“阿萊塞人的主力離我們已經只有不到三天的路程了。”
拉齊茲城外，南帝國圍城營地主帳內。
望著齊聚一堂的帝國貴族，先皇阿雷尼科斯的遺孀——備受擁戴的南帝國女皇拉蓋婭語氣嚴肅地宣布道。
面對這一消息，隨軍的帝國貴族們都在意料之中，他們自從以偷襲的方式攻克阿萊塞蘇丹國東部門戶坦姆努堡，繼而沿著珀拉斯海一路南下，圍攻防御空虛的拉齊茲城后，就一直做好了阿萊塞人主力馳援的心理準備。
只不過，他們沒想到阿萊塞人的動作居然如此之快。
相較于帝國成熟高效的制度，阿萊塞蘇丹國是由多個部族在一位蘇丹的統治下建立的聯盟，每個部族之間并不是緊密無間的，蘇丹想要召集軍隊就需要從各個部族抽調士兵參戰，這也就代表了阿萊塞人軍團成型將會非常緩慢。
然而，從他們突破坦姆努堡到現在，也只過了一個多月的時間，阿萊塞人居然就在這短短的時間內，就召集了一支人數能夠和他們比肩的龐大軍團。
拉蓋婭女皇話音落下，她的支持者，尤利俄斯家族的族長約戎便開口說道。
“各位先生和女士，根據偵查騎兵冒死帶回來的情報，由溫吉德蘇丹領導的阿萊塞軍團大約有九百多人，其中包括了數量龐大的馬穆魯克騎兵。”
一聽到這個消息，幾個貴族的臉色頓時變了，阿萊塞人的馬穆魯克騎兵一向是帝國最忌憚的兵種，他們在炎熱干旱的沙漠中橫行從遠方射殺著帝國軍中的士兵，而在箭囊空了以后，他們也能揮舞鋒利長劍，沖進人群，大開殺戒。
帝國貴族們最怕的就是，即便他們想要撤軍，馬穆魯克騎兵依舊能夠沿途騷擾狙擊，讓他們軍中許多士兵長眠于此，軍心和士氣全部崩盤。
“我認為，我們應該先行撤回坦姆努堡，利用高大堅固的城墻消耗阿萊塞人的兵力，讓他們的騎兵無用武之地，而不是愚蠢的在寬闊地勢下和敵軍野戰。”處事謹慎的奧隆諾斯家族族長塞蘭冬提議道。
“同意。”幾個貴族附和道。
拉蓋婭沒有馬上拍板，不過從她臉上的表情來看，她是比較滿意這個提議的。
“你們有其他異議嗎？”她問道。
見眾人無人發對，她一錘定音，道：“那就傳令全軍，撤回坦姆努堡！”
……
看著城外南帝國軍隊開始收拾行李，并做著撤退的準備，城墻上的阿萊塞守軍很快就將這個消息匯報給了埃米爾宮殿內的阿德拉姆。
聽著士兵的匯報，阿德拉姆頓時就明白帝國人也知道援軍正在趕來的消息了，他馬上站了起來，帶著宮殿衛士快步朝城墻跑去。
當他抵達城墻之時，城外的南帝國軍隊已經開始拆除營帳了，他們將大量的個人物品搬上馬車，整個營地亂哄哄的，人聲鼎沸，到處都是人的喊聲和馬的啼鳴。
“帝國人要撤軍了。”
與此同時，理查德望著那些晃動的藍色軍旗，低聲呢喃道。
在他從凱爾拉口中得知援軍即將抵達的消息后，他就已經做好了帝國軍隊撤退的心理準備，只是沒想到居然會這么快，從他知道消息到現在，也才過去了幾個小時的時間。
包括阿德拉姆埃米爾在內，城墻上的阿萊塞守軍們只能眼睜睜看著城外的敵人收拾行囊，而無法做點什么。
他們的人數實在是太少了，哪怕是加上城鎮自帶的守軍民兵，他們也只有近三百個可戰之兵，這要是貿然出城，怕不是帝國人一波重騎兵沖鋒就把他們沖散了。
阿萊塞人不像帝國人那般擁有高紀律性的重裝步兵方陣，他們的步兵在面對大規模騎兵沖鋒時，就只有被碾碎的下場。
阿德拉姆埃米爾深知這個道理，故而他只能不甘地目送敵軍有序撤離，他原本或許有帶領城內全部的騎兵出城襲擾的想法，但在真正站在城墻這一刻，他的想法全部沒了。
……
南帝國軍團撤退的消息很快就被來去如風的阿萊塞偵查騎兵發現，并迅速匯報給了御駕親征的溫吉德蘇丹。
謹慎的蘇丹并沒有頭腦發熱就下令追擊，而是派出了更多的偵查騎兵，讓他們加大偵查監視的力度，直到確定帝國人真的準備撤退，并沒有設下埋伏，才追了上去。
在追擊的同時，他也派出信使，命令阿德拉姆率領麾下軍隊出城，與他匯合，一同將這支膽敢南侵的帝國軍團葬身沙漠，奪回被攻克的坦姆努堡。
接到命令的阿德拉姆隨即動員城內的軍隊，準備出城與主力匯合，在動員的時候，他派人找到了在酒館的理查德，詢問他是否愿意延長雇傭期限，隨軍追擊帝國軍團。
當然，隨著雇傭期限的延長，，理查德能夠拿到的第納爾也會增加，從原本的一千五第納爾提升至兩千五第納爾，直接提高了一千的傭金。
理查德判斷了一下敵我軍力差距，有了阿德拉姆的加入，阿萊塞一方的兵力就破了千人大關，而南帝國的兵力在之前的攻城中被消耗了一些，若是單從兵力來看，阿萊塞人略勝一籌。
但真正打起來會怎么樣，理查德就不知道了，他也不擔心自己會死在戰場上，反正他也只是一個領錢打仗的雇傭兵，沒有效忠的對象，到時候戰場上形勢不對就直接帶著人跑路，只要他跑得快，帝國人就追不上他。
想到這，理查德便一口答應了下來，加入阿德拉姆埃米爾的軍隊。
在得知理查德延長雇傭期限后，馬穆魯克宮殿衛士凱爾拉雖然有失落，但還是將他從家中取來的信封轉交給了理查德，懇求他在戰爭結束后一定要順著信封上的地址找到馬匪的營地，將他的女兒營救出來。
理查德又怎么會拒絕一個父親的請求呢，尤其是在對方愿意付出高額酬金的情況下，他將信封收下，裝入系統物品欄內，而后就開始準備隨軍出征的事宜了。
