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“少爺，少爺，您跑慢一點！”
鋪著紅色地毯的昏暗走廊內，一個一頭金發的男孩一邊嬉笑著一邊向前奔跑，在他的身后，穿著樸素的女仆打扮的女孩一邊追趕著，一邊呼喊著，她的呼喊不但沒有讓男孩減慢腳下的速度，反而讓他更加開心。
“跑快一點！再跑快一點！”
他回頭沖著女仆喊道，全然沒有發現身前不知何時出現了一個人影，女仆第一時間發現了那個人影，她還沒來得及提醒，男孩就徑直撞上了人影，哎喲一聲彈回去一屁股摔在了地上。
“哈爾斯，你又在亂跑了？”
在男孩齜牙咧嘴摸著摔得有些疼的屁股的時候，一道成熟的聲音從他頭頂響起，叫做哈爾斯的男孩連忙抬起頭，看著眼前留著茂密八字胡的男人，臉色一變，也顧不上疼，一骨碌爬了起來。
“爸爸。”他乖巧地喊道，和剛才對女仆的調皮簡直判若兩人，“我，我只是在和特瑞西玩。”他解釋道。
理查德看著兒子的樣子，微微一笑，俯身將他抱了起來，而后看向雙手交叉放在腹前，顯得有些拘謹的女仆，道：“你先去忙吧。”
“是，大人。”特瑞西身軀微微前傾，恭敬地答應下來，而后轉身離去，看著她離去的背影，只有三歲的哈爾斯怯生生地說道：“爸爸，你不要去懲罰特瑞西好不好。”
“嗯？”理查德有些疑惑地看著自己的兒子，笑著問道：“你從哪里看出我要懲罰特瑞西了？”
“就，你上次就讓衛兵把艾露莎帶走了，我好久沒有見過她了。”哈爾斯兩只手糾纏在一起，小聲說道。
聽到艾露莎的名字，理查德臉上的笑容微微淡去些許，他抬手揉了揉哈爾斯的蓬松長發，道：“我不會懲罰特瑞西，你放心好了。”
“真的嗎？”哈爾斯用那亮晶晶的大眼睛看著理查德，期待地問道，在他的注視下，理查德很重地點了點頭，同時他的心里也在想著關于艾露莎的事情。
艾露莎也是負責照顧哈爾斯的女仆，但她居然被人收買想要協助暗殺哈爾斯，在被間諜總管調查出來以后，她很快被逮捕并進行了嚴酷的審訊，只是和她接觸的人并沒有表明身份，也就沒能查出指使她的幕后黑手。
對此哈爾斯一無所知，他一直以為是艾露莎犯了什么錯事被理查德帶走懲罰了，因此才會在剛才那么緊張地讓他不要懲罰特瑞西。
理查德并不準備把這些事告訴他的兒子，在他眼里，兒童不應該接觸骯臟的政治和貴族圈子，他應該在自己的庇護下渡過無憂無慮的童年。
說來，自奧爾松公爵病逝到現在已經過去了將近四年的時間，理查德也以瓦蘭提亞公爵的身份統治了瓦蘭提亞領和米恩領將近四年。在這將近四年的時間里，他治下的領地許久沒有經歷過戰爭，人口增長迅速、經濟繁華，躋身為都蘭王國最繁華的幾個公國之一。
在奧爾松公爵統治時期，瓦蘭提亞領作為與貝里王國的前線一直沒有發展的機會，而在前線轉移成了尼昂領之后，有了同周圍幾個公國的良好貿易往來，經濟自然能夠得到良好發展。
經濟得到發展的同時，各方勢力也將目光盯上了理查德和他的家人，因為按照王國的法律女性貴族沒有執政權，因此瓦蘭提亞公國的實際統治者是理查德，他們先是拉攏，但得到理查德堅決中立的回應，而后便選擇了暗殺，只要將理查德他們除掉，換上一個親近他們的新公爵照樣能夠達成目標。
于是，短短不到四年的時間，理查德和他的家人就遭到了大大小小數十次的暗殺，其中最危險的一次，殺手的短劍甚至已經離理查德不到十厘米的距離了。
也因此，內堡的防衛力量在理查德的一手操辦下得到了空前的提升，堡內所有的衛兵都是從騎砍世界招募來的頂級兵，他們的戰斗力高強，只要不是被敵人一擊必殺，那么他們會第一時間反應過來進行反擊，甚至將其反殺。
此外，在軍隊方面，理查德的麾下也擁有一支包括歸附者衛隊在內的近兩千五百人的常備軍，這支常備軍的中下級軍官皆為對理查德忠心耿耿的騎砍士兵，是保衛理查德財產的急先鋒，任何人想要窺視理查德的財富就必須先考慮他們的存在。
“瓦蘭提亞公爵的發展速度實在是太快了，如果他和貴族派的人聯合起來，那我恐怕每天都會睡不著覺。”
這是泰爾斯國王在暗地里和他的繼承人湯姆斯王子交談時的原話。
他說的話并不是危言聳聽，事實上，理查德昔日的領主尼昂公爵卡修·加西亞嘗嘗寫信向他抱怨，有瓦蘭提亞公國這樣一個龐然大物在一旁讓他深感不安，尤其是雙方之間還互有戰爭理由的情況下，他可以向理查德開戰奪回米恩領，理查德也能向他開戰要求他放棄對米恩領的宣稱權。
不管怎么說，他并不想放棄米恩領的宣稱權，米恩領在奧爾松公爵去世后成為了瓦蘭提亞公爵的治所，經濟騰飛，每月都有大量財富流入領主的府庫中，他時刻都夢想著能夠奪回米恩領，將那些財富收入自己的腰包。
然而很遺憾的是，以他的軍力根本打不過理查德，泰爾斯國王身為領主也不能干涉封臣之間正當合法的戰爭，他也就只能在每天睡覺之前幻想了。
他卻不知道的是，理查德早已偽造了對尼昂領的宣稱，他只是一直按捺著沒有向卡修公爵開戰罷了，在國王準備向貴族派下手之前，他都認為合適的時機還沒到，而隨著他成為公爵的第四年即將結束，貴族之間交談的密語讓理查德嗅到了內戰爆發的前奏。
泰爾斯國王在和他的追隨者積攢了足夠的武力之后，終于決定向貴族派下手，以武力逼迫他們歸還本該屬于國王的權力，這個消息由老公爵的朋友拉德米佛公爵莫爾蒂恩·布林迪西送來，也是為了提醒理查德做好防備。
