黑暗彌漫在通道里，即便身為阿提蘭異人族也無法對這個地方說得上熟悉，哪怕是另一名有著靈能天賦的基米利安氏族戰士，也只能憑借幼年時被強行帶到塔中進行精神檢查的模湖記憶提供建議。雖然錯誤百出，但無論是黑蝠王還是其他氏族聯軍都沒有指責他的意思，他們也無暇如此——繞過填滿尸體的巨坑、真正步入尖塔內部之后，所見所聞都讓他們神經緊繃——被殘害的基米利安氏族平民尸體散落各處，空氣中除了血腥味與排泄物的惡臭，就只有某種物質燃燒后產生的氣味。
“小心一些，這里曾經有過戰斗。”
“謝謝你，天才，我們都看得出來。”惡棍氏族戰士惡狠狠地瞥了幽靈氏族槍手一眼，“還有什么是我們知道的嗎？”
幽靈氏族槍手裂開兩棲動物般的大嘴，嘴角一直延伸到耳邊。“發射藥的氣味與襲擊陛下那位入侵者使用的武器幾乎完全相同，我聞得到。還有這些彈殼，就和當時從塔上掉下來的一樣。”它看了眼黑蝠王，后者點了點頭，肯定了它的判斷。“你也知道這件事，不是嗎？”
惡棍氏族戰士哼了一聲，長滿沼澤深綠色毛發的手臂不耐煩地抱緊。
作為幽靈氏族里少數使用槍械而非利爪或者其他近戰武器的戰士，利多蘇里格了解克里帝國殖民時期使用的所有單兵武器，這在阿提蘭非常少見——在阿提蘭五氏族統一后，異人族之間的戰爭就結束了，那些武器也不再被解析、改進和研發。因此哪怕不是幽靈氏族，其他氏族也不會傾向于使用槍械，而是使用自身的能力，以自身能力所能夠產生的作用來作為社會地位的評判標準——利多蘇里格手里握著的是一把克里帝國專門為異人族制造的電磁步槍，射速快、射程遠、后坐力小，非常列裝給大規模步兵集群。
“還有那里。”利多蘇里格指著通道深處的黑暗。在它出色的熱成像視覺中，部分尸體還殘留著體溫，一行巨型鞋印就從血泊中走過，一路向里延伸直至超出它的視覺范圍。與此同時，它的嗅覺也起到了許多作用，有些血跡十分淺薄，在這樣無光的環境中只能依靠嗅覺尋找。“我們應當盡快前進。如果血液變涼或者變干導致氣味變澹，我們就會失去入侵者的蹤跡。”
“讓我先把他們搬到一邊。”基米利安氏族戰士麗莎悲傷地說道。之前被留在塔外的就是她的兄長，后者在基米利安氏族軍隊和平民中極具號召力，因此遭受了來自基米利安氏族高層的迫害，這才帶著她投入黑蝠王麾下——與其說是軍隊，不如說是治安部隊。即便如此治安部隊也沒有受到很多重用，因為這是阿提蘭王室提議建立的聯合治安部隊，四個氏族全都不想讓王室過度參與內部事務，因此這支部隊的象征意義遠比實際意義大得多。“雖然他們已經死了，但我絕不允許任何人踐踏他們的尊嚴。”即便所有氏族戰士都隱晦地用眼神、手勢和低語表達了不滿，但出于人道主義和善良，黑蝠王準許了這種行為。麗莎低下頭，悲戚地說道，“我會追上來的，陛下。”
長長臉頰上碩大的圓眼滾下淚水，黑蝠王沒有詢問麗莎看到了誰。
當這支非戰時減員兩人的隊伍繼續前進的時候，黑蝠王還不是回頭看看麗莎，即便他確定后者不想讓人看到自己悲傷的模樣，但他還是想要確定麗莎沒有因為過度悲傷失去行動能力。當他們走離時麗莎的聲音也逐漸遠去，他們才逐漸放下心來。當他們走出一百多米，在塔內盤旋的樓梯間穿梭時，后方突如其來的爆炸在身后響起——血粉、碎片帶著熱風與沖擊波從樓梯井內沖了上來，將躲閃不及的氏族聯軍撲倒在地，摔得天旋地轉。皮糙肉厚的幽靈氏族和惡棍氏族最先恢復過來——不需多言，他們立刻折返了回去。基米利安氏族戰士麗莎原本待著的位置只剩下一個連接上下三層的巨型坑洞，血肉的焦臭味撲面而來。
那是個陷阱，而他們愚蠢到沒有分辨出來。
巨大的內疚以及憤怒頓時淹沒了他們。
“詭雷！”幽靈氏族槍手爬起來，悲憤地朝爆炸的地方大喊。他似乎終于想起了久遠的作戰指令，弄明白這里發生了什么事。“懦夫！”
“陛下，不要說話！”半人馬座氏族機電專家揉著胸口，他感覺自己的肋骨已經斷了。他強忍著疼痛盡力安撫黑蝠王，因為他看到后者雙目通紅、臉頰漲紅、呼吸粗重，一副無處宣泄怒火的模樣。這很危險，即便黑蝠王經歷過許多情緒訓練，也很難在目睹這樣的慘狀之后平復心情。“我們要保護基米利安氏族聚居地，不是要摧毀它。現在最重要的是消滅入侵者、拯救平民，這才是王室的最終目的！不要浪費麗莎的犧牲！”
黑蝠王做了個手勢，對入侵者的卑劣手段表示憤滿。
阿提蘭異人族最后一次經歷戰爭是很多年前的事了，關于作戰理論、戰術技巧的研究遠沒有地球上每天相互廝殺的人類來得精通，曾經在克里帝國麾下作戰的經驗隨著時間流逝被逐漸遺忘。由于皇帝對阿提蘭異人族的詳細調查，基因改造戰士們才能制定出各種戰術進行應對，而地球戰爭上常見的小手段毫不意外地對異人族特戰部隊造成了傷害。
格羅諾夫·魯圖夫翻開手腕查看便攜式戰術記錄儀，他能夠看到布置下的地雷被引爆的標簽，也能通過微型傳感器判斷追擊者的位置，這方面信息將會與執行攔截任務的一名突擊隊員和兩名重武器手共享，為他們提供信息指導——這種極其簡短的動態密碼即便被攔截，也不會在短時間內破解，足夠支撐到基因改造戰士完成任務。gr198做了個手勢，指了指下方的墻體缺口，面罩后那張與格羅諾夫·魯圖夫十分相似的慘白臉上沒有任何表情。
gr196與gr193用手勢做出回應。
看著下方陷入混亂的特殊目標，他們并不打算直接進行正面沖突。
似乎是某種感應，或者說直覺，陷入自責與悲痛黑蝠王立刻轉頭看向上方。一團熾熱的湛藍能量從天而降，直直撲向他本人。緊接著大量爆彈如暴雨般傾瀉而下，砸向其他氏族聯軍成員，尤其是最前方的幽靈氏族與惡棍氏族。
“滾！”
黑蝠王爆發出怒吼，可怕的聲波瞬間摧毀了恒星般的等離子團，所有爆彈全都脫離了彈道，直接砸在了墻上。其他異人族也反應了過來，立刻朝著頭頂等離子能量團和槍口火焰噴發的位置進行攻擊。惡棍氏族戰士更是直接撞碎一扇小窗，從尖塔墻體爬向上一層。黑蝠王忍耐著再次說話的欲望，立刻做了一個手勢，要求追捕那些暴露的入侵者。
“他們不在這，陛下。”惡棍氏族戰士氣沖沖地說道，“那些懦夫跑了，這里只有彈殼！我……”通訊突然中斷，隨即頭頂傳來爆炸聲，天花板瞬間塌陷。這一次就連黑蝠王也沒能反應過來，就被大量磚石和鋼鐵掩埋。
格羅諾夫·魯圖夫再次點點頭。
又有一枚地雷被引爆，看來想要殺死異人族首領并不困難。
“繼續。”
格羅諾夫·魯圖夫揮了揮手，示意隊伍繼續前進。此刻他們所在的尖塔45層已然沒有多少基米利安氏族平民，所有進入塔內的基米利安氏族平民全都死在基因改造戰士的槍與劍之下，血腥之路從大廳一路延伸到這里。由于尖塔逐漸收窄的線條，層層疊得的長廊、樓梯與房間變得越發擁擠，基因改造戰士們不得不與越來越多的巫師正面交火。
幾乎打空彈藥的爆彈槍被掛在磁吸腰帶上，許多戰士都拔出了劍和匕首，打算用近身肉搏的方式與基米利安氏族巫師團對抗——這也是格羅諾夫·魯圖夫指揮隊伍在此休息的原因，不僅是因為他們身上傷痕累累，更是因為這是他們唯一一次遭遇戰斗減員——一名基因改造戰士剛一露面就被巫師連人帶動力裝甲捏得封碎，如果不是其他人反應足夠快殺死了那名巫師，其他人也很有可能會遭遇那種恐怖的巫術。
更別提還有一些隨時可能出沒的、形體怪異的外維度精神能量實體，那種被召喚出來的、處在現實與虛幻邊緣的生物即便殺死也不會留下任何痕跡，除了令人遍體生寒的灰盡之外別無他物，空氣中無處不在的詭異慘嚎和哭聲也考驗著戰士們繃緊的神經。
所有的一切都讓基因改造戰士們顯得有些煩躁，但好在那些東西會流血。
只要會流血，基因改造戰士就能殺死它們，這就是基因改造戰士的作用。
“我們沒有時間為他的失誤哀悼，那本就是不應該出現的錯誤，他本不應該被敵人發現。”一名小隊成員一邊將此前戰術換彈剩下的彈藥塞進空彈匣，一邊氣憤地說道，“他太軟弱了。”
“閉嘴，陶。先完成任務。”格羅諾夫·魯圖夫給予了簡短的回應。他等待著下屬在這個房間里找到需要的東西，或者提供關于巫師團首領的線索。就是通過那些巫師身上的物品和翻譯器，他們才這么一路找到這里，而不是只屠殺基米利安氏族平民，那不是他們的戰斗風格。突然打開的房門令他們立刻警覺，基因改造戰士們不得不將裝上最后一個滿彈匣的爆彈槍對準了那個小房間，只見戴里克先滿臉疑惑地從房間里走了出來，手上還提著一個瘦弱的、滿臉慌張的基米利安氏族巫師。這名巫師的雙手骨骼都被打碎，幾乎退化的牙齒也被打斷。禁衛軍將巫師扔到基因改造戰士面前。
“你終于跟上來了嗎，戴里克先？”格羅諾夫·魯圖夫低下手槍，無不嘲諷地說道，“你的動作有點慢。”
“我走了另一條路，我在執行皇帝的任務。”戴里克先沒有笑，他表情里認真還帶著點警惕，看起來就像是他無法確定眼前的基因改造戰士是否是真實存在的。誰也不知道他與這支隊伍分別之后遭遇了什么，但基因改造戰士們能夠看得出來，戴里克先隨時都有可能朝任何人發動進攻。“絕對不是這條路，我與你所在的樓層差距極大，我不應該出現在這里。”
“好吧，皇帝好孩子。不管怎么說，你現在已經在這里了，你接下來是要跟我們一起走嗎？”格羅諾夫·魯圖夫踢了踢地上半昏迷的巫師，“你為什么要像只貓那樣把死老鼠放在我的地毯上？還是說，你認為這只陰溝鼠可以為我提供一些信息？”
“后者，但不多，那不是你們的任務，那是我的任務。”戴里克先的回答令格羅諾夫·魯圖夫最后一點幽默感也消失殆盡。基因改造戰士與禁衛軍的關系稱不上非常融洽，尤其是對于那些鮮少與禁衛軍并肩作戰的基因改造戰士來說，行事方式極其神秘、幾乎沒有幽默感、沒有任何感情的禁衛軍絕對不討人喜歡。“黑蝠王正在前進的路上，我們必須將殺死他。你們可能會面對黑蝠王，那是個危險的角色，有能力摧毀整個阿提蘭。”
“那么你呢？”格羅諾夫·魯圖夫問道，“關于黑蝠王，還有這座塔，你都知道些什么？不要說謊，禁衛軍，我知道你對這個任務的情報掌握遠遠超過我們，但現在可不是保守秘密的時候。”
“我被授權向他們提供有限的信息，但你肯定沒有時間閱讀那些資料，所以我只能給你與作戰有關的信息。”戴里克先轉身走回那個房間，“這里的空間已經錯亂，這是巫術的結果。我必須返回，找到那個主持一切的巫師。”
“好吧，然后呢？”
“然后，我們去殺死黑蝠王。”
