石城。
陳執中罷相榮歸，以他的地位，在石城自然如魚得水，四方官吏都前來拜見。
陳執中老來衣錦還鄉，門庭大開，迎接四方來客。
他被逼致仕，但歲數其實也大了，雖然有些郁郁寡歡，但見到家鄉父老如此擁護，心中是頗為欣慰，小日子過得還算是頗為滋潤。
而且他的妾侍張氏還懷上了孩子，這讓他后繼有人，更是開心不已，沖淡了他被罷相的憂愁。
不過妾侍張氏即將臨盆，他卻聽到了一些風言風語，說是妾侍張氏私通下人，她肚子里的孩子根本不是陳執中自己的，這讓陳執中有些疑神疑鬼起來。
陳執中找管家去查消息的來源，在家中奴仆中聽到了一些較為確定的信息，說是張氏為了在陳執中死后能夠繼續她的榮華富貴，所以私通了身體健壯的下人，想要母憑子貴。
這個就比較可信了，因為陳執中自己心里也清楚，他身體已經不是很好，房中事也很罕見，想要懷上估計是很難的。
而且他也沒有子嗣，后繼無人，一旦他死去，張氏作為一個妾侍，的確沒有辦法在陳家待下去的，一般都會被變賣掉，所以張氏想要母憑子貴也是非常正常的事情。
這個事情讓陳執中非常惱怒，當時就被氣得中風了，沒隔幾天的時間就死掉了。
陳執中沒有子嗣，陳氏家族自然會來料理后事。
料理后事的時候，有下人出來指證，說是陳執中的死和張氏有關。
宗族的人非常重視，趕緊查證，從管家處知道陳執中是因為知道了張氏私通外人，所以有了身孕，導致陳執中被活活氣死。
陳氏家族立即設宗族公堂，審判張氏，張氏在刑罰之下承認了私通下人，但是對下人是誰卻死不開口，最后宗族判決張氏浸豬籠，至于陳執中的家產，則是成為宗族的祖產。
當即將臨盆的張氏隨同豬籠沉沒進池塘之中，在拍手稱快的人群中，蔡確悄悄地離去。
陳執中作為曾經的宰相，朝廷對陳致中的死非常重視，而且因為謚號引起了頗大的爭辯。
有人認為陳執中事仁宗兩為相，也算是悉心盡瘁，百度振舉。但是性情不好，說話又簡潔直白，與人少周旋，接賓客，以至親戚骨肉，未嘗從容談笑，尤靳恩澤，士大夫多怨之，而且在禮部時候卻不識得禮儀，簡直就是瀆職，所以韓維、張洞等人只給謚之曰榮靈。
但是趙禎卻對這個對他言聽計從的宰相還是頗有好感的，他為陳執中說話：“不昧我者惟陳執中耳。”
趙禎見無人支持，所以他利用他的特權賜給陳執中一個恭字。
也算是身后頗為哀榮了。
歐陽辯的院子里有一個小房間，平日里都是封住的，這一天，歐陽辯將小房間打開，點上香燭。
歐陽辯對著寫著小石榴之靈位的靈牌，笑了許久，又嗚咽了許久，之后便將小房間重新封閉了起來。
看似沒有發生任何事情一般，但歐陽辯的眉頭松弛了一些。
第二天早上，同年黃好問前來拜訪。
兩人寒暄了一下，便聽黃好問聊起陳執中在石城的一些趣聞。
“……我那同學蔡確蔡持正，游歷經過石城，卻意外聽到一個有趣的事情。
……啊，就是陳恭公執中家事，據說陳恭公的死可沒有那么簡單，是因為妾侍張氏私通下人！
陳恭公因此被氣死，好在陳氏家族對張氏執行家法沉塘，才算是還了陳恭公一個公道！”
歐陽辯臉色晦澀，頗有同仇敵愾之感：“啊，陳恭公位極人臣，晚年竟然如此不幸，張氏該死啊，好在天道昭昭，不讓一個壞人逃脫！”
黃好問也言辭切切：“是啊，是啊，果真是天道昭昭啊！”
歐陽辯呵呵冷笑。
陳執中死后，宗族立刻利用流言審問張氏，張氏也很快認罪，并且被沉塘，而陳執中龐大的資產被歸為族產，這里面有沒有貓膩，這還不夠清楚么？
不過他并不在意，仿佛無意問道：“你剛剛說你的同學蔡持正，據說才學兼優，今年可有應試的打算啊？”
黃好問唉的一聲：“持正才學人品都是極好的，可惜家貧耽誤了，不過這次他的確是要應試。”
歐陽辯笑道：“我最欣賞自強不息的人，黃同年，我這里有百兩白銀，請黃同年幫我贈與，他這么好的才學，應該來開封應試，我想他一定能夠中舉的！”
黃好問喜道：“狀元公所言定能實現，那就感謝狀元公的善意了！”
歐陽辯微笑點頭。
黃好問開心離去。
歐陽辯起身，背著手，就站在院子中，涼涼的月光灑落。
身后有人走近。
歐陽辯不用看都知道是誰。
“碧珠姐……”
“嗯……”來人輕輕嗯了一聲，帶著濃濃的鼻音。
“今天都知道了吧，陳執中……死了！他的妾侍張氏……被沉塘了！”
歐陽辯轉過身，月光下的歐陽辯云淡風輕，碧珠卻是感覺身上有些發冷，感覺有些微微顫抖。
“四郎……”碧珠顫抖著聲音。
歐陽辯深深吸了口氣，指了指夜空中寥落的星星，笑了笑道：“看到沒有，石榴姐在天上和我們打招呼呢。”
碧珠的淚珠子撲簌而下，一會成了低聲地嗚咽：“四郎，我們作為奴婢的，是不是命就是這么賤的？”
歐陽辯笑道：“不是的，大家都是人，無所謂誰貴誰賤……”
他突然止聲，苦笑了一會。
哪里不是呢？
小石榴之死，朝堂中的袞袞諸公盯著的只有高高在上的陳執中，不是為了幫小石榴復仇，而是為了將陳執中從相位上拉下來，不為別的，就是因為看不慣陳執中的出身不好。
張氏固然其罪當死，但她卻不是經過公堂審判，而是宗族私設的公堂，沒有什么正常的程序，直接嚴刑拷打，絲毫不顧腹中的嬰兒，逼得張氏認罪，然后將其沉塘……誰貴誰賤，這還看不清楚么？
張氏雖然是陳執中的枕邊人，卻依然被當成牲口一般被處理掉，說到底，妾侍也依然是奴婢而已。
“……以后會好的。”歐陽辯不知道如何面對碧珠。
碧珠凄然道：“其實，這樣的生活也未必就不好了，城外的鄉下，那些窮人，他們也都想成為奴仆而不成呢，至少我們還是吃得飽穿得暖，他們平常還算能夠勉強支撐，但到了災年，連活命都是奢望。……”
碧珠輕聲念叨，也不在意歐陽辯聽不聽，只是述說著。
歐陽辯低著頭，聽著碧珠說著小時候為了不餓死，才四五歲就得去撿干柴火，累積起來也可以賣幾文錢，換得幾兩糙糧煮點稀粥填肚子，勉強也能夠活下去。
小石榴的苦不僅僅是小石榴一個人的苦，還是天下百姓的苦，這堂堂大宋朝，這堂堂汴京城之外，滿朝的袞袞諸公，天下的士林，看著是堂堂皇皇的盛世，卻有無數掙扎在死亡線上的國民。
這就是大宋。
年年有造反，年年有大寇，如同星星點點的火星一般，在無邊的黑夜中亮起，被撲滅，更大的火苗生起，又被撲滅……
這就是后世文人所傳頌的所謂風雅宋！
嘖嘖！
