返程的時候，方圓商隊的成員們有些錯愕地看到，在這繁華無比的街道上，來來往往的華夏人不論是體面的紳士淑女，還是簡素質樸的勞動工人，亦或是在大街上到處宣傳派單的熱血青年學生們全都是一臉的喜氣洋洋，甚至街道兩邊的絕大部分店鋪都張燈結彩的，像是在過節一般，看得他們一愣一愣的。
“農伯，今個兒是什么好日子啊？”
一位商隊隊員好奇不已，問了農伯一句。
“本來不是，從今天開始就是了……”這個老人哈哈一笑。
商隊來的時候滿載貨物，速度并不快，回去的時候帶的都是一些晾曬干了的海貨，盡管占地方，但相對之前運送的糧食可輕多了，方圓商隊只用了不到兩個小時就走出了滬海，來到了之前停留過的那個小鎮，稍作休息，便正式啟程踏上了返回任家鎮的路程。
只是……
“臭小子，來了也不來找我一下，好歹給老夫送點錢來啊！都好久沒吃雞了……”在臨近滬海港口附近的郊外，一處破敗不已的樓房中，那個老乞丐正一手一個大饅頭，一邊吃一邊罵罵咧咧的。
數日后。
“呼……終于回來了！”
去了一趟滬海，見識過那邊的浮世繁華和整潔寬敞，身前這個小鎮此時看起來當真是又小又凌亂，甚至道路的一些拐角處都有著成堆成堆的垃圾，走到近處還能聞到十分刺鼻的臭味，而在滬海可是有專門的人員每日打掃，保證大街小巷之中干干凈凈的，走在其中看著人潮往來、井然整潔的風貌，讓人心生感嘆。
盡管如此，方旭心下卻止不住地浮現出一抹親切感，這是再繁華的滬海都沒能給他的感覺。
剛來到鎮口附近，他與農伯以及商隊的隊員們，便遠遠地看見了家主大人和主母兩人站在鎮口的平安碑邊上，十分開心地朝他們迎了過來。
“又瘦了……”
母親任氏一上來，就上上下下十分心疼地打量著自家兒子，責備了幾句，便緊緊地拉著他，朝家的方向有些著急地走。
“快回家，娘給你煲了湯……”
方旭心下一暖的同時，也有些無語，我這哪瘦了。出遠門的這些時日盡管功力進境不像前幾個月那么迅猛，但也是穩中有進，筋骨更加強悍，體重也日益增加了好吧……不過這沒用，他也沒頂嘴，而是任由母親拉著自己往家走，不是有那么兩句話么……
一句是“你媽永遠覺得你瘦”，另一句是“你媽永遠覺得你冷”。
……
回到家，方旭在母親的安排下，接連好幾天喝了母親精心煲好的各種燉湯，補得他這幾天不得不加大練功量，才將體內澎湃的精力統統汲納，轉化為功力。
也幸虧他是習武之人，換做一般人只怕得天天自挊才能化解，而對于“內蘊一口氣，外練筋骨皮”的武練武之人來說，這般生猛的進補若能充分吸收，對于功力的進益是極大的。
這一日清晨，方旭練功完并沒有回家，而是繞路去了林家村，來到了九叔的義莊，卻愕然發現大門關著，九叔和他兩個徒弟也不在，整個莊子一片空寂。
不得已，他問了幾位在村口下棋的老大爺。
“哦，你說九叔啊……”
“他和秋生、文才出遠門了啊，去寧城，好像是一個大戶人家請他去勘風水了……”
這幾位老大爺你一句我一句，這才將事情說清楚了。原來九叔半個月前就出門了，到現在還沒回來……
寧城？
之前海鯨幫就是寧城的，之前，有聽楊過提起寧城那邊可是尚武之地，是八卦掌其中一脈的興盛之地，幾百年前可是威震過整個武林的。就算時至今日，這寧城附近也有著許多民間高手，甚至不遜于如今江湖上的二流高手，一如海鯨幫的幫主陸雄山，其所施展的大摔碑手來歷可不簡單，便是這八卦掌其中最負盛名的一支。
當然了，江湖上也有人言，這大摔碑手根本與八卦掌無關，而是內家拳的一支，只是當年開創了這一門至剛至猛掌法之人為了傳揚自身武學，硬生生地扯上八卦掌……
當然了，江湖上關于這一門掌法的傳言有很多，虛虛實實已經也就是聽聽罷了。
寧城。
這個地方方旭并不陌生，他十來歲上學堂的時候，就是在寧城，那個時候他們方家的生意鋪子也在寧城，只是后來父親方德生意越做越大，輾轉又去了杭城，他在寧城待了也就兩年多，便轉學到那邊去。
那就去寧城走走吧，看看九叔在那邊做什么，也順便到處走走，也許能遇到什么高手切磋交流一下呢。
回到家里，吃早飯的時候方旭一說，他老子方德倒是沒說什么，只是母親任氏又絮絮叨叨了幾句，說剛回來又要出去，又說大伯前些日子調到了寧城，記得去看看你大伯啊云云……
說走就走，吃完早飯方旭便隨便收拾了幾身衣服，帶了些銀票在身上，出發了。
寧城靠近長江流域，河運發達，十分富庶。這座城市在任家鎮的西北方向，距離足有百來里地，就是年輕人腳力好，也得走上差不多一天的時間才能走到。以方旭如今的腳力，不用半天時間就到了寧城。
“咦？”
剛到這寧城，他便疑惑地發現，這大街上居然有好些個一身道袍的道士，一般一個地方很少會出現這么多個道士……
看來這寧城的地界上，似乎發生了什么事，才引得這么多道士出現。
路過一個酒館的時候，方旭心下一動，走了進去，也剛好中午了，他點了好些飯菜，坐下來靜靜地等著店小二上菜。
“哎呀，你們聽說了沒有，好像西邊那個葉老爺家上下一百多口人，一夜之間死得干干凈凈……”
“警察廳的人當晚就去查勘現場，匆匆忙忙地將尸首拉出城燒掉了，我看吶這其中一定有貓膩！”
