瀑布從遠方的山崖滾落，高聳的天線與觀測站矗立在巖壁上，直直伸向清澈的天空和仍然覆蓋著積雪的高山。王宮后方的觀景臺正對著蛇谷，曾經那場內戰的痕跡在很短時間內被抹去，仿佛這個世界上從來都沒有戰爭發生，但仍舊有一支武裝小隊把守著蛇谷出入口。瓦坎達國王特查拉漫步在王宮長長走廊上，繪制著遠古草原諸神的壁畫被繪制在欄桿另一邊的萬丈懸崖崖壁上。“瓦坎達加入深空探索計劃就是為了對抗黑暗教團。”特查拉說道，“我不會像愚人那樣對你的警告不屑一顧，因為我相信你的能力和遠見，但你從未告訴過我你捕獲過這么多外星人。”
“事出有因，沒有人能承受身邊潛伏著斯庫魯人這種懷疑，我也不知道究竟還有多少潛伏的斯庫魯人在影響這個世界。但我向你保證，現在斯庫魯人已經不是問題了，我們已經找出了絕大多數斯庫魯人。”
“好吧，這很合理。那么你從外星人那里獲得了什么信息？”特查拉沒有繼續逼問，因為他知道這種理由無不道理。皇帝并沒有穿著盔甲，而是和特查拉一樣身穿定制西裝，前者的打扮一直遭受國內貴族詬病，許多人聲稱特查拉已經被外界同化，變得過分軟弱和愚蠢。“比如黑暗教團距離我們有多遠。有這樣的信息嗎？”
“不，我的朋友。這些外星人聽說過黑暗教團，但對那支艦隊的近況一無所知，我針對斯庫魯人的狩獵只是為了排除這些寄生蟲而已。”皇帝說道，“我來這里是為了另一件事。哈恩堡對我的月球探索計劃發出了質疑，并且對我的太空軍隊調動有所顧慮。”
“是的，你的決策同樣給瓦坎達帶來了很大的麻煩。南斯拉夫聯邦的行為很容易讓瓦坎達的國際聲譽受到損害。”特查拉深吸一口氣，“現在全世界都知道瓦坎達擁有振金，并且都想將瓦坎達的振金拿到自己手里，這是我的父親從未預想過的局面。或許他想過，但卻從未認識到這種情況有多么糟糕，雖然有國家愿意支持瓦坎達進行和平交易，但我知道和平沒有那么容易維持，現在瓦坎達正面臨著戰爭。”
“瓦坎達會失敗。”
“是的，瓦坎達會失敗。”特查拉痛苦地閉上眼睛。他感覺血管正在耳中敲響戰鼓，無盡的壓力正在他的顱骨下方積壓。與朋友見面并沒有讓他輕松一些，反而讓他的憂慮更加沉重。“母親認定瓦坎達是世界上最強大的國家，拼了命地慫恿開戰就好像其他國家沒有能力用導彈把這里全都轟炸一遍。蘇睿太過短視與天真，認為所有人都可以和平合作。芭絲特的爪子啊……我甚至懷念埃里克了，他雖然殘暴嗜血，但我知道他擁有常人不曾擁有的智慧。或許他應該坐上王位，而不是我。”
站在特查拉身后的朵拉護衛隊面無表情，但漢謨拉比看到幾位參與過內戰的朵拉護衛隊成員眨了眨眼，卻裝作什么也沒有聽到。在禁衛修會的情報系統里，進行過關于瓦坎達內政的幾次推演，康斯坦丁、阿蒙與漢謨拉比都認定朵拉護衛隊其實屬于王太后拉蒙達，國王特查拉其實并未從自己的母親手中完全接過權柄。
在很大程度上，瓦坎達的政策主導權，仍然是王太后拉蒙達所在的家族與其他貴族商議的結果，是一種家族式的政治協商制度，而這一切全都是因為那場內戰帶來的動蕩以及前任國王特查卡突然離世造成的權力真空。現在瓦坎達與南斯拉夫聯邦面臨的國際局勢如出一轍，但統治者的中央集權力度卻有著天壤之別。
“總而言之，瓦坎達不能走向戰爭，但我也無法承受和平演變的結果。”
特查拉對自己的處境有著清晰的認知，然而瓦坎達這塊小地方醞釀不出多少流傳千古的宮斗政治，就連王室成員的數量也被嚴格限制，那些占據各個行業的貴族已經是歷史曾經的遺毒了，他根本無法下狠心處理掉那些與他分享權力的囊蟲。他是個好人，但好人絕對不是好統治者。“我知道印第安人是怎么丟掉自己的土地，我不想簽署那些滿是陷阱并且注定無人遵守的協議，那只會帶來掠奪而不是發展。”特查拉說道，“我已經著手擴大產能，但瓦坎達的情況沒有那么快好轉，在我的糧食儲備計劃完成以前還有很多麻煩要解決。”
“那么你應該更加堅定地和我站在一起，瓦坎達沒有龐大的糧食產出地，但南斯拉夫聯邦有羅馬尼亞。我知道蘇睿反對羅馬尼亞大清洗，她從來都不知道羅馬尼亞面臨的問題。”皇帝也嘆了口氣。目前羅馬尼亞并不能完全支撐南斯拉夫聯邦的糧食供應，同樣也無法解決戰爭面臨的工業產能，相比起瓦坎達的處境，南斯拉夫聯邦注定要面對更多困難。“你看過太空港的項目書，我們需要那座節省運力的港口，我們需要一條星系內的物流航道。黑暗教團只不過是一場我們注定要面對的外星侵略者。這樣的情況我們還會遇到很多次，每一次都會證明我的決策是正確的，同樣包括這次。”
皇帝伸出手，從漢謨拉比那里接過一份文件遞給特查拉。
“月球探索計劃是為了找出克里帝國曾經的基因改造奴隸，那些基因嚴重變異的人類很有可能會投靠黑暗教團，因為它們認定地球應該屬于異人族，所以我打算在那些生物做出決定以前先控制它們。蘇睿參觀過被捕獲了克里基因改造奴隸樣本，我會將其中幾份樣品送到哈恩堡供瓦坎達研究。”
“你沒有給我選擇的余地。”特查拉感覺自己正在被步步緊逼。他看著遠處的蛇谷生物研究基地，郁郁蔥蔥的叢林從峽谷中蔓延而出，如同一只綠色的無脊椎生物在巖石中爬行。眼前的景象令他想吐。“看樣子你是不打算簽署《外層空間協議》了。”
“我從不簽署自取滅亡的協議。未來的戰爭會在外太空爆發，《外層空間協議》只不過是沒有人愿意遵從的廢紙罷了。”皇帝松開手，將文件完完整整地交給了特查拉，然后看著特查拉把文件遞給朵拉護衛隊，自己則繼續走在陽臺走廊上接受著來自峽谷與雪山的涼爽微風。“你是個善良的人，我的朋友，我們都要同樣的責任心，但掌握權力對你來說是種折磨。”皇帝提醒道，“你應該注意一下自己的血壓問題和精神狀態。”
“我沒法做出決定。”
“那只能說明你的想法沒錯，埃里克更加適合黑豹王座。但很可惜你的母親已經做出了決定，我也做出了決定，你沒有任何選擇。”
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(本章完)
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