米莉亞瞇起眼睛，笑呵呵地觀賞著眼前并非人類眼睛所能看清的高速拳擊賽，手上一點也不耽擱地往嘴里塞進冰涼的果凍，只有偶爾發出歡呼時她才會停下嘴巴，然后繼續吃著牙醫推薦的冰涼零食。除了她的歡呼聲總是慢一拍以外，一切都顯得很正常。整個大廳里布滿了肢體與衣服劃破空氣帶起了的呼呼風聲，就連掛在大廳中央天花板上昂貴水晶吊燈也在不停搖晃，仿佛一場風暴正在醞釀。這與其說是一場拳擊不如說是單方面進攻，黑發魔女穿著西裝、腳踩高跟鞋，但這并不妨礙她施展最純粹的身體暴力。
拳頭、手肘、膝蓋的每一次碰撞都會發出沉悶的巨響，每一次足以讓重型裝甲車裝甲板凹陷的打擊都會致使經過施法加固的高跟鞋鞋跟如鋼釘一般扎進精美光滑的巴洛克風格大理石地板里，但是緊接著那些飛濺起來的石頭碎屑又會像擠進了時間湍流里那樣飛速回歸原本的位置，讓本應該碎裂的大理石地板完好無損。
貝優妮塔那用肉眼都看不清的攻勢之下，大廳里只能聽到一陣噼里啪啦的響聲，穿著深紅色長袍的對手則小心翼翼地避開所有家具，甚至還有時間低下頭親一親那個不久之前獲得名字、今天被帶去看牙醫的女孩，逗得女孩咯咯發笑。對于這座位于牛津郡的莊園來說，每天都有能令普通人喪命的娛樂活動，而這次娛樂活動的旁觀者自然也不一般。
白發魔女貞德已經進入了魔女時間，在她眼中貝優妮塔與薩洛蒙的動作和平常沒有什么區別，這種在感官上減緩時間流逝的法術就是魔女強大戰斗能力的基礎；那位女孩則是用自己強大的精神力量“看到”阿卡西記錄里已經發生的事，因此她的反應往往會慢上一些，但卻更加準確。只要她不去突破規制使用過于強大的精神力量窺探萬億條命運之線，那么她的精神狀況就相當安全；只有站在門口的漢謨拉比依靠的是自己經過基因改造的眼睛與大腦跟上了魔女與薩洛蒙的速度，從兩人的架勢與招數來判斷勝負。他的君主在角斗場里教過他許多武術，再加上腦機接口灌輸的知識，哪怕他未曾接受過改造也能成為極為強大的武術宗師。
然而直到貝優妮塔用一記鐵山靠將薩洛蒙撞回門廳之前，漢謨拉比還在信誓旦旦地向在場眾人中唯一看不清局面的小洛娜吹噓說，他的君主只是在讓著魔女，如果他想要獲勝的話，眨眼之間就贏下來了。“那是你不懂哄女人，大家伙。”雖然身高只到了對方的腰部，但小洛娜仍舊信心十足地拍了拍漢謨拉比的金色裝甲，“貝優妮塔的心情非常糟糕，就因為哥哥弄出的那檔子事。”
“維也納國際中心？”漢謨拉比低著頭問道，“就因為這個？”
“現在全世界都認為拉托維尼亞是個用全世界外交官當人質的恐怖組織了，至少在那一段視頻播出之前是這樣的，不過要調整到亞洲電視頻道才能看到。而且新聞里也說國際中心里有很多人死了，所以魔女很不開心。”
“總會有人死的，洛娜·戴恩，這個道理不需要我跟你說。人命沒那么值錢，無論往生命上增添任何啟蒙運動以來誕生的概念也不能掩蓋一個事實，那就是世界上每時每刻都有人死得毫無價值。生命很脆弱，尤其是凡人的生命。哪怕我們不這么做，每天也有許多人死在歐美財閥以及他們支持的恐怖組織手下，又或者是他們名義上支持和平、暗地里進行顛覆行動的軍隊的槍口下。只不過因為那些人是非洲人和中東人，是他們眼中的亞人類，所以歐美新聞媒體才不會在意。”禁衛軍用不屑的語氣說道，“這件事之所以會如此引人注目，就是因為這一次死了很多白人，吾主打破了那些國家心中‘白人不會死’的自信，吾主讓他們害怕了。如果只是瓦坎達國王死于炸彈，他們才不會在意呢！人命不值錢，能拿來做文章的人命才值錢！如今拉托維尼亞的行為會讓那些國家才會明白，拉托維尼亞會為了那些人討還血債，這就是吾主的意志，他不會容許任何浪費人類生命的行為存在，只有這樣的人才能抵御未來的黑暗。”
漢謨拉比用拇指輕撫著長戟上的能源開關，語氣里滿是崇敬，然而這份崇敬并不能和嬉皮笑臉推開大門重新走進大廳的男人比對上。薩洛蒙的日常生活和工作有著極大的裂痕，很難有人會把他和那位殺伐果決的王者聯系起來，這兩者唯一的共同點就是那身在戰斗中鍛煉出來的肌肉與滿是疤痕的身軀。“我知道，魔女也知道，所以她才沒有使用武器。”小洛娜翻了個白眼，其中有不少是因為禁衛軍對她的兄長的崇拜。“但當女人想要發泄心中不滿的時候，你最好別想著跟她們講道理。你難道不知道這種事嗎？“
“我沒有這種感覺，我唯一的欲望就是完成使命。”漢謨拉比對目前面臨的局勢直言不諱，“拉托維尼亞尚且不擁有輿論霸權。但再等上幾天，等到所有國家都確認自己的外交官安全之后，我們交予那些國家的資料就會被曝光出來了。再加上攝政正在進行的工作，很快輿論就會翻轉了，除非那些國家不想要得到來自拉托維尼亞的技術。吾主如果想要打贏一場戰爭，那么他就會獲得勝利，無論是現實還是輿論。”
小洛娜扯了扯漢謨拉比身后的紅色天鵝絨披風。“走吧，看樣子他們還得打二十分鐘，修復那扇大門還需要二十分鐘，至于打架之后會不會去臥室里……我們可以趁著這個時間去品嘗一下密涅瓦女士親手制作的酸奶，等一會馬克西莫夫女士也會來這里。黛娜女士提前準備了晚餐，我們不會挨餓。”
“你的指甲可以和劍刃相比了，親愛的。”當天晚上，薩洛蒙坐在灑滿月光的深紅色帳床前，用縈繞在指頭上的小魔法與治愈脊背上的抓痕。他對靠在枕頭上，臉上滿是潮紅的貝優妮塔說道，“我理解你為什么不開心，但我向你保證，這是傷亡最少的辦法。我必須將人類種族團結在一起，我們沒有時間了。我還向你保證，我會向獵犬返回主人身邊那樣返回我美麗的妻子身邊。”
“不，你不理解。”黑發魔女趴在床上，拿起枕頭輕輕丟向他的腦袋。冷色的床頭燈光暈染著她的身體，在空氣里勾勒出她姣好的身形，宛若一條沉浸在黑暗中的空靈的蛇。“我之所以生氣，是因為你不是在為自己取得王冠，你是在為所有人取得王冠。不是每個人都和你一樣明白要如何謹慎使用自己的力量，不是每個人都擁有你的智慧與遠見，凡人總是不能擺脫人性內陰暗的野望，而你遇到的所有挫折都將來源于此。你的禁衛軍是完美的，但我不認為每個人都能和他們一樣理性。你在毀滅自己的權力，我生氣是因為你知道自己在做什么。”
“你什么時候變成女巫了？”
“我本來就是。我不需要熬煮藥水就能看到未來，薩洛蒙，這條路太過艱難了，幾乎所有人都會與你為敵。”貝優妮塔伸出手拿起床頭的長煙斗，點燃，吐出一股魔女一族秘藥燃燒后的熏香。這種煉金藥膏對于精力恢復有著極強的作用，但就和幾乎所有魔女一族的煉金產品一樣只能作用于女性。“你考慮過停下來嗎？”
“這場戰爭是我注定要參與的戰爭，如果我不去打這場戰爭那就沒人能去打了。我早已做好了還準備直至勝利那一刻的到來。”
十三是個特別的數字，在諸多文化中都有不同的地位。
最后的晚餐餐桌上有十三個人，然后耶穌遭遇了猶大的背叛；波斯人會在第十三天外出以避免厄運，因為古代波斯人相信黃道十二星座會掌控一年的十二個月，第十二個輪回結束之后天空和大地便會坍塌，十三就代表了混亂；道教以十二為一個輪回，用十三代表超越輪回，意為跳出三界之外，不在五行之中；佛教中十三也是吉數，十三宗佛門教派代表功德圓滿。
薩洛蒙知道自己的命運與數字十三緊密相連，甚至就連他遇到貝優妮塔的日子也與十三這個數字有關。他選擇這個數字完全出自客觀理由，在魔法上有著實際意義，定制化儀式是薩洛蒙自己攥寫與設定的，能夠將能量導向他而不是其他什么東西。
共同施展儀式的除了他還需要另外兩個人，分別對應三道支柱。十個質點加上不可見的三個質點，即無、無限、無限光，以此來對應圣痕，也就是他的靈魂。需要準備二十二天的對應了二十二條路徑。儀式從開始到結束則需要十三天，只有這樣他的靈魂才能安全返回現實世界，一天也不能多，一天也不能少。
不論不朽之城的發展得如此都很難在這件事上起到作用，這是他自己的冒險。
如果斯蒂芬妮知道了他的打算，一定會尖叫起來怒斥他的不負責任，然后反復懇求薩洛蒙朝洛杉磯扔下一枚至少八十萬噸級的氫彈。她才不管洛杉磯要死多少人，她只在乎自己的君主是否安全。卡瑪泰姬的圣殿守護者吳桂月也勸說薩洛蒙在進行儀式的時候最好挑選九十九個苦行僧，他們能夠為薩洛蒙承擔這次儀式的代價。如果他們的生命可以換來薩洛蒙的生命，那么他們將會樂意奉獻，這就是他們的使命。
當然，這些東西對于現在的他來說并不重要。
貝優妮塔讓黛娜端來了一鍋燉牛肉，她則從酒柜里拿出了一瓶葡萄酒。沒有什么能比家庭晚餐更重要的了，哪怕世界毀滅迫在眉睫，薩洛蒙也得坐在椅子上吃完這頓飯再出去拼命。吸滿棕色醬汁的牛肉燉得軟爛，胡蘿卜更是甜美異常，魔女們端著紅酒輕聲談論自己過去遇到的好玩的事，談論與雅典娜進行的藝術沙龍，談論與薩姆恩·肖以及ROOT女士的酗酒狂歡，聽薩姆恩·肖說她們那個小組織拯救了多少生命。
貝優妮塔恢復了長發，如同陰郁的渡鴉翅膀那般漆黑。貞德也保持著長發，但她的長發卻比雪山積雪還要白，還要刺眼。魔女們神態輕松，似乎薩洛蒙即將進行的冒險就和出門掃雪沒有什么區別。今天晚上，她們會舉行一個儀式，傳承自示巴女王的神圣儀式，用血、性與愛進行的古老儀式。她們會將自己的感情融入儀式之中，將自己奉獻給薩洛蒙來增強他的力量。
所以這鍋燉牛肉里放了很多辣椒。
“停下，伊夫里特！”康斯坦丁低下頭，勉強擠進能源實驗室的大門。
聽聞這個鮮少有人提及的名字，復仇之靈停下了手上的動作，燃燒的空洞雙眼緊盯著禁衛軍。伊夫里特是阿拉伯神話中的精靈，精靈總是被綁定在一個對象上并且受其控制，附著在羅比·雷耶斯身上的復仇之靈就是這樣的精靈。康斯坦丁之所以喊出這個名字，就是為了讓羅比·雷耶斯的意識暫時壓倒復仇之靈的意識，讓其擁有基礎的邏輯判斷能力。
這是他在執行任務以前從自己的君主那學到的古老知識，如今伊夫里特之名以及其背后所蘊藏的含義早已被人遺忘。這種做法起到了效果，惡靈騎士戴著黑色皮手套的手掌雖然依舊攥緊著那個受污染的靈體，但卻沒有繼續下去，用審判之眼將其焚燒殆盡。
康斯坦丁做了個手勢，用手指在面前繪制一幅封印圖像。
Fuck……”利奧波德·菲茲擠在墻角，嚇得雙腿發軟，“你又是誰！”
一個半透明的鬼魂已經足夠嚇人了，但卻不是沒有遇到過類似的狀況。緊接著一個冒火的骷髏不由分說地就闖了進來，身上還穿著完全不合身、一看就是搶過來的黑色機車服。再然后就是一個氣勢洶洶、身高三米、身著華美金色動力裝甲的巨人。神盾局派遣利奧波德·菲茲在執行任務的時候，絕對想不到這次簡單的回收任務會出現那么多轉折。
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