“這是怎么回事？”埃沃主母張開蜥蜴嘴問道，“那個趾高氣揚的小賤人又干了什么事。她和某個小種馬搞上了？這不奇怪，誰都知道她和馬克西姆斯那個瘋子私底下的關系，黑蝠王沒有介意真是奇跡，阿貢國王——愿天神庇護他的靈魂，還有琳達王后——還以為用點手段就能切斷精神病和婊子的瘋狂呢！這不是他的錯，他也沒有意識到自己的次子腦子不正常，那個小狗崽子挺會偽裝，畢竟正常人都不會把克里人偵察艦扔向阿提蘭。”
那名幽靈氏族戰士已經習慣了主母的絮絮叨叨，它只是沉默地站在一旁，一如既往，不贊同也不反對。直到埃沃主母發完牢騷，它才抬起頭看了一眼，確保它的話不會再被打斷。“王室聲稱美杜莎主母遭遇了刺客襲擊，一同喪生的還有幾名王室成員。王室沒有公布美杜莎主母的健康狀況，只是聲稱她身體欠佳，其權柄由水晶公主代為行使。”
“那個體弱多病、幼稚又胡鬧的小女孩？”
幽靈氏族被鱗片覆蓋的臉上沒有表情，其他氏族將它們成為冷血種并非空穴來風。面對基因議會遇刺的事，埃沃主母沒有任何憂慮。“刺客抓住了嗎？”它看了眼手下，得到否定的答復后說道，“其他氏族首領肯定也知道了消息，那幫懦夫肯定想著收縮防線同時篩查刺客。命令氏族軍隊向后撤退，我們沒有必要為其他氏族的懦弱之舉承擔代價。黑蝠王在哪里？”
“據說黑蝠王正在執行一項秘密任務，但應該是基米利安氏族聚居地的事。”
“這不奇怪，誰讓基米利安氏族擁有數量最多、最成體系的巫師呢？整不明白基米利安氏族是怎么容忍那些怪胎的，難道奧諾米那個蠢貨就沒有學習過巫師叛亂史嗎？”埃沃主母搖搖頭，裝模作樣地嘆了口氣。它感覺自己的皮膚地下黏湖湖的，還有些癢。“所有氏族都會意識到其他氏族會做出相同的決定，我們撤離得越快，比其他氏族更快，那么我們所遭受的損失也就越小。”
“科埃克主母？”
“什么事？”惡棍氏族主母瞪著闖進來的人，毫不客氣地問道，“如果你沒有足夠要緊的問題需要告訴我，那么我就把你的頭擰下來。”她還正在為前線的巨大損失愁眉不展，自然沒有心情寬恕下屬的冒犯。這場戰爭處處透露著詭異，不僅那些人類——脆弱、低賤、短視的人類——變得高大強壯、反應敏捷、堅韌不屈，穿上先進的動力裝甲、配上威力巨大的武器后甚至可以對抗由克里帝國最尖端的基因工程所創造的戰爭氏族。
這些人類基因工程軍隊的強大超出了她的想象，在她的印象中人類沒有接受過高等文明的啟發和改造，根本不可能與高貴的異人族比肩。再加上那些人類基因工程軍隊在軍事素養方面展現的能力，惡棍氏族主母阿拉迪·科埃克認定對抗這些數量龐大、戰斗力強悍、裝備精良的人類軍隊將會造成無法挽回的損失。
更糟糕的是，敵人似乎摸清了氏族聯軍的軍隊部署，在正面戰場爆發沖突的時候，還有數支小隊不斷進攻氏族聯軍的后方據點，就在距離這座臨時指揮處不到五十米遠的地方，就有一輛被安裝了炸彈的彈藥推車被引爆，差點葬送數位高級軍官。在那襲擊發生的十幾分鐘后，前線某個據點就因為彈藥不足而被人類軍隊攻占，所有士兵全都遭遇屠殺，沒有任何幸存者。
“幽靈氏族撤離了。它們發來消息的時候，已經開始轉移陣地了，它們已經抵達了第四防線。”傳令官氣喘吁吁地受到，“幽靈氏族的埃沃主母聲稱，她不會為其他氏族的懦弱之舉付出代價！”
“這是什么意思？”阿拉迪·科埃克憤怒地往桌子上砸了一拳，“那個賤人不是一直聲稱其他氏族才是懦夫嗎，她為什么會現在就撤退？其他氏族是否知道了這個消息？”
“我們已經向其他氏族求證過了，科埃克主母。”傳令官臉上的毛發變得蓬松，他緊張兮兮地說道，“其他氏族在問詢十幾分鐘后才給予答復，確認了幽靈氏族已經撤離。”
阿拉迪·科埃克的呼吸變得粗重，她緊緊盯著全息投影桌面上的戰報。作戰名單上至少有一千人的名字變得暗澹，同時還有兩百人的名字被徹底劃掉，前者是受傷，后者是死亡，這是惡棍氏族付出的代價。
“撤退。去第四防線，如果其他氏族真的在那里！”她從喉嚨里擠出一個詞。
她已經意識到了某些事，某些會導致剛組建的聯軍徹底分道揚鑣、各自為戰的事。她認為自己看低了美杜莎遇刺帶來的影響，但這怨不了任何人。“其他氏族已經離開了，現在只有我們還在第三防線待著。迅速撤離，如果這個時候敵人發動進攻，那么我們的軍隊將會被其他方向的人類軍隊包圍！布里克將軍，拿著我簽署的行政命令返回聚居地，我要所有惡棍氏族的男女老少全都武裝起來。如果敵人想要殺死我們，那么他們就會見識到惡棍氏族的驕傲！我要每一只能夠扣動扳機的手都將槍口對準敵人，如果敵人進入我們的聚居地，那么我要他們每走一步都要付出血的代價！”
“隊長？”
“引爆。”戰術支援小隊隊長看了眼作戰時間表，“是時候了。”
隨著爆炸聲從基米利安氏族聚居地地下傳來，建造在甲板上的聚居地就好像地震了那般向上跳了一下。緊接著鋼鐵扭曲變形的聲音從地底蔓延至穹頂，一團熾熱的火球與噴薄而出的明亮光輝從甲板塌陷處升了起來，照亮了因為停電陷入黑暗的聚居地，就好像那是基米利安氏族千百年來再也未曾看到過再次升起。
眨眼間，滾燙的熱風與激波便沿著聚居地的圓形墻壁蔓延，許多未曾完全固定的東西都被撞了下來，仿佛這座星堡進行了一次深呼吸，要把這里的所有東西都吐出去。第二次爆炸隨之而來，這一次熾熱的焰流直沖防御穹頂，濃煙瞬間填滿了整座聚居地。被燒穿的穹頂露出一個直通外界的大洞，轉瞬之間超壓便將所有煙幕、未能牢牢抓住固定物體的基米利安氏族以及細小物件全都吸了過去，從剛才還在紅熱的穹頂大洞扔到了月球白沙上。基因改造戰士們早已將動力裝甲切換到了真空模式，磁吸戰靴將他們牢牢固定在鋼鐵甲板上，以免他們被超壓吸走。
“塔！”戰士支援小隊分別檢查了自己的彈藥情況，小隊長更是開始揮舞起自己的戰斧。他踩住自己戰靴底下的基米利安氏族平民尸體，高聲喊道“最危險的變種人已經落入了陷阱，我們現在就要去殺死它！”
戴里克先向前跑去，越過流著血淚的白色凋像，越過褻瀆污穢的畫像，奔向那頭趴在地上的巨大野獸。疼痛，還是疼痛，他已經逐漸習慣這種致死疼痛了。這是一場漫長的鏖戰，一場從物質宇宙發起、在精神世界終結的戰爭，戴里克先堅信只要自己的意志足夠頑強，那頭野獸就無法殺死他。他知道自己是對的，每一次他斬下怪物的頭顱都能感受到對方正在逐漸變得虛弱，它愈發干瘦的身體里爆發出磅礴的熱量，饑腸轆轆地大口攝取阿提蘭星堡中每一條死去生命的靈魂。
每一次交手都是死戰，或許再殺死它一百次就夠了。
戴里克先感受到肌肉釋放的乳酸，以及渾身上下每一塊骨頭的疼痛。他的動作快如閃電，進化到極致的完美身軀支撐著他完成那些動作。他蹬著地面，倒持長戟，將自己的重量全部壓在上面。“即便是一千次我也能做到。”戴里克先冷靜地想著，刺穿了舉起的巨爪，然后將這只爪子和它主人的胸膛釘在一起。他用一只手固定衛戍之矛，另一只手迅速給衛戍之矛頂部的爆彈槍更換彈匣。他扣動扳機，將生長著硬皮和鱗片的爪子轟爛，隨后再開一槍，爆彈沒入胸腔。爆炸、焚燒，胸腔只剩下焦黑的骨骼。“還有九百九十九次。”
另一張臉說，“想都別想。”
它有著無窮的形態，皆是出自人類對迷信故事的恐懼。
不知道是哪位孩童的夢境中誕生出了這頭野獸，亦或者這僅僅是某個鄉村中老人在爐火前講述的戰場鬼故事，代代相傳，恐嚇年幼的孩子畏懼漆黑的床底。無論如何，它肯定與傳說故事中的長相并不一致，因為早就它的恐懼多種多樣，從過去到未來，不斷有人見證過屠殺然后將其轉化為故事。另一只巨爪迅速伸出，戴里克先雖然反應了過來但卻來不及逃脫，因為他剛剛踏入了野獸的陷阱，他只來得及拔出長戟然后將其刺入那只巨爪，隨后就被牢牢壓在地上。
他們就如同野獸一般撕咬、搏斗，戴里克先聞到野獸的血液中散發著巨量的荷爾蒙、焦炭以及疾病的氣味，就如同那些令人恐懼的故事構成了它的骨骼、肌肉和皮膚。這股氣味并非來自現實而是來自精神感受，呼吸過濾系統和內循環再生氧氣都無法隔絕。
有一個故事來自英國鄉村，起源自基督教牧師對異教丑化、以及維京人對基督徒的殺戮，然后逐漸演變為當地的固有風俗；還有一個故事，來自蒙古大軍的鐵蹄下基輔羅斯公國；還有一個故事，來自被士兵扼住喉嚨的女人；最后一個故事，來自克里帝國戰場上遇見的斯庫魯人，那種變形生物能夠將懷疑播撒到每個人心中，隨后而來的暴動更是令人恐懼……斬首、活埋、搶劫、強奸、濫殺等等，所有因戰爭引發的一切情緒都能被歸咎于它，哪怕它僅僅是浩瀚的外維度以太海洋中不起眼的角色……恐懼與傳說賦予了它形體與精神，讓這從未有過生命的怪物來到這個世界。
“或許這能解釋它為什么會長著馬蹄，翅膀長得像風帆？”
戴里克先一邊努力張開雙臂阻擋巨爪靠近，一邊發散著自己的思維。這并不代表他對這場戰斗不認真，皇帝教導過每一位禁衛軍，要發揮主觀能動性，假設與求證必須同時保持想象力和謹慎。他不會將這生物稱作惡魔，這種迷信的詞匯對普通人所引發的想象與恐懼是這種生物的養料，他更樂意使用“外維度精神能量實體”這種冰冷準確的描述，起碼這能讓那些聽見這個詞的普通人稍稍感到輕松一些。
緊接著另一扇門打開了，一群變種人沖了進來。
看到房間中的慘狀，那幾個變種人驚慌地停下來腳步，毫不猶豫地向怪物和戴里克先扣動扳機。它們沒有見識過禁衛軍這般金色的、如同神像一般的巨人，也沒有見過比禁衛軍還要高大強壯、足足有五米多高的半人半野獸混合生物——能量武器與激光武器一起開火，制造出一片短暫的彈幕將野獸與禁衛軍一起籠罩了進去——就在它們做出這種行為以前，戴里克先就將這些變種人當做是敵人了。只不過相比起那些手持武器變種人，這頭外維度精神能量實體的威脅性更高一些。
野獸看到變種人之后，猙獰的吻部與鬣蜥般的喉部發出一陣沉悶的輕笑。它忍受著戴里克先發射的一枚枚爆彈在軀體上炸開的焦黑血洞，如同一道消散在空氣中的輕煙那般消逝。“我知道了。”它用頭顱兩側六只眼睛看著戴里克先和那些變種人，用在場物質宇宙生物都聽得懂的語言——事實上那是某種心靈傳聲——說道，“我的任務還沒有完成，命運尚未結束。尤其是你，玩具錫兵。”
變種人的火力并沒有停止，戴里克先也沒有停止的打算。他轉過身，利用動力裝甲抵抗著變種人的火力直直沖向它們，然后揮舞起手中長戟，將一個長得像兩棲動物的變種人攔腰斬斷。
