“異形？你就是這么稱呼吾之族類嗎？”
巨獸腦袋依舊具備少量活性，從焦黑外殼中掙扎脫出的眼球緊盯著第一軍之主。阿帕里夏始終覺得那聲音試圖鉆進大腦，但一層看不見的屏障阻擋了那個聲音——騎士的心理灌輸與教學機器里，將這層靈能屏障稱為“皇帝的屏障”，是由皇帝親自設計并構建的靈能防御屏障，用于在精神層面抵抗靈能干擾——阿帕里夏不為所動，他依舊揮舞斧頭噼砍巨獸的頸部，將巨獸的噪音。
“為何不用你們人類給予吾之族類的稱呼？你為何畏懼那個名詞？”
阿帕里夏抓住巨獸額角，將鬣狗般的碩大腦袋舉了起來，放在身著墨綠色長袍的攝政維克多·馮·杜姆面前。后者用長杖支撐著自己的身體，額頭上滿是冷汗。那頭巨獸還想說些什么，維克多·馮·杜姆沒有給它任何機會——他用燃燒著火焰的金色雄鷹長杖指向巨獸腦袋，那顆頭顱急速縮小直到能被一只手提起。皮肉之下燃起火焰，明亮的火舌從眼眶冒了出來，超自然有機物焦黑、脫落，顯露殘次不齊的尖牙利齒。維克多·馮·杜姆解下腰間的一條鐵黑色的合金鏈，示意阿帕里夏用鐵鏈將長角的顱骨穿起來。
“惡魔，是嗎？”
攝政維克多·馮·杜姆接過粗壯的鐵鏈，顱骨在鐵鏈末端搖搖晃晃。他能聽到那頭惡魔在火中詛咒，顱骨眼眶中的明亮火焰逐漸平靜，內部一片焦黑，仿佛宇宙中最沉重的陰影都堆積在了這里，只有少許火星還在緩緩悶燃，顱骨額頭順著斧刃噼砍痕跡延伸出的符號還在散發著內部的些許火光。漫長的、悠遠的、如同磨牙一般的低語在火焰中響起，隨后又消失不見，。
“我順應了命運，我履行了諾言，你將在靈魂之海看到宇宙熱寂，但卻永遠無法干涉物質宇宙。”阿帕里夏看到攝政將鐵鏈重新掛回腰間，悶燃的顱骨散發著非物質輕煙，像是一個宗教儀式所使用的香爐。維克多·馮·杜姆的語氣略帶嘲諷，“你的存在概念不再完整，即便是你的主人也無法將你重新拼湊起來，你將永遠化為以太能量在靈魂之海中飄蕩，而這將會是你未來的命運。我知道你聽得到，不管你想讓我們怎么稱呼你，最終你都會告訴我們足夠有價值的情報。”
“如果要我說的話……雖然我知道您沒有問，但哪怕是我的奶奶也知道，這東西只會撒謊。向這東西詢問情報是否明智？”阿帕里夏活動了一下手腕，裝甲板下的伺服器呼呼作響。似乎是砍下了始作俑者的腦袋讓他很滿足，他瞥了一眼其他騎士散落在地上的尸體，默默地將視線重新放回攝政身上。稍后他們將帶著這些尸體返回上層甲板，將尸體安葬在不朽之城的地下墓穴，那里躺著所有為皇帝事業獻身的英雄。“把它丟進下水道或者反應堆散熱通道里，這樣它就無法害人了，這樣不是更好嗎？”
“當我們能夠了解敵人意圖的時候，就要抓住機會。”攝政維克多·馮·杜姆平靜地說道，“皇帝會親自主持對它的審問。”
“我沒有任何意見，我相信皇帝有能力處理這種東西。”阿帕里夏又看向康斯坦丁。他發現戰斗結束以后那些禁衛軍就湊在一起說些什么，他對這種保密主義的行事作風非常不屑。“按照流程，我是否需要接受信息屏蔽？”他不再將注意力放在禁衛軍身上，而是用毫無波瀾的語氣說出那極具羞辱意味的話，“這次戰斗是否不會留下任何記錄？”
“禁衛修會將會保存此次作戰的所有信息。”攝政維克多·馮·杜姆說道。能夠站在這里的人都是皇帝的心腹，是皇帝最高效的工具、最鋒利的刀刃，有些事沒有必要向他們隱瞞。“你也會有一份記錄，但僅限于你的記憶，阿帕里夏。以太異形出現的秘密必須經過修改，我們不能讓普通人知道他們的夢魔真的存在。他們的心智太過弱小，無法承受住這樣的事實，哪怕是那些經過篩選的凡人精英士兵也是如此。我們最大的敵人并不是能夠用武器應對的實體，而是看不見摸不著的思想，是人類深藏在基因中的恐懼。那些大腦等待著皇帝賦予武裝，現在不是告訴他們事實的時候。”
“這不是我的工作范圍。”阿帕里夏聳聳肩，動力裝甲內襯自動修補的裝甲粘合劑讓幾塊形變的小型裝甲板的運動不如原來那般流暢。“我只負責屠殺，保護看得見的東西。”
別裝作不理解的樣子，阿帕里夏，我知道你對《統一真理》的看法。你以前可是個美國人，罹患ptSd后虔信宗教，現在你已經不這么做了。雖然這其中有部分是改造手術的作用，但我認為這也可以被稱為是種進步。
康斯坦丁與其他禁衛軍結束了交談，走到攝政耳邊悄悄說了幾句，緊接著維克多·馮·杜姆頒布了指令。很顯然，禁衛修會帶來了新消息。“稍后機仆與第一軍的其他騎士將會來到這里進行搬運工作，我們可以在這里稍微逗留一段時間。上方的戰況已經緩和，異人族平民不再反抗，阿提蘭戰役可以宣告終結。接下來將會是漫長的修繕過程，我們將嘗試修復這座星堡的全部功能，并向這座星堡派遣駐軍。”攝政朝著阿帕里夏眨了眨眼，“是時候提升突擊跳幫訓練的強度和頻率了，第一軍之主。”
“遵命，攝政大人。”阿帕里夏干巴巴地說道，“您一定是看過我的腦子，才能知道我很喜歡睡在到處都是異形尸體的地方。”
“別擔心，我們有很高的戰場衛生標準。”康斯坦丁接話道，“你會站在君士坦丁堡的大門前，榮耀不會與你擦肩而過。”
“你真的不是在開玩笑嗎，康斯坦丁？”
作為回應，阿帕里夏得到了禁衛統領疑惑的眼神。
身處北半球夏季的雪峰上，并不只能看到反射陽光的白雪與黑色巖石。
冬季的暴風雪與鉛色積雨云已經遠去，陽光穿透明亮的藍色天空肆無忌憚地灑在覆蓋著積雪的山坡上，照射出大片刺眼的反光。山峰上方的天文臺仍然覆蓋著少量積雪，不過小型登陸機場通往隱藏基地的道路已經被清空，突擊運輸艇盤旋著與護航戰斗機分別，反推引擎散發著熱氣將空氣中細小的雪花蒸發——氣密協議解除、恒溫協議解除、人工重力協議解除、貨艙鎖定協議解除——液壓裝置緩緩放下坡道板，阿蒙舉著軍旗率先走出來，與另一名等待多時的禁衛軍面對面。皇帝與兩位魔女一同坐上那名禁衛軍早已準備好的反重力裝甲運兵車。由于這是一臺軍用載具而不是皇帝的私人公務機，因此內部裝潢并沒有如那一架珀加索斯指揮型突擊運輸艇那般豪華，處處充斥著軍用設備的簡潔，沒有任何不必要的裝飾。
通過心靈通話，兩位魔女已經知道了她們的目的地。
他們不會直接前往卡瑪泰姬總部，而是要去一座已經被改造成不朽之城據點的天文塔。那里曾經是卡瑪泰姬用于觀測星象的據點，建造在至今無人攀爬的山峰上，隱藏在懸崖峭壁之上，用積雪與巖石進行偽裝。剛一進門，魔女們就看到附近山體兩側的防空雷達，以及永遠保持待發射狀態的防空導彈。
皇帝掌控這個據點之后，立刻對已經廢棄多年的天文塔進行修繕，使用軍事科技與靈能科技對其進行完善，使其成為一座能夠抵御雷達探測、導彈襲擊、靈能攻擊的據點和后勤儲備基地。
與此同時，這座天文塔也是皇帝建立靈能學院的地點。
地球上的所有魔法學派必須集合到一起，接受統一監管和訓練，避免危險靈能事件危及人類安全。為了達成這個目的，皇帝的軍隊在瓦圖姆神廟屠殺了所有意圖反抗的魔法學派成員，后續又派遣卡瑪泰姬秘法師與騎士們一同執行邀請、收繳、監禁任務。由于距離卡瑪泰姬的直線距離不超過兩百公里，因此這座尚未興起的靈能學院與卡瑪泰姬共用一個地牢，同時也方便卡瑪泰姬對靈能學院進行監管。
去往卡瑪泰姬以前，他們有必要來到這里進行休整，皇帝建議魔女在這里觀望形勢發展。如果他不能解決卡瑪泰姬的問題，那么這座據點內的所有人員都必須撤離。如今卡瑪泰姬內部所有皇帝能夠指揮得動的人員全都抵達了月球阿提蘭星堡，如果事情向最壞的方向發展，那么皇帝的軍隊就能毫無顧忌的動手，不必擔心傷及對執行計劃至關重要的任務。就連哈密爾法師、吳桂月法師、卡西里奧斯和莫度都不知道，當皇帝聲稱自己只是修繕天文塔、將其當做靈能學院據點的時候，就悄悄往這處據點里運送了幾枚熱核彈頭。
另一名禁衛軍已經將聚變彈頭安裝到了火箭上，隨時準備進行發射。
“補充彈藥和燃料，我們將與護航戰斗機一同出發前往卡瑪泰姬。”阿蒙對基地后勤主管和戰備主管說道，“命令第一機密團士兵做好最后的戰備工作，裝備反重力空降傘，隨時準備登機出發。我們要直接進行空降作戰，用最快速度抵達戰術目標。我將把戰術目標發送到指揮終端，最少需要五座落錘空投堡壘，五十架V2型自動激光哨戒炮，兩萬枚爆彈……”
趁著禁衛軍阿蒙向軍務部官員下達指令的時候，皇帝邀請兩位魔女搭乘電梯一同前往天文塔高層。兩名全副武裝的戰斗姐妹在環形通道中最大的一扇門前等待，看到皇帝之后她們才使用動力裝甲上的安保密鑰打開大門。“我在這里布置了一個圖籍來自地球上的魔法學派。”他說，“按照至尊法師頒布的法律，地球上所有魔法學派都至少要將一份傳承備份交給卡瑪泰姬，然而這條律法時常被故意忽略，直到靈能學院開始組建，那些魔法學派的傳承被騎士們強行沒收，至尊法師與我的意志才被徹底貫徹。”
“我們搭乘電梯的時候，一直盯著我們的那個打扮得像是西部牛仔的老家伙，是不是就是那個名叫摩納克的巫師？”貞德問道，“他在魔法地下黑市和維度間隙很有名氣，我聽說他很擅長使用印度教神話基盤的魔法。”
“老家伙，他對使用以太力量所需支付的賬單有著相當清楚的認知。雖然他暫時表達了臣服，但我知道他一直打算離開這里。”
