當勞拉·克勞馥終于換上一身自認為不那么隨便、同時又不那么隆重的服裝來參加早餐會的時候，魔女們早已將莊園主人和米莉亞留在了餐桌上，自己帶著紅發女巫和精神病人去第三會客廳平常早晨的葡萄酒了。再過不久她們就將出發，在下午時分趕到美術館與從紐約來的雅典娜會面，然后一同參觀那位著名后現代畫家凡妮莎的畫展。勞拉·克勞馥看到莊園主人一邊用叉子把食物送進女孩嘴里，一邊用平靜、精確的語氣去形容自己似乎聽說過的東西。“活生生的巧克力兩棲生物，米莉亞。”莊園主人問道，“你應該怎么做？”
米莉亞艱難地把過大的牛肉咽下。她認真思考了一下，“開槍射它！用刀切更好！”
“這才是我的好女孩，別忘了把這種東西放進嘴里的人，他們也應該接受一枚子彈。”
“這個世界上從來沒有哪個父母在給孩子讀《哈利·波特》系列的時候引導他們開槍！”勞拉·克勞馥忍不住撇嘴。這種解讀角度太荒誕了，甚至可以說帶這些喜劇效果。“這是個有關愛的故事，不是嗎？”
“我認為在德州，10歲以下的孩子們一般是搭配點22口徑品讀這個故事的，10歲以上用的是9毫米口徑，年齡再大一些才使用點40、點45口徑彈藥。口徑應該逐漸增加，只有這樣才能避免出現弱腕故障，同時保護尚未發育完全的骨骼和韌帶。”
“不，我是指……算了。”勞拉·克勞馥一邊等待著女仆將食物端上餐桌，一邊用眼角余光偷偷打量那個坐在主座的高大男人。不知怎么地，她感覺今天那個男人似乎比較好親近了一些，可能是因為他的臉上多了一些人類才有的表情。“你自己就會魔法，為什么還要提醒米莉亞小心魔法？難道你在講述灰姑娘的時候也要槍擊仙女教母？”
“如果仙女教母是個有著紫色眼影的光頭黑人，那么朝一個沾滿銀河系宿醉之后的嘔吐物床單開槍對健康并沒有什么壞處。”
“這樣的玩笑不適合米莉亞這樣的孩子。”勞拉·克勞馥指出，“這樣會讓她成為一個充滿仇恨和歧視的人。”
“相信我，這很合適”他有些好奇地看著勞拉，“你不會以為米莉亞是我的孩子吧？她很特殊，所以我才會收養她，她是她的祖父附身在某位女性身上與她的父親生下的孩子，她注定要走向血腥的未來，在此之前我希望她做好準備。”
勞拉·克勞馥愣了一會，她無法在短時間內理解那句話。
“哈？”
“我之所以引導她這么做，是因為巫術遠比槍械危險得多，米莉亞的天賦遠遠超過卡瑪泰姬絕大多數秘法師，僅次于我、貝優妮塔、貞德以及旺達。即便是我也不會濫用外維度能量。沒有任何人應該濫用這種能量，沒有任何人應該深入探索這種危險的知識。一些簡單的知識有助于米莉亞建立起對于濫用巫術的處置手段。”他自顧自地從皮夾里拿出一張名片，而不是像里那樣讓名片自己從打開的皮夾里飄出來。“這是一位是認識的古董買賣掮客和鑒定專家，如果你有意去一趟波士頓的話可以與她見面，到時候你就能知道有關這個孩子的所有信息了。”
“你在為我布置謎題嗎？”勞拉·克勞馥在溫斯頓不贊成的目光中，有沾著培根油的手指接過名片，“安娜·赫爾斯特羅姆（Hellstrom）？奇怪的姓氏，什么樣不負責任的嬉皮士父母會給孩子起名叫做地獄風暴？”
“這是她的血親，安娜·赫爾斯特羅姆，她們身上流淌著相同的血液，謀殺犯和精神病的基因塑造了她們的血肉，魔鬼的夢魘捏合了她們的靈魂。”他指著米莉亞，毫不猶豫地揭開了部分謎底。他的言辭毫不留情，以至于考古學家驚恐地看向女孩，生怕女孩因為這種糟糕至極的評價有所反應。
“這位鑒定專家與米莉亞擁有同樣的困擾。魔法天賦并非什么令人羨慕的東西，而是徹頭徹尾詛咒。天賦從最基本的感官發展而來并將感官推動到極致，所以天賦越是強大的人內心就越是敏感，神經就越是脆弱，直到天賦超過某個閾值或者學會怎么控制。”
勞拉·克勞馥看著坐在他大腿上安安靜靜的小女孩。她悄悄松了口氣。莊園主人并不像她的父親理查德·克勞馥那么和藹，雖然應該給予的疼愛一點也不少，但她能看得到那些本不屬于這個年齡的嚴苛訓練和教條造成了什么影響。幸運的是，米莉亞怎么看起來也不像他口中所謂的神經敏感癥狀的患者，但這又讓勞拉·克勞馥開始擔心起女孩的智力水平和大腦發育情況。
“聽起來像是超能力，她有超能力嗎？”
“超能力其實就是特定表現形式的外維度能量使用方式，你所看到的所有超自然現象都與之有關。如果你看到我的眼睛發射熱視線，那只是因為我向你展示這種技能，并不意味著我只有這種技能。”他笑了起來，“米莉亞未來將會成為新一代魔女，她的血統讓她能夠簽訂契約，駕馭外維度靈體。她有這種天賦。”
“你想利用這個孩子？”
“她只有這條路能走，勞拉，否則她將會面臨比死亡還要可怕的未來。不是每個人都有選擇自己未來的自由，每個人都必須承擔自己的責任，所謂的選擇也只是在糟糕和更糟糕之間選擇其中一個罷了。”他敲了敲桌面，“你今天可以選擇和魔女們一起去倫敦畫展，然后和我的養母談談歷史話題，我和她提過你的名字，她很欣賞你的工作。相信我，如果你做出這個選擇將會收獲頗豐。你當然也可以一直纏著我，直到我愿意告訴你所有有關米莉亞的事，但你知道我不會開口，你只能在浪費時間。”
“你的養母應該也不是普通人吧？”勞拉·克勞馥似乎有了些想法，她認為如果眼前的男人有一位養母，那么他養育米莉亞的方式應該就是來自那位養母。“我在這座莊園里認識的沒有一個是普通人。不是活了幾百年的魔女就是瘋掉的預言家，現在連一個看起來很普通的孩子也天賦超群。你身邊還有什么普通人嗎？”
“上一次別人問我的養母是誰，我告訴他那天早上剛剛給我的養母喂了一捆草，它還有一把胡子……是的，她不是普通人。關于這個世界的許多秘密你都能從她那里獲得答案，前提是她愿意告訴你。我認為這很有可能，她向來喜歡具備英雄氣質的冒險家。”
“那么你呢？”她剛問完就看到男人招手叫來女仆，將大腿上的米莉亞遞給了黛娜。勞拉·克勞馥以為自己會見到以為滿頭白發的老婦人，但跟隨魔女下了飛機坐上豪華長轎車抵達酒店以后，她就發現自己錯得離譜。
1秒：m.23hh
