“殺不死的東西總是令人心煩。”
“我可不知道你擁有這樣的幽默感，漢謨拉比。”
戴里克先在不朽之城技術人員的幫助拆卸動力裝甲，接受維生系統以外更加全面的醫療服務。阿蒙與漢尼拔同樣需要更換裝甲和武器，同時補充能量以迎接接下來的工作。相比起反間諜、反暗殺工作，在正面戰場作戰更加讓人心情愉快，哪怕對手是外維度精神能量實體——據戴里克先所知，康斯坦丁率領的禁衛修會在短短一個月內就破獲了超過五起外部勢力與內部反對勢力勾結，針對皇帝以及其他重要官員的暗殺計劃——作為對等報復，禁衛修會也派出刺客暗殺了敵方的重要官員。但那些暗殺新聞都未能上報紙，畢竟一位外派的中情局東歐站高官被發現死在自己的辦公室，腦袋被砍下來放在辦公桌上，任何人都會開始調查而不是大張旗鼓地通知媒體。
“你現在不是應該待在祂身邊嗎？”
“統領接過了這個職責。”漢謨拉比說道。作為禁衛修會的后勤車輛與運載車輛，這輛履帶式裝甲運兵車和皇帝的指揮車一起被駿鷹型突擊運輸艇運送到了戰場上，只不過金色涂裝實在是有些顯眼。“接下來祂需要在指揮車里掌控戰役走向，直到敵人首領出現。祂答應要給黑蝠王有尊嚴的死亡，但也僅限于黑蝠王，那些變種人可得不到憐憫。”
“我所掌握的信息太少了。如果知道更多，這次追獵可能就不會拖延這么久。”哪怕是模樣長得像蜘蛛的微型自動戰場外科手術勾起面部皮肉進行縫合，戴里克先也沒有皺一下眉頭。他的嘴唇很薄，金色鬈發被剃得短短的，這讓他的面部線條看起來更加生硬。不過這并沒有折損他的容貌，畢竟每一位禁衛軍的樣貌都是英俊到令人發指的地步。戴里克先知道禁衛軍動力裝甲的各類參數，能夠硬生生接下坦克炮彈的動力裝甲居然能被外維度精神實體破開，這對他來說有些難以理解。“為什么數字象征意義對外維度精神實體如此重要，難道只是迷信嗎？為什么那些變種人會執著于黑暗信仰，甚至不惜搭上生命？”
“別著急，戴里克先，有些知識不適合使用心理灌輸。”漢謨拉比說道。他看了眼乘員艙外站崗的姐妹會武裝人員，包括奧拉在內的重武器手都在為這輛遠離前線的后勤裝甲履帶車提供警戒。哪怕是在保衛皇帝安全這一問題上有所爭執，此刻禁衛修會與姐妹會也不得不聯合起來執行任務。畢竟，哪怕基因改造戰士已經占據了上下層甲板通行電梯，也保不齊會有變種人通過不為人知的密道繞后偷襲。
“你會加入學習小組。等到戰役結束，夜間讀書會我們討論此次戰役的細節時，你就能提出申請。如果統領認定你的學識足夠，你就能了解更多秘密。”他說，“不過我可以先告訴你一部分答案。黑暗信仰比常規迷信宗教更加致命，宗教影響思考方式，黑暗信仰影響思考方式的同時也會造成相當惡劣的大腦病變，從而導致更加糟糕的心理模式。更糟糕的是，黑暗信仰無處不在，有時只需修改所謂圣書中的幾個單詞就能釀造一場慘劇，參與者根本不知道自己加入了什么，但由于長期參與，他們的特定行為模式都會受到強化，從而成為儀式的一部分。我建議你讀一讀圖書館中的相關案例，卡瑪泰姬曾經收集過許多案例可供參考。”
“聽起來很糟糕。”
“如果你見過一位成年女性分娩出一位畸形成年男性的身體，那你會知道這個世界上還有更糟糕的事。對于凡人來說，那個場景足夠讓他們發瘋了。”
“那個自稱為屠殺的怪物呢？為什么它一定會再次出現？”戴里克先問道，“我們已經摧毀了儀式。”
“那是巫師的儀式。”漢謨拉比說道，“如果阿提蘭異人族動員起所有平民參與戰爭，那么大規模屠殺不可避免。極端的恐懼與好戰情緒將會在以太之海引起相當程度的浪潮，那頭以屠殺為理念的怪物很有可能會穿過這里本就薄弱的現實帷幕，從我們尚且不知曉位置的維度裂隙再次出現。”他看向身旁儲存在絕密箱子里的書籍。那個箱子里刻滿了由卡瑪泰姬苦行僧鐫刻的符文，再加上先進技術生成的力場保護，鎖定每一顆原子的狀態，確保物品本身不會損壞。“或許那本書對于我們找到那扇傳送門有幫助，但現在已經沒有時間了。”
“你做得很好，馬爾科姆，我想不到還有什么需要補充的地方。”
軍團長馬爾科姆低下頭，謙卑地接受褒獎。
雖然參謀部門在戰前已經制定了繁多預案，但如何挑選合適的預案并加以修改，使得戰術符合當前戰況，非常考驗指揮官信息篩選能力和臨場判斷能力。在他的指揮下，基因改造戰士與高機動裝甲部隊已經突破了阿提蘭異人族所謂的“第四防線”。那里是阿提蘭星堡上層甲板的交通要道，可以直接通往阿提蘭平民氏族聚居地，也就是所謂基因議會的所在地。
由于戰略目標并非直接奪取敵方行政中心，因此馬爾科姆也并未采取參謀部門提出的某項預案，將大部分裝甲部門和基因改造戰士投入平民氏族聚居地參與巷戰——他故意用短程火炮、裝甲部隊與基因改造戰士分割、包圍第四防線的異人族士兵，同時放出數條通道，迫使異人族士兵向后撤離——他發現“第四防線”的異人族士兵在組織度上有所提升，甚至打出了不少精彩的反包圍運動戰，但在火力、意志、經驗、裝備、組織度等諸多決定戰場因素全都不如基因改造戰士的情況下，不少發起反擊的異人族聯軍還是落入了下風，被阿帕里夏率領的第一戰斗群全殲。
“這些變種人的戰略就是將我們拖入巷戰，吾主，那些參與運動戰的變種人就是為了爭取撤離時間。”馬爾科姆指著數據板上那些由阿帕里夏打出的戰果說道，“在相對狹小的范圍內，我們的短程火炮和單兵火炮并不能發揮最大優勢，而那些變種人的身體素質與靈能科技很有可能會阻礙我們的行動。我發現敵方組織度雖然提升了不少，但根據前線部隊反應，變種人混編部隊還是存在指揮混亂、裝備彈藥不通用乃至是生存環境差異等問題。尤其是生存環境差異問題，后方研究部門報告稱，除了平民氏族以外，其他變種人的安全食物似乎都是存在差異……因此我在命令分割包圍第四防線時刻意用火炮打亂敵方撤離陣型，迫使不同變種人氏族撤回各自聚居地的軍隊編制混亂。我相信，無論我們的進攻節奏是否放緩，巨大的后勤問題也會拖垮阿提蘭變種人的行政體系和軍事體系。”
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