阿蒙掛斷通訊，做出手勢發送密碼關閉系統，大步走出封閉的深紅等級保密房間。
一名身穿黑色大衣的軍官早已在門外等候多時，看見禁衛軍出現她立刻跟了上來，腰間的大口徑爆彈手槍牢牢束縛在槍套里。“任務接連不斷，不是嗎？”索菲亞說道。很少有凡人能鎮定自若地與禁衛軍開玩笑，政委部門的索菲亞算是其中之一，出于某種傳說的印證，有許多基特城的平民會將禁衛軍認作陪伴在先知身邊的金色天使。雖然皇帝嚴厲打擊宗教迷信，但失去宗教之后基特城又找到了團結族人的新方向，即為皇帝的新帝國服務。“據我所知，你已經連續執行任務超過一周時間了。你經歷過睡眠嗎？”
“很不幸，這個自轉周期內我沒有誘發睡眠的時間。”阿蒙接過數據板上的電子印章，確定了自己的任務。即便身為一名傳諭官，他也必須親自用手中的武器去執行任務，比如維護南斯拉夫聯邦貿易航道的安全。“不過監管神盾局特工的訓練并把他們送回美國并不是什么困難的工作，我的同僚已經完成了絕大多數任務。索菲亞，我希望你派去燈塔基地的士兵能夠完成任務。”
“別擔心，科爾森特工很乖巧。要我說，祂對神盾局的關注有些太多了。”索菲亞撩撥一縷從帽檐下方擠出來的調皮紅發，“我看過資料，神盾局已經沒有多少資源可以掠奪了。航母、基地、大規模殺傷性武器，這么多年來消耗大筆美國國防預算的東西都屬于我們了……剩下的那些特工沒有必要施加太多關注。現在燈塔基地快被我們搬空了，即便真的存在什么我們不知道的東西，科爾森特工也不會知道。”
“我希望你沒有把神盾局特工餓死。”
“我又不是那些火星人。那些崇拜機械的家伙真是難以理解，他們似乎只需要簡單的食物供應就能繼續行動，就好像他們沒有味蕾。”索菲亞聳聳肩。部分低保密等級的研究工作就在燈塔基地就地進行，部分來自火星和不朽之城的技術人員進入燈塔基地，與神盾局的技術部門進行一定程度上的合作。安保工作和統籌分為兩部分進行，索菲亞只能希望火星技術人員能夠聽話一些。“或許真的沒有。如果讓神盾局特工吃火星人的營養泥，那么不出幾天燈塔基地就會發生暴動。”索菲亞說道，“話說回來。我的小隊已經準備好執行任務了，他們正在停機坪等你出現。”
“再次抱歉，我耽誤了一些時間。”
“別緊張，進出大氣層總會出現時間差。”索菲亞仰起頭，滿臉微笑，“攻擊美軍的也門軍事基地沒有那么困難，你可以在登陸艇上睡一覺，誘發睡眠不需要幾秒鐘。不過你認為我們能在那里找到我們需要的文件嗎？”
“或許吧，反正不會有人知道我們在找什么東西，港口內的所有東西都會被焚燒。”
“任務時限是十個小時，非常緊張。”索菲亞按下電梯按鈕，漂浮的無人機和電梯上方的攝像頭捕捉到她與阿蒙的外貌和身上攜帶的信號發射器植入物發送的信息，確認了她召喚電梯的權限。“你接下來還有其他任務要執行嗎？”
“是的，攝政有許多工作需要非常規手段才能進行。”阿蒙說道。在等待電梯的這段時間里，索菲亞沒有再說話。她邁入電梯間，站在禁衛軍身旁，雙眼直視前方。直到搭乘重力電梯抵達停機坪，他們兩人與這支第一機密團的十人小隊匯合，索菲亞才再次開口。
“現在開始任務計時，對比時間，確認。”
停機坪上只有寥寥幾人。
這個港口作為開放式停機坪，任何安全標準都是極高的。阿蒙點點頭，走上天馬突擊運輸艇的坡道板，一輛供基因改造戰士使用的裝甲車就停在機艙里，可以將在場所有士兵都塞進去，空投模塊，燃料，導彈等所需物品都在數據板上打了勾，還有軍需官、軍械處和后勤官等部門的簽名與電子印章。雖然這些部門并非專屬于禁衛修會的部門，但阿蒙還是會相信那些凡人的專業素養，以及整套出自攝政之手的體制所擁有的嚴謹與高效。
他看了眼那十名即將投入行動的凡人，所有士兵全都安靜等待著指令下達。他認得包括飛行員在內的每位士兵的姓名、外貌和家庭背景，這些來自世界各地人們經過訓練之后來到這里，為的就是建立一個皇帝承諾過的美好世界。作戰會議之后經他們歷過短暫的誘發睡眠并在合適的時候蘇醒，如今精神飽滿，體力充沛，身上的全封閉式護甲與武器更是經過檢修與戰前測試，確保信息系統和動力系統不會出現任何故障。
阿蒙最后一次和他們確認任務細節，然后陸續從他身旁經過登上炮艇機。這些士兵并不是第一次和他一起執行任務，其中多數人不止一次與基因改造戰士并肩作戰，甚至還經歷過芬布爾山那地獄般的戰役，親眼目睹整片地區化為火海，高山傾覆成平原，用自己的肉眼看到皇帝戰斗。阿蒙知道那個時候自己還在外星訓練營里掙扎，從成百上千位男孩中脫穎而出，即便他已經不記得那段時光。
對于這些從地獄中存活的老兵，阿蒙給予了應有的尊敬。
所有凡人都信心十足，因為他們從未見過有禁衛軍參與的任務會失敗，無論是正式軍事行動還是特種作戰都是如此。他向第一機密團的士兵們下達指令，看著索具將他們牢牢固定在座椅上，飛行員啟動引擎。他朝停機坪氣密門旁的索菲亞點了點頭，后者做出回應，然后氣密門徹底關閉，將她與任務小隊徹底隔絕。人工重力即將失效，減壓程序也即將啟動，幾分鐘的復雜流程和安全檢查后這個機庫將會直面寒冷真空，將這支小隊投送到地球上空。
與此同時，目標地點附近的撤離艦船、特工等也開始了初步行動。
“72小時后見，索菲亞政委。”
“這個任務非常重要。”維克多·馮·杜姆說道，“我們將有機會找到亞丁灣以及紅海附近美軍與英國潛艇的位置。蘇伊士運河將會是我們的重要貿易渠道，這條渠道絕對不能受到威脅。當然，這個任務由我主導，畢竟你還在享受來之不易的家庭時光，不是嗎？”
“別這么生氣，維克多，我知道你很關心我。”
“如果你不認真一些，米莉亞就要把劍砸在你的腦袋上了。”維克多·馮·杜姆搖搖頭。被牛皮紙包裹的文件層層疊疊放在他的辦公桌上。左邊的是未處理文件，右邊的是處理過的文件，右邊的數量要遠遠多于左邊。“按照行程安排，你將會在兩天后返回城堡。你已經把莊園疏散到孤島基地了嗎？”
“是的。”
“那么我們就可以心無旁騖地開戰了。”
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