“爵爺，下一站我們要去哪里？”
走出安克村不遠，菲利斯看著身后逐漸遠去的村莊輪廓，對騎在馬背上的理查德詢問道。
理查德沉默了一下，想了想，從馬腹一側掛著的背囊中取出羊皮紙繪制的地圖，拿在手中攤開一看，目光很快就鎖定了安克村，又往周圍掃了幾眼，心里有了答案。
“去德瑪村吧。”他說道。
德瑪村，是一座在兩年前的人口普查中擁有248個村民的村莊，這座村莊是理查德統治下最靠近邊境的，也是遭到異教徒襲擾最嚴重的，因此，當地村民在一個叫做埃米·沃克的騎士的領導下在村莊周圍建造起了一圈木質圍墻，用來減緩匪徒的攻擊進度，除此之外，他又帶著村民們在村莊以北靠近他莊園的地方建造起了一座小型木堡，用來容納避難的人。
說起來，這個叫做埃米·沃克的騎士也是諾埃爾子爵麾下的唯一一個擁有采邑的騎士，據說這是因為他在一次戰斗中拯救了子爵的性命，從而被心懷感激的子爵冊封為采邑騎士，子爵本人本來還有幾個沒有采邑的內府騎士，不過在子爵死后，這些內府騎士都各奔東西。
不過話是這樣說，理查德對這件事的真實性存疑，如果沃克真的拯救了諾埃爾子爵的生命，那么他應該把沃克的采邑封在離自己近的地方才對，而不是把他封在靠近邊境的最危險的地方，所以理查德覺得這中間恐怕有什么貓膩。
……
在中途休息了一個晚上后，第二天臨近中午的時候，理查德一行人才終于來到了德瑪村的外圍，不過，這座村莊此時的情況看起來并不樂觀。
保護著德瑪村的圍墻多處出現了破損，或是被直接推倒，村莊村外不時可以看見幾具身著各異的尸體，圍墻后面的塔樓也被燒毀，只剩下一半黝黑的廢墟。
“這里發生了什么？”帝國雙刃槍兵埃迪驚訝地喊道，不僅是他，周圍的士兵們也都面露驚訝，不過在短暫的驚訝以后，他們都紛紛做出了備戰的姿態。
“結陣，緩慢前進。”
理查德對著士兵們命令道，而后在結成小型圓陣的士兵們的簇擁保護下緩緩靠近圍墻，離他們幾米外的地方剛好躺著一個身著毛皮短袍的胸口中了一箭的尸體，沒等理查德命令，菲利斯就主動脫離圓陣，走到尸體旁邊，蹲下觀察了一陣，過了一會，又站起來，走向理查德。
“爵爺，死的人貌似是貝里人。”他眉頭微皺，對著理查德說道。
“貝里人？”理查德臉色一沉，能夠出現在這并攻擊村莊的貝里人，除了那幫來去如風的馬匪以外，還有誰？
不過，理查德都已經把血皮戰士團打殘了，不應該還有馬匪敢在這里活躍才對。
理查德只想了一會便將心中的疑惑暫且放下，他揮了揮手，讓士兵們繼續進入村莊。
此時的村莊十分寂靜，壓根看不出有人類活動的蹤影，理查德卻也沒有因此放松警惕，一直到士兵們全部順著倒塌的缺口走進村莊，見確實沒有人，他才讓士兵們接觸圓陣，兩兩結伴朝村莊深處走去。
圍墻內還是可以看見那些倒在血泊之中的尸體，根據他們身上的裝束來判斷，這些尸體里有許多應該是德瑪村的村民，只有少數是充滿異域風格的貝里馬匪，理查德還注意到，那些村民尸體中也有一部分穿著簡陋的皮甲，他們的手中還抓著長矛短刀之類的武器。
再看看村內的建筑民房，木質的大門基本都有被從外部強行打開的痕跡，理查德翻身下馬，在菲利斯的隨行下靠近其中一戶農具，透過大開的木門，他可以看見房屋內部的家具擺設一片混亂，陶罐之類的器具都被隨意打砸，地上滿是碎片，不過卻沒發現尸體和血跡，想來這戶人家應該早就逃跑了。
“他們難不成都跟著逃到了附近的木堡？”
理查德摸著光潔的下巴，如是想到。
過了一會，出去巡查的士兵們陸陸續續走了回來，他們帶來的報告如出一轍，整個村莊除了私人以外，就什么都不剩了，不過其中一組士兵匯報說，村莊的北門被打開了，那里的地上還能看出密密麻麻的馬蹄印與人的腳印，看起來雜亂無比。
聽著士兵所說的情報，理查德更加肯定了自己剛剛的猜想，村民們看來確實逃到了附近的木堡。
……
“異教徒還在外面圍著我們么。”
與此同時，德瑪村以北數十里外的木堡內，面色疲倦的埃米·沃克對著身側站立的扈從詢問道。
“是的，老爺，他們還在外面圍困著我們。”年輕的扈從臉上沾染著鮮血，與他還略帶稚嫩的面容明顯違和，“他們還在砍伐樹木，看樣子是想制作梯子或者攻城錘。”
“該死的異教徒！”沃克揉了揉眼睛，一邊咒罵著，一邊從簡陋的行軍床前站了起來，扈從連忙上前幫他整理凌亂的裝束，讓他盡可能變得得體。
等扈從整理完后，沃克率先走出木堡內唯一一座房屋，一走出房屋，那略微刺眼的光芒讓他忍不住瞇起雙眼，并抬手擋在頭頂。
過了一會，等雙眼適應眼前的光線后，他才緩緩松開雙眼，并放下手，從他這個位置可以將木堡內部的事物全部收入眼底，從德瑪村逃出來的村民們幾乎都在這里了，他們都躺在臟亂的雜草堆上，臉上帶著絕望的神色，有的人還跪在木堡中間的空地上，向天主祈禱，希望神能夠將他們從這里解救出去。
而在木堡那只有三四米高的原木城墻上，十來個拿著武器的人正站在上面看著外面的敵人，他們并不是每個人都有著甲的，僅有寥寥幾人身著皮甲罷了。
這些拿著武器的人都是沃克莊園內的衛兵以及德瑪村的民兵，他們的人數本該更多的，但是民兵們要么在遭到襲擊時死去，要么在撤離的途中死去，等撤到這里時，就只剩下這些人了。
好在外面圍困著的貝里匪徒也只有二三十人，他們防守的壓力目前還不算太大。
