伊卡洛斯做出了選擇，皇帝給予了他應有的仁慈。
重新轉化為人形的伊南娜看著皇帝抱著一顆頭顱走出山洞，熾熱的圣劍收入黃金劍鞘，不再散發熱量，滾燙的空氣不再從山洞里涌出來，帶著余溫的晚風刮過焦黑的荒漠，帶來一股揮之不去的焦臭。
金星女神歪著腦袋，纏繞著深紅色絲綢、仿佛渡鴉羽翼般的長發隨著重力垂落。她并沒有因為看見伊卡洛斯的頭顱產生任何感想。在她看來，永恒族的死亡已經是命中注定的事了，沒必要因為一名異人族的死亡產生任何情緒。
“你拿到地球機器的位置了嗎？”她好奇地問道，“我們還要殺幾個人？”
“伊卡洛斯請求我給予永恒族仁慈，我答應他，盡量避免鮮血潑灑到土地上。”皇帝的語氣飽含疲憊，“最重要的是克洛諾斯，只要殺了他，我們的目的就達成了。他并不擁有物理宇宙的肉體，而是成為了地球機器的機魂，所以我必須在外維度殺死他。只要擁有地球機器，我們就能培育軍團，發起最重要的遠征。”
伊卡洛斯的靈魂被圣劍徹底焚毀了，永恒族的地球機器無法捕獲他的靈魂，附屬的激活室為伊卡洛斯克隆的身體再也無法擁有靈魂。他在奔向永恒的安寧之前，告訴了皇帝他所知道的一切。
永恒族分裂之后都有了自己的決定，其中一部分以祖拉斯為首的永恒族，已經與地中海附近原始人類文明所崇拜的外維度實體達成了交易，成為了對人類種族相對友善（所謂友善并非人類的友善）的外維度實體的容器，讓那些外維度實體通過物理宇宙的肉體來到這個世界。
這種外維度實體與物理宇宙深度結合的儀式被稱為“受肉”。
受肉的方式又分為“憑依”和“受胎”兩種。
伊南娜和那些永恒族采用的就是“憑依”，即附身在某個物理宇宙的肉體上，外維度實體與肉體的靈魂相互融合、影響。
奧林匹斯神系給予力量，永恒族奉獻肉體，兩者的命運深度結合。憑依成功之后，外維度實體將擁有現實宇宙的肉體，立刻就能擁有這具肉體所能容納的力量——如果奧林匹斯眾神選擇凡人作為憑依，那么祂們發揮不了多少力量，伊南娜很少完全發揮自己的力量，因為這只會導致強大的靈能燒毀這具凡人身軀——如果憑依的永恒族死去，那么融合的奧林匹斯神系的靈魂也會一同重生，擺脫天神賦予永恒族的命運。
這種影響是雙向的，不僅肉體會因為外維度力量發生改變，外維度實體的靈魂也會因為融合的靈魂發生改變。這樣的永恒族已經不算是永恒族了，因為永恒族的肉體里容納是一個全新的靈魂。雅典娜會為了奧林匹斯神系的延續付出努力，也會對永恒族抱有歸屬感，但她到底是永恒族還是奧林匹斯神只，已經完全分不清了。
伊卡洛斯給出的名單上就有皇帝未來的導師，雅典娜。
另一種受肉方式就是“受胎”，卡瑪泰姬認為“受胎”是外維度實體抹去一切記憶和思想，通過在物理宇宙誕生進行的深度結合——皇帝，或者說，薩洛蒙就是通過這種方式來到這個世界注1——這種受肉方式無法立刻干涉現實，但是只要時間充裕，這個降生的孩童就能逐漸收回來自外維度的智慧，獲得本就擁有的力量與使命。
例如皇帝自己，這顆星球的靈魂與造物主捏合的靈魂，注定要承擔人類無法承擔的責任和工作。他現在是被權力與力量異化的皇帝，而不是來自卡瑪泰姬的“薩洛蒙”。這個簡單的名字伴隨著他的力量增長，已經很久沒有在其他人的舌與唇之間流淌了，就連維克多·馮·杜姆也不會說出他的名字，轉而使用代號，因為皇帝的名字擁有足以殺死凡人和外維度實體的力量。
疲憊轉瞬即逝。
皇帝的身體不會感受到疲倦了，他可以一直不眠不休地工作下去，這點信息沖擊對他來說算不上什么，雅典娜是永恒族這個消息并不能對他造成什么影響。他完全不在乎，雅典娜就是雅典娜，這么多年的交往中，他早就知道雅典娜和貝優妮塔一樣全心全意支持著他。他還打算招攬一些同樣是永生者的永恒族加入他的項目，雅典娜就是其中之一，這些永恒族擁有天神授予的知識，可以大幅削減必要的工作時長。
皇帝決定找個機會向雅典娜說出實情，她知道的信息會比伊南娜更多。這并不是偏愛，又或者是他對雅典娜的信任超過可能是魔女學派創始人的伊南娜，只不過是每個人只需要知道自己需要知道的那部分秘密就夠了。
只有雅典娜知道時間穿越的實情，她才能在大英博物館接引當時還年幼的薩洛蒙，直到未來的他踏上走向太陽系邊緣的遠征，完成這個時間循環。
他深吸一口氣，因為事情實在是有些麻煩。
該死的克洛諾斯，現在變成了與地球機器融合的外維度實體。
雖然失去了永生者的本質，但也導致克洛諾斯在物理宇宙根本無法死去，要徹底殺死他的同時又不破壞地球機器，只能在外維度殺死他，或者把克洛諾斯的靈魂從地球機器里拽出來。后一種辦法有極大的概率會損壞地球機器，為了確保能夠獲得天神給予永恒族的所有知識，皇帝傾向于使用第一種方法，也就是在外維度殺死克洛諾斯。
這是一件非常麻煩的事，就連阿戈摩托都不想這么干，在沒有空間和時間概念的外維度里尋找某個與施法者沒有任何關聯的特定靈魂，幾乎是一件不可能的事。如果不是他小心翼翼地捏合命運，創造出一個個脆弱的巧合，這件事還沒有那么容易解決。
“先登上戰艦。”皇帝說，“埃利都的一切都要結束了，王權必須終結。埃利都依附的食利者太多了，如果他們不愿意遵從指令向東遷移，那么就讓他們承受我們與永恒族戰爭的后果吧。”
皇帝的命令意味著，在遷離埃利都的過程中，那些因為商業和井田制受益的特權階層們都會死去。為了生產和調集足夠多的物資進行遠征，皇帝容忍了這些人在他構建的行政體系內獲益。
如今埃及遠征已經結束，新的遠征即將開始，這片土地上除了埃利都的文化與智慧，什么都不會留下。接下來的一個月時間里，埃利都居民抬起頭就能看到懸掛在頭頂的巨型戰艦，許多人將惶惶不安地將目光投向散發著柔和光芒的神殿，試圖從神殿里居住的神只那里找到一些心靈安慰。
尤其是那些居住在城外、為埃利都提供農產品的農戶，幾乎每天都會來到神殿前祈禱，然后留下黏土捏成的蛋糕。神只很快就要離開這座城市了，這是埃利都居民之間流傳的消息。他們每天都看到有人搭乘“燃燒的巨鷹”升上天空，沒入天空中那座鋼鐵之城，很多人都說神只將要帶領祂的祭司和最虔誠的信徒住進那座鋼鐵之城。
并不是每個人都愿意離開，除了皇帝最堅定的支持者。
那些接受過教育的幾代學生和學生家屬，毫無疑問都是皇帝這項決策的支持者，尤其是那些出身農民和手工業者家庭的學生。至于那些行政體系的官員，有一部分被禁衛修會打包帶走，這部分人也是皇帝的支持者。
剩下那些行商家族，在他們眼中，皇帝的命令不亞于世界末日。
由于富裕階層和受教育階層銳減，埃利都進出口高價值商品總額不停地下降，來自綠松石階梯和埃及的寶石不再搶手，深海的珍珠甚至有些過剩。不過這些商人有一部分接受了初級教育，并且愿意跟隨皇帝登上戰艦，他們堅信皇帝能給予他們更好的生活。
曾經最虔誠的埃利都居民，那些在城邦周圍生活的農民有著完全不同都要意見，如果不是皇帝下令囤積食物，那么就連埃利都周邊為城市提供農產品的農民都要站起來反對皇帝了。這種小農經濟的生產者，無論如何虔誠，也不會為了皇帝放棄土地，跟隨皇帝踏上戰艦，因為他們的生活來自于腳下的土地和皇帝這三十年來修建的水利設施。
至于奴隸，他們完全沒有選擇權，只能跟著埃利都人上了飛船。畢竟這些奴隸在成為奴隸之前，還都是沒有完整的語言和文字的野人，在高傲的埃利都居民看來，這些奴隸需要接受教育才能成為人類，要不然這些奴隸連成為祭品的資格都沒有。
根據禁衛修會統計，愿意離開埃利都的凡人只有差不多一萬人，已經達到了埃利都人口的四分之一，其中大多數還是接受過教育的階層。如果不是皇帝有意控制受教育的范圍（主要是這個時代的生產力無法支撐這么龐大的受教育人口）那么戰艦上的凡人將會更多——但是一萬人對于這樣一艘戰艦來說還是太少了，許多功能都無法啟用，更不可能用來進行星際戰爭——就算是為了讓戰艦航行在大氣層之上，或者在太陽系內航行，也需要對凡人進行更長時間、更大規模、更專業的培訓才行。
這意味著更大規模的資源投入，禁衛修會必須在儲備物資之外繼續精打細算。
“必須先把戰艦升到軌道上。”康斯坦丁拿起數據板，皺著眉頭對皇帝說，“我相信永恒族肯定還有幾艘飛船。按照凡人的繁殖速度和如今的人口政策，不到十年時間，我們的人口就會翻一倍。除非您同意削減未成年人的學習周期，到了那個時候，艦船里無法勞動的負資產占比將超過百分之五十。”
“奴隸無法駕駛飛船，也無法成為士兵，更無法成為基因改造戰士。”皇帝接過祭司捧起的誓約勝利之劍和風暴圣槍，然后彎腰讓伊南娜把披風扣在盔甲上。“繼續你的工作，是時候解決永恒族最后的問題了。”
“吾主——”
皇帝走下王座階梯，站在神殿的大階梯前。
在視線所能延伸的最遠方，牧羊人趁著陽光尚未被大地吞沒，驅趕著密集的羊群穿過城門，進入城市。祂就站在那里，看著神殿下方經過規劃的整齊房屋將會亮起燈火，埃利都人的夜間生活正式開始，無數縷炊煙從城市中升起。
女祭司們穿著半透明的薄紗，涂著香膏的皮膚在和汗水火光下閃閃發亮。每一位女祭司都屬于神殿，這些漂亮的女孩到了三十歲就會卸下神殿里的所有職務，在學院里培養新的女孩，確保出現在皇帝面前的每一位女孩都足夠年輕漂亮。
這些神只的新娘將在神殿的數個青銅大釜里點燃昂貴的混合香料，過去三十年的每一天她們都是這么做的。伊南娜將她們教得足夠好，包括那些從野人部落里抓來的年幼女孩，如今也都成為了合格的生活助理。
皇帝對她們的醫學知識和會計能力感到滿意。
在需要的時候，她們同樣能拿起武器。
“漢謨拉比找到了目標。”皇帝垂下眼簾，提及了這次遠征中唯一一名失蹤的禁衛軍。康斯坦丁的臉上沒有任何表情，他知道皇帝安排了一切，包括漢謨拉比的失蹤。他知道皇帝正在操縱看不見的命運，所有的一切都在將人類種族導向那個統治銀河的昭昭天命。
屬于人類的時代將要開始，神只正在逐漸退居幕后，直至失去所有信仰。屬于人類的光輝將會到來，盡管如此，埃利都的居民們仍然認為他們需要這座神殿。
只要夜晚時分神殿綻放出光芒，那么城墻就不會倒塌，野獸就不會撞開門吃掉自己的家人，井水里就能舀出淡水。如果某一天神殿的光芒消失了，那么埃利都就沒有了守護者，井水會變成咸水，洪水會淹沒農田，野人就會拿著粗糙的青銅武器攻占這座城市。
埃利都人認為，只要神只還待在神殿里，但是誰都知道神殿將會“升”到天上去，神只不愿停留在人間，神殿的光輝終將熄滅，凡間只會留下信徒和祭司。如今每一位不愿離去的埃利都居民全都渴求地看著神殿的光輝，祈禱那光輝能再延續一天，自己和家人也能安全地多活一天。
皇帝最后看一眼逐漸亮起的城市，轉身走進神殿。
祂做的足夠多了，接下來就要看漢謨拉比能支撐多久了。
狩獵海德拉行動第三百一十五天。
漢謨拉比看了眼全息屏幕上的日期，臉上沒有任何表情，繼續將目光放在眼前遼闊的荒野上。在他身后，戰靴的足跡一直向后延伸到平坦的天際線，長滿贅生器官的怪異畸形的尸體散落在這條道路兩側。
他不在意時間，在這個地方，物理宇宙的時間概念就失去了意義。
在他的心跳計數進行一天之前，屏幕上顯示的日期是作戰行動開始的第二十七天。在心跳計數超過一天之后，這個時間可能會變成第一天。時間是混亂的，唯一可信的只有他自己，動力裝甲依靠恒星坐標的功能已經徹底失去了意義。空間是混亂的，漢謨拉比感覺自己已經行走里程已經超過了地球赤道周長，但在這里，他卻看到自己的足跡從地平線那里延伸到天上，方向支持系統完全失去了作用。
他不知道自己身處哪個時間，更不知道自己是否還身處地球。
但他知道，皇帝正注視著自己。
狩獵海德拉行動前，皇帝給予了他一把爆彈手槍。
這把手槍彈匣里的每一顆子彈，彈頭上都鐫刻著密集的禱言，彈頭內部并沒有安裝禁衛修會特有的核聚變爆炸物，而是填充著常規爆炸物、神殿前香料燃燒的灰燼和被處決的靈能者骨粉。對于物理宇宙的生物來說，這樣的子彈只不過是大口徑彈藥而已，但對于外維度野獸來說，禁衛軍身邊總是伴隨著令它們恐懼的刺眼的光輝。
外維度實體不斷出現在他前進的道路上，無一例外都倒在了他的衛戍之矛和爆彈槍前。
盡管動力裝甲背后的反應堆芯提供的能量源源不絕，但動力裝甲里的戰斗藥劑已經消耗一空，爆彈手槍的備用彈匣只剩下一個，總計十三枚彈藥是他徹底殺死外維度生物的最后武器——外維度生物是永遠不死的，但這個世界上總存在著例外——消耗完所有彈藥的那一刻，就是外維度生物發起總攻的時刻。
無論基因煉金術制造的禁衛軍如何強大，也不可能戰勝無窮無盡的無生者。
“吾主。”漢謨拉比在心中默念，“我該如何行動。”
繼續，找到敵人，我會來到你身邊。
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