中國廚子笑道：“這個我拿手。”
湯姆笑道：“速度越快越好。”
這時女奴薩莉進來稟報：“先生，瑞恩.瓦倫堡先生求見。”
湯姆懵逼：“……誰？”
瑞恩很快就進了房間，笑道：“親愛的湯姆，見到你真是太高興了。”
湯姆面無表情：“你現在應該在芝加哥和你的家人等著過圣誕才對。”
“別這么說，我在美國并沒有親人。”
湯姆有些意外：“是么？好吧，請坐。看來你是特意來我這過圣誕節的。”
瑞恩笑道：“這你可猜錯了，我會在伯父那里度過這重要的節日。”
湯姆瞇了瞇眼：“伯父？”
瑞恩翹起二郎腿，笑道：“是的，應你的二伯父邀請，我將出席他的家庭聚會。這將是一個美妙的旅程。”
湯姆面無表情：“看來你對我的堂妹果然早有預謀。也不知是誰信誓旦旦的說”，他開始模仿夏天時瑞恩的樣子和聲音，“……我并沒有別的意思。”
瑞恩臉有點掛不住：“……好吧，我承認，當時我撒謊了。不過為了她，我愿意背負一切罵名。”
湯姆：“……”
薩莉端著咖啡和一杯茶進來。茶給湯姆，咖啡自然就給了瑞恩。
湯姆端著茶杯，正好捂捂手：“如果我的堂妹愿意，我并不想反對。不過，一旦開始，你就沒有回頭路了。除非我的堂妹放過你。你懂我的意思么？”
瑞恩笑道：“我怎么會想回頭？這次來，我求之不得。你知道我寫了多少封信么？”
湯姆聳聳肩：“關我屁事。”
瑞恩：“……好吧，其實這次我來除了過圣誕，也是專程來感謝你的。”
湯姆道：“感謝我什么？”
瑞恩道：“如果沒有你大力推薦開拓團大量購買我的鋼鐵，我可能已經破產了。”
湯姆笑道：“不用感謝我，我只是盡量不買英國人的東西而已。這是我的原則之一。”
很多人可能以為這時的美國是鐵路建設的高潮，經濟應該大發展才對。恰恰相反，這時經濟危機開始了。
這個時期，鐵路建設資金大多數來自英國，是英國資本對美國的鐵路進行的一場過度投機。而這種投機行為在18571858年開始破產。
經濟行為最終是要靠盈利來維持的。
這時的美國市場，充斥著英國的各種工業制成品。從生鐵，鐵軌，到棉布，火車頭不一而足。而沒有關稅政策的保護，美國的冶金業和棉紡織業反而沒多少份額，其他多數產業也在苦苦掙扎。
那種投資1萬美元一年獲利25萬美元的情形，本身就是極不正常的，湯姆認為，這應該是一個信號。所以當時他對塞利奧的要求是不要盲目擴大生產，讓他把資金投入到火車頭的研發中去。
資本主義經濟危機在資本主義早期是個時不時就發作的癌癥，后世湯姆可以說耳熟能詳，心里早有防范。實際上，南北戰爭跟這場經濟危機是有直接關系的。
摩根堡在這場危機中基本毫發無損，甚至還收購了大量的糧食。密西西比河沿岸地區，爭先恐后的把糧食運往開拓團地區。沒辦法，美國糧價大跌，只有開拓團的收購價高一點。
課本上說這是生產過剩危機，其實是不全面和不科學的，實際上是消費不足顯得生產過剩。底層人民無力購買。在很多底層人民吃不飽飯的情況下，糧食又怎么會“過剩”？
歸根結底，都是分配出了問題。
所有的經濟危機，都是這個原因，沒有之一。
湯姆讓人組建工會，本身也是一種應對措施保證工人有一定的購買力。
開拓團的紙幣，只能在開拓團地區使用。這就決定了購買力依舊留在了在開拓團轄區。當然，如果去銀行兌換金幣去其他地方，也是可以的。但普通人不會這么做，因為很不劃算，跑路也是要成本的。
有人以為只有農民會被禁錮在土地上，其實工人也是被禁錮在工廠甚至他們的活動范圍更小。
至于農民，無論是降低稅賦還是鼓勵耕種，都是一種保證農夫們日子能過的下去的方法。因為開拓團還有個實行很多年的措施本地人的糧食優先收購。
至于各種來路的糧食收的太多了怎么辦？那些淘金者們其實都挺能吃的。再不行，就讓所有的酒廠開足馬力，反正酒這東西，今年賣不掉就明年賣。
而這一切或多或少都是要錢的。
所以喬治說，是金礦保證了開拓團能撐下去。
你還可以把這場經濟危機看成是英國對美國的經濟戰爭。所以，想要提高關稅以保護美國的本土產業，讓它們能夠生存下去。使用武力掃清障礙就成了必然選項。
你看，沒有武力，連經濟都沒辦法搞。
辛亥革命后，國民黨有個大佬回家搞實業，結果一塌糊涂。因為海關掌握在外國手里，沒有關稅的保護，他搞不過外國商品。而收的關稅后來有相當一部分給了光頭，然后光頭就成了這個低關稅的保護者。
于是光頭從任何角度看成了必須死，聽說后來這大佬站到共產黨一邊。
你看，全是經濟問題，最后的解決辦法依舊是武力。
革命的實質就是重新分配。
這過程里，無論手段如何，最終結果都是正義的。因為放任國家沉淪的后果是，所有人都完蛋，包括光頭。
有個觀點是，光頭其實是被滿大街美國貨搞死的，因為實業都被美國貨打垮了，他收不上來幾個錢，一大家子還貪污。然后就沒錢武裝更多的軍隊。800萬就是極限了。就算拉壯丁不要錢，這軍隊槍支彈藥吃喝拉撒衣食住行可都是要錢的。
與之對應的，新中國后來有過億民兵，武器生產通常按人頭造。成了個沒人敢碰的刺猬。這差距嚇人不？
然后那些列強們，一個都不來了。
你看，依舊是武力決定一切。
前三十年中國土地上沒有戰爭，只是因為準備充分，能四處揍人而已。
“湯姆，湯姆，在想什么呢？”瑞恩喊道。
湯姆有氣無力道：“……沒什么。”
敲門聲響起，中國廚子端著一個海碗進來了。
湯姆一看，連忙接過，拿起筷子稀里嘩啦就開吃。廚子笑道：“要是不夠，鍋里還有。”
瑞恩看得呆了，忍不住道：“這是什么？看上去很好吃的樣子。”
湯姆沒理他。
廚子客氣道：“感謝夸獎，這叫……嗯……面疙瘩，這位先生，要不您也來一碗？”
瑞恩猶豫一下，道：“好吧，請給我也來一份。”
廚子心里膩歪，說道：“少爺，您還要再來一碗么？”
湯姆把嘴里的面疙瘩咽下去，又喝了一大口面湯，說道：“再來一碗。”
廚子轉頭面無表情的對瑞恩道：“不好意思，沒了。”
