“我必須提醒你，這場戰爭并不只在一個維度進行。”
王法師沒好氣地沖漢謨拉比嚷嚷，后者的表情依舊平靜。
“或許你以為禁衛修會能用爆彈和刀子解決問題，但這根本不可能。我們不知道這些變種人打算舉行什么儀式，也不知道那些儀式有什么用。那是卡瑪泰姬知之甚少的外星巫術，我們甚至不能從以太之海中挖掘出任何有用的信息，就好像有人在說話而我們在星球的另一端，碰巧的是那個人說的可能還是核彈密碼。有些不屬于這場戰爭的東西參與了進來，聽到核彈密碼之后立刻選擇發射。我這么說你能聽到嗎，金子腦袋？”
“我聽得到，你的聲音傳播直徑超過了一米，而我的耳朵和聲訊捕捉器非常靈敏。”漢謨拉比低下頭。除了其他禁衛軍和皇帝，漢謨拉比總是要低著頭和別人說話。“你以為祂會不知道嗎？祂在解析外星巫術。就像你說的那樣，那是卡瑪泰姬沒見過的東西。”
“行行好，直接把這個外星星堡扔進太陽里，這樣什么問題就都能解決了。祂能做到，我向你保證，這對祂來說從來都不是什么問題。”小王法師仍舊生著悶氣，“面對黑暗教團艦隊，這艘肯定要進行全面維修的星堡起不到決定性作用。別這么看著我，漢謨拉比，你的表情就好像我知道阿提蘭基地未來的后續安排是一件很奇怪的事。祂信任我就像祂信任你那樣，如果你愿意多看看卡瑪泰姬的有關計劃，你就會發現五個虛空護盾引擎的制造方案。”
“你帶來的消息非常糟糕。王法師，你知道祂很關心至尊法師，而你的消息只會讓祂的思緒更加憂郁。”漢謨拉比毫不猶豫地說道，“現在最重要的是面對異人族的戰爭，祂也知道這點……”遠處沉悶巨響帶來的震蕩從上方急速向下蔓延，以近乎颶風般的速度掃過集結點D，包括漢謨拉比、王法師在內的所有交談全都短暫地停止了幾秒鐘，集結點頻繁閃爍的燈光也讓這里的能見度變得相當糟糕。“……你會見到情緒不佳的祂，或者說，沒什么情緒的皇帝，那對祂來說就是最糟糕的情緒表現了。讓開點朋友，我還有事要做。”
“那么卡瑪泰姬的事呢？”
“祂現在不想見你，你也沒有權限質疑祂對阿提蘭基地的安排。”漢謨拉比平靜地說道。他能夠感受到戰靴底下不斷輕微震顫的金屬，可想而知在負責整個阿提蘭運轉的底層，這樣的震顫經過共振之后會造成什么樣的破壞。“別讓我撕去友誼的偽裝，王法師。”
咒語在煙霧繚繞的空氣中扭曲，閃著令人頭暈目眩的深紫色光，活像一條泥沼中蠕動的蛆。基米利安氏族巫師繞著九位奴隸跪下圍成的小圈、揮舞著手中帶著倒刺的長長皮鞭，在這些奴隸用刀子刻滿符號、傷痕累累的皮膚上劃出更多細小的血淋淋傷口。它們對此般痛苦渾然不覺。奴隸的脖頸上牢牢鎖著刻畫著符號的鐵制項圈，大小不一但卻正好合適，向內伸出的金屬尖刺刺穿它們類人肩頸部的變異皮膚和肌肉，或許還有骨骼和皮膜。它們對此般疼痛渾然不覺。那深紫色的光輝映照在變異生長的視覺器官，通過神經電信號在大腦中刻下痛苦的焦痕，奴隸的心臟伴隨著巫師的咒語砰砰直跳——這道微光徹底迷住了它的神智。那只是一道微光，卻能夠將——我想念想念能夠點燃冰冷虛空的熱情心跳。我想念碾碎在手掌里的頸椎，我想念血液浸沒手掌的滑膩感，我想念鱗片切進指縫的疼痛。
巫師繼續鞭打著奴隸的脊背，贊頌著無人可知的、被時間遺忘的古老智慧。這智慧比克里帝國還要漫長，某些音節與符號的真正含義只有宇宙中最古老的知性種族才能完全理解。即便是曾經教授基米利安氏族巫師的克里巫師也只能模糊地指出，這是探查穿透現實探究宇宙真相的智慧來源于創造克里人地高級智慧物種，是一種非碳基、不存在血液且擁有超凡精神力量的巨人。
這是祈禱。
十一個小圈組成大型獻祭讓這種智慧出現在現實位面成為可能。
這個巨型艙室位于基米利安氏族的王權大廳下方，其裝修風格與其他氏族、甚至是基米利安氏族本身也截然不同。怪異的雕像、神秘的儀式以及越發恐怖的傳說，都讓所有基米利安氏族不由自主地遠離這片充斥著怪異故事的地方，就連奧諾米主母也沒有親眼見過這個一直為氏族君主提供建議的巫師團聚居地。
劇烈的震顫讓地面抱凝固的血液輕微搖晃，巫師們加快了語速。第一位奴隸跪在及膝深的血水里，燙傷水泡從鱗片下鼓起，透明的液體在皮膚里沸騰、炸開，半退化的雙眼與滿是細小牙齒的口腔冒出滾滾濃煙，燒焦的喉嚨只來得及說出一個自己從未聽過、從未理解過的詞匯，刺眼的火光便瞬間席卷全身——火光眨眼間消失，只剩下一具殘缺焦尸——第一位奴隸沉默地倒在刻滿符號的地面上，血肉與骨骸的焦臭味伴隨著倒地聲傳遍這個巨型艙室，它身上數以千計的鱗片燒焦蜷曲，如同一顆顆黑澀毛球。
“至善！至善！”基米利安氏族巫師們更加努力地鞭打努力，從狹長的吻部里擠出更多咒語和唾液。奴隸們張開各不相同的嘴，高喊“至善”。
“至善！”
第二位奴隸大喊。它有兩張共同生長在同一顆頭顱左右兩側的類人生物臉，公用一顆大腦與其他器官，有著完全同步的表情。如今它的第三張臉正在高喊“至善”。這張新生的臉生長在兩張扭曲痛苦的臉頰之間，狹長畸形的面部完全不存在的呼吸系統，從張開是口腔中還能看到原本的皮膚，只不過這層皮膚如今被突然生長處地骨骼和軟骨撐得如同一張繃緊是鼓皮，發出足以震蕩身軀的巨響。
“至善！”它高喊出一個克里語詞匯。
這個詞匯是以太之海中某個不可名狀的智慧在對它的靈魂地獄，每一個詞語都在碾壓它地神智，直至它的知性化為碎片，在絕對的混亂中迸發出克里遞給基因工程以及遠古智慧種族創造是泰瑞根基因工程技術給予的天賦——那張新臉的聲帶剛喊出那個詞便炸開了。它從內向外地炸開，畸形的骨骼被緩緩折斷，內臟被從口腔和泄殖腔硬生生翻到外部，滿是膿血的皮膚緊貼在一起——即便如此它仍舊活著，痛苦的哀嚎從那個物體內部傳來，零散掛著的內臟暴露在空氣中，不斷蠕動。至少在狂喜的基米利安氏族巫師趕來將它獻祭以前，它仍然活著。
“就是這個？”
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(本章完)
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