國薩克森王朝的奧托一世。西法蘭克王國滅亡之后，羅馬教宗若望十二世在羅馬為神圣羅馬帝國第一任皇帝加冕，神圣羅馬帝國皇帝成為羅馬的監護人與皇帝，以及羅馬天主教世界的最高統治者。”
一旦涉及到自己的專業領域，勞拉·克勞馥就顯得興致勃勃，完全沒有在意身旁那個女人越來越微弱的呼吸聲。“但是在這之前的幾十年，也就是911年，加洛林家族最后一任國王路德維希四世，也就是孩童路易去世，這是講述這個故事前你必須了解的背景知識。這個故事與路德維希四世的疾病、羅馬教廷與東法蘭克王國的糾紛、路德維希四世宣布若望十二世涉及異端有很大關系，其中涉及到真正的異端，也就是這篇故事的主角……”
她興致勃勃地用自己整理出來的信息講故事，直到鍋中的熱可可再次凝固，她才注意到身旁的女人已經不動了。她認不出伸出手摸了摸女人光滑的脖子，冰涼的觸碰讓女人一下子坐了起來，緊接著蜂鳴器發出的滴滴聲也響了起來。
“抱歉，我不是故意的！”勞拉·克勞馥趕忙擺手解釋，“我只是太投入了……”
“現在是我最喜歡的電視節目播出時間。”女人晃了晃滿腦袋亂糟糟的黑發，語氣帶著些惋惜。她從睡袋里抽出手臂，塑料外殼的兒童手表不斷發出滴滴聲。“我又錯過了能夠最清晰觀看到節目的時間。”
“你有手表？又一次？”勞拉·克勞馥打算換一種詢問方式，“你從壁櫥里像納尼亞傳奇那樣來到這個地方之后，這個手表響過幾次了？”
“什么是納尼亞傳奇？”女人好奇地問道。她真的不知道納尼亞傳奇是什么，自然也不知道她從櫥柜里來到圖書館的方式和納尼亞傳奇主角們的行為有多么相似，以至于勞拉·克勞馥開始懷疑納尼亞傳奇是事實而不是故事。
“這個你不用管。你只需要告訴我，你的手表響過幾次。”
“應該有……十二次！”
“你沒有攜帶任何食物和水？”勞拉·克勞馥眨了眨眼，有些不敢相信。她再次開口確認，表情非常認真，甚至抓住女人的手腕仔細查看那塊兒童手表。她不相信有人能穿著如此單薄、并且不攝入任何食物和水就能在這個迷宮里生存十二天。“你喜歡看的節目應該一天只播出一次吧？”
“是的。”
“這不可能！”
勞拉·克勞馥話音剛落，她就聞到了一股奇怪的氣味。那絕對不是巧克力燒糊的氣味，她已經熄滅酒精爐灶了。那是一股仿佛潮濕塵埃、破亞麻布和眼淚混合之后，再摻雜咬牙切齒的恨意、徒勞無功的憤怒混合成的氣味——我不可能用鼻子聞出這些東西——勞拉·克勞馥剛剛想到這些，立刻就拉著女人的手腕，把她從睡袋拉出來。她可以肯定，被酒精爐和談話聲吸引來的絕對不是之前的幽靈清潔工。
“你能對付惡魔嗎？”她一邊跑一邊給自己的HK45上膛。之前為了安全，她把大腿槍套里這把使用點45ACP彈藥的手槍的彈匣拆了出來，也沒有在槍膛里留一發子彈，畢竟她身邊就躺著一個瘋瘋癲癲的女人，出門在外必須保證最基礎的安全。與她相比這個女人非常瘦弱，勞拉·克勞馥認為哪怕起了沖突，自己也能通過肉搏獲得優勢。現在她后悔了，涂抹了煉銀的手槍子彈非常滑，像是抹了一層油，她甚至還掉了一顆子彈。
“還是說，你其實不是女巫？”她帶著女人在書架之間來回穿梭。沒有任何目的地，她只往自己聞不到氣味的地方鉆。她還頻頻回頭，確保那個奇怪的女人不會落單。當她終于裝填好子彈的時候，她和女人已經來到了一個連頭頂燭臺也熄滅的地方，巨大的書籍如同屏障一般直直深入看不見黑暗當中，她們甚至不知道這里的天花板有多高。
“我是女巫！我只是忘記了咒語！”女人大喊道，“不要呼吸，小心灰塵惡魔！”
“六翼天使血清！”
“這不可能！”哈密爾法師搖搖頭。他站在兩扇雕花木門門口，阻擋漢謨拉比的腳步。即便他知道自己不可能阻攔禁衛軍，但他還是想在這里說明一些事。“我們的成品率不到百分之一，庫存數量也不夠多。這是我們最接近萬靈藥的藥劑了，總得有幾份以防萬一。秘法師家族們絕對不會同意你的想法。這些六翼天使血清都是僅次于第一蜂蜜花和紅龍濕汞的延壽藥劑，如果你使用了這些本屬于他們的份額，無論尊者給予了你什么樣的權力，秘法師家族都會反對你。”
“我難道沒有給予他們更好的東西嗎？”
“但是你沒有給他們真正的萬靈藥。人都是貪心的，哪怕是秘法師也不例外。”
哈密爾法師瞥了一眼身旁的小王法師。這一次至尊法師離開卡瑪泰姬太長時間了，如果不是尊者離開以前將權力交給了薩洛蒙，薩洛蒙又將部分權力分給了哈密爾法師、吳桂月法師等至尊法師嫡系，并且安排了諸多武裝力量控制卡瑪泰姬各個要地，否則這場權力爭端將會比預估中的更激烈，甚至爆發流血沖突也不是不可能。
卡瑪泰姬里唯一能夠制造賢者之石的人只有薩洛蒙，這是其他人無法抵達的高度，即便有一位秘法師待在他身邊，模仿他的動作、咒語和配方也不可能創造出賢者之石，因為煉金術是與靈魂有關的技術，其他秘法師無法在靈魂上的高度與他媲美。
哈密爾法師知道這意味著什么。
帕拉塞爾蘇斯的賢者之石殘骸卡瑪泰姬里也有，不朽之城實驗室里由薩洛蒙制造的賢者之石碎片這里也有，只需要比對一次就能知道兩者的區別，后者在煉金術以及奧法之路上走得相當遠，除了至尊法師沒有人能夠跟上。但是薩洛蒙不可能把所有時間都浪費在制造賢者之石上。他真正獨立完成的賢者之石其實只有黛娜，其他賢者之石其實現實寶石分離出的以太、貴金屬與他的靈魂發生反應的造物，他不可能將所有的魔法都投入其中制造長生不老藥——這個世界上有許多種長生不老藥，雖然功效不同、使用方法與緊急不同，但原理基本一致并且十分稀有——哪怕是卡瑪泰姬也只保存有一份奧奇特靈藥（Otkid'sElixr），因此六翼天使血清的存在顯得十分珍貴。
“如果你要進去的話，”哈密爾法師說道，“把圣劍留在外面。”
“你知道，我不用圣劍也能殺死他們。”
“這只是態度問題，我不相信你會不理解這么簡單的政治手腕。”哈密爾法師發出冷笑，“卡瑪泰姬能夠連接網絡，我知道你在拉托維尼亞玩弄的政治游戲。那些企業主可比那些老家伙難對付得多。”
薩洛蒙瞪了他一眼，但這個老家伙沒有任何退讓。
“漢謨拉比，待在外面。王，跟我進去。”
哈密爾法師挪開腳步，為薩洛蒙讓開通往禪室的門。“還有你的槍械，不能流血。”他說，“至少是在至尊法師會來以前，不能流血。”
先是第一槍，然后是第二槍。
緊接著勞拉·克勞馥丟掉了手槍，然后丟下了背包，拽著女人繼續往前跑。
手槍沒有什么作用，哪怕使用上了煉銀子彈，她剛才的行為也和用手槍去射擊蜂群一般沒有什么區別，甚至更加愚蠢什么樣的人會想到用子彈去對付一團灰色霧氣？勞拉·克勞馥搖搖頭，一手拉著還在掰指頭試圖回憶起咒語的女人，一邊將信號棒拿在手里。她趁著轉角途徑一片粗糙的巖石墻壁將信號棒摩擦點燃，紅色的火光驟然亮起，緊跟在她們身后的濃霧就像是被針刺了一樣突然收縮。豐富的冒險經驗讓勞拉·克勞馥意識到了什么，她突然停下腳步，將燃燒的信號棒直直戳向濃霧。
勞拉·克勞馥想起了過去，她上中學時經歷的解剖課。
當她用金屬棒輕輕觸碰被解剖的青蛙時，生物電會讓青蛙的肌肉收縮，蛙腿抽搐。眼前的景象就和當時的情形如出一轍，灰色濃霧就像被生物電刺激的青蛙那樣猛然收縮。直到現在，勞拉·克勞馥才能看到追獵她們的究竟是什么東西——那是一片巨型霧氣，填滿了從粗糙的石磚地板到高高的天花板的每一個角落——霧氣生物集群書架接觸的地方泛起微弱的白光，偶爾也會出現靜電。勞拉·克勞馥感覺自己頭皮發麻，她不知道自己是否出現了幻覺，因為她看到了每一只塵埃惡魔的樣貌。
那是由無數個小到看不見的外維度生物組成的集群，從外觀上看就是一大團灰色濃霧。外維度生物并無質量、體積等概念，但強大的外維度生物毫無疑問都能將自己更多的精神力量從現實與虛幻的裂隙中擠進來——只有那些無比弱小的外維度生物、那些在擁有時間尺度的現實宇宙的生物眼中生命歷程宛若蜉蝣的生物，才會在物質宇宙顯現出如同塵埃一般的外表。
“N’okii，不對，是N’ooi！”
勞拉·克勞馥沒有理會身旁女人毫無意義的咒語。她像是擊劍一般弓步直刺，紅色的火光直直刺向灰燼集群。“現在，站在我身后。”她把女人拉到自己身后，然后面朝塵埃濃霧，緩緩后退，“你確定自己還記得咒語？”
“我當然記得，我可是女巫！”
“你最好記得，女士。”勞拉·克勞馥深吸一口氣，這是她們少有的能夠自由呼吸的時間了。“要不然我們就死定了！”
此時，一尊位于她們身旁的鋼鐵雕像啟動了。原本勞拉·克勞馥認為那只是安裝在圖書館里的裝飾，但那尊極具工業感的雕像卻邁著沉重的步伐，肩膀上的巨炮發出上膛的響聲，鉗形手臂向前伸直，不知道有何用處的金屬槍管發出刺眼的灼熱白光，以波士頓動力機器人無法企及的靈活朝著她們大步沖來。
“你認識這個東西嗎？”
“不！”
“我們死定了！”
當薩洛蒙和小王法師離開禪房的時候，哈密爾法師第一時間看看他們的手上和衣服上是否有血跡。當確定他們和進去之前毫無區別的時候，哈密爾法師這才松了口氣，漢謨拉比也才將手指從衛戍之矛的電源開關上挪開。物質宇宙里沒有比禁衛軍更加強大的戰士，漢謨拉比認為自己有能力沖進禪房殺死那些與皇帝作對的人，不過接下來皇帝就向漢謨拉比伸出了手，將衛戍之矛握在自己手里。
哈密爾法師原本還想問問商談結果，但現在他不想問了，因為小王法師的表情說明了一切。衛戍之矛大約有一百二十公斤重，裝入彈匣的爆彈重量可以暫時忽略不計，而衛戍之矛的利刃是被用來切割裝甲而非血肉，不會有任何人類能夠承受這樣的攻擊。
“他們把瘋女人塞進了圖書館。”小王法師左顧右盼，發現沒有人愿意說話，所以他只能開口。“更糟糕的是，他們還稍稍放開了圖書館的防御。”
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(本章完)
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