湯姆道：“決定武力的是組織能力與武器裝備。這兩樣都一塌糊涂時，再好的戰士也無用武之地，而戰士是需要機會學習的。”
馬丁連連點頭：“……我當初在襲擊中活了下來，后來還有機會在靶場練了幾年……”，他忽然道：“洛克不是說他們有很多火槍的么？”
湯姆：“……我猜他們的官員平時只是把火槍鎖在庫房里，說不定還都是些老古董。不過，不是火槍的問題。以前看過一份報告，里面提到即使是白刃戰，他們也一觸即潰。”
眾人：“……”
土匪道：“為何會這樣？中國……在我印象中是非常強大的，我想很多人也是這么認為的。美國到處都是中國貨，那些路邊茶水攤總是吹噓是中國進口茶葉，迭戈總是炫耀他的絲綢披風，我老婆最近還剛買了一把中國進口的扇子。”
馬丁忍不住道：“買扇子？在冬天？”
土匪：“……你不懂，那是藝術品，可貴了……冬天買會便宜些……。”
薩莉摸出一把象牙貼面扇啪的打開，還扇兩下，又擋住下半邊臉笑道：“是不是這種？”
眾人：“……”
湯姆面無表情道：“我記得你是沒有工資的？哪來的錢去買這個？”
薩莉一點都不慌：“是夫人聽說人家身上連一個美分都沒有，安排每月給我一個金幣的零花錢。”
湯姆面無表情的心想這女人有點厲害，居然不聲不響就把蕾歐娜哄開心了，這個敗家婆娘難道看不見她身上的華麗又昂貴的服飾么？
薩莉卻在想，如果少爺知道夫人說他是個吝嗇鬼，也不知會是什么表情。
黑皮道：“我覺得如果有更多的中國人前來，我們通向德州的鐵路工程就可以開工了。”
湯姆笑道：“撒姆爾，這正是我的打算。”
薩莉扇子擋住臉，咯咯笑道：“到時候克魯格家就是開拓團第一大地主。”
馬丁疑惑：“不是說每戶最多一平方公里么？”
黑皮聳聳肩笑道：“是鐵路公司的土地，不是個人的。”
馬丁奇道：“這不一樣么？”
土匪：“你們別打岔好不好？少爺，為何中國看上去很強大，卻如此不堪一擊？他們的……額……組織能力為何會這么差？”
湯姆沉默了一下：“……我對中國的事情很多也是道聽途說，不是很清楚。”
這時有人敲門，黑皮拉開門。一陣冷風吹進來，帶進一些雪花。
中國廚子帶著兩個人，端進來幾個海碗：“少爺，吃午飯吧。”
端進來的是大碗湯面，上面蓋滿了干切牛肉。
這面大家也沒吃過幾回，中國廚子平時并不在家，黑皮更是第一次吃這個：“這碗怎么這么大？”
中國廚子得意道：“我讓他們燒制這種海碗，就是為了盛放這湯面。”
薩莉笑道：“這個理由很新鮮啊。”
中國廚子道：“我還準備開個小飯店，專門賣這個，相信生意會不錯。10美分一碗如何？”
湯姆笑道：“一口吃不成胖子，5美分吧，礦區可以貴一點。”
中國廚子也笑道：“到時候我打算安排人去獵殺野牛。現在牛肉價格上漲，即使用不完，也能賣掉。”
薩莉道：“我聽說很多人都在獵殺野牛，就是拖回來比較費事。另外，幾天前，一個野牛群跑到安東附近，村民們依托圍墻，打光了他們所有的子彈，聽說遍地都是野牛的尸體，他們甚至雇傭了一些獵人去剝皮。我猜牛肉的價格很快就會下降的。”
這個消息廚子第一次知道，他張了張嘴，不知道說什么好。
薩莉笑道：“如果他們把所有的皮革牛肉都整理出來，將遠超種田一年的收入。”
湯姆道：“不過肉類不耐儲存，這是個大問題。你有什么好辦法么？”
廚子一聽，這個他專業啊：“有幾種方法，儲存期限各不相同。”
眾人一副洗耳恭聽的模樣。
“第一就是腌制成咸肉，不過最多就半年。還有就是用冰窖存放，可以儲存一年以上。”
湯姆道：“這個太麻煩了。”他狐疑的打量著中國廚子：“中國冰窖很多么？”
廚子尷尬道：“只是聽說，聽說而已。不過我推薦用壇子裝，鹽鹵侵泡，壇口密封，三年應該沒有問題。”
土匪奇道：“什么壇子？”
薩莉也奇道：“壇口如何密封？”
中國廚子神秘的一笑：“其實非常簡單，到時候你一看就知道了。”
湯姆：“三年？不錯，不錯。你弄幾百斤牛肉先試試，看看效果。”
廚子笑道：“不用收購，我已經找了一些人，讓他們去打獵。”
湯姆無所謂道：“你自己安排吧。”
馬丁道：“現在還有不少人把獵殺野牛當做娛樂，管殺不管埋。現在大家用的都是咱們家的步槍，獵殺野牛比以前安全多了。”
湯姆忽然道：“只是殺著玩？牛肉皮革什么的都不要了？”
土匪道：“好幾年了，這兩年沒事去打獵的人越來越多。不過野牛畢竟挺值錢的，多數還是會想辦法拖回來的。只有那些不缺錢的人家才這樣。以前老爺不就經常去么？”
湯姆：“……”
薩莉忽然發現湯姆臉色有些不對，連忙低頭吃面。
土匪沒有發覺，依舊笑道：“這么下去，我猜周圍的野牛過幾年就會被殺光的，聽說現在民兵已經有近十萬了，只是每人殺幾頭的事，那些農夫們農閑時，最喜歡騎上自己的馬，去殺頭野牛拖回家，冬天肉還不容易壞。過冬弄頭野牛，已經成了風氣。”
湯姆面對于別人的失言其實并不太在意，只是如果自家老子成了管殺不管埋的典型，總不是好事。說道：“只要不浪費，還是可以的。”
中國廚子說下午要出發，他還要去收拾一下，溜了。
土匪終于覺得氣氛冷下來，不過沒等他想明白原因。湯姆說道：“薩莉，回去后下發通知，號召大家要物盡其用，這種獵殺動物，卻棄之不顧的行為問題很大。如果濫捕濫殺成為普遍現象，最終，我們會失去野牛這種自然資源的。到時候很多產業都受影響。”
薩莉心里奇怪，光我們家這么做有什么用？不過既然湯姆吩咐了，她自然答應。
黑皮忍不住道：“其實，農夫們希望野牛群消失的好，起碼不要路過他們的農田。”
湯姆點點頭：“這個問題由來已久，我們的辦法是讓大家在開墾時，盡量保留一層樹林作為防護。沒樹木的地方建柵欄，還讓他們種植樹木，我甚至還讓人從中國帶回了一些樹種。”
黑皮道：“是的，不過這也讓農夫們疲憊不堪。修建這些柵欄，是非常累人的，實際上，他們需要砍伐大量的樹木。而且如果火車開通，那些到處亂竄的野牛群也會是個大麻煩。”
湯姆不置可否。野牛提供了開拓團相當數量的肉類和皮革，如果被殺的絕種是他不太愿意看到的。不過他也不認為應該特意保護，說到底，屁股決定腦袋。他只是認為浪費是錯誤的，不能毫無意義的爛在草原上。而鐵路的安全他必須考慮。
歷史上美洲野牛被屠殺殆盡，原因是多方面的。
西進時，美國上至國會，下至農夫，都希望野牛死絕。雖然他們的出發點有所不同，但結果一樣。
而克魯格兵工廠的先進槍械，讓美洲野牛的末日提前了。
