夜半。
久保家宅邸·大門。
昏昏欲睡的阿信將長槍杵在地上，雙手牢牢地抱住木桿，一雙眼睛微微閉著，腦袋又時不時地耷拉一下。
大門的另一邊，長刀拄地的阿彪，將半個身體慵懶地靠在門板上，淡淡地掃了阿信一眼，不禁翻了翻白眼。如今真是后生可畏啊，想當年他剛入久保家時，緊張地都快飆尿，而這阿信就不一樣，才第一次站崗哨，竟然就敢如此光明正大打瞌睡，服氣服氣。
頃刻之后，阿彪終究沒忍住，伸腿踹了阿信一腳，力道不大但卻足以叫醒對方，踹完便直接調侃地說道：“阿信，已經天明啦，該起床了啊。”
抱著槍桿的阿信嘟囔一聲，輕輕揉了揉眼睛，睡意朦朧地環顧四周一圈，卻發現依舊處于深夜，他一下子驚醒過來，睡意全無，連忙將身體轉向阿彪，不斷開口道歉：
“對不起對不起！阿彪哥，我實在沒忍住困意，真不是故意的，千萬別告訴家主啊！不然我就慘了。”
“拜托，我阿彪像是告密的人嗎？傻乎乎，叫你醒來，是想讓你回房去睡，怕你第一日就著涼生病了。”阿彪這邊剛說完，就自己打了個哈欠，竟也覺得有些困乏，他此時不免感到有些滑稽，原來困意這東西真的會傳染。
“阿彪哥，別趕我走，我真的再也不敢犯了！”阿信說著還鞠了一躬，語氣中帶著濃濃的惶恐，他以為阿彪剛剛說出的那番話，是想將自己趕出久保家的意思。
對面的阿彪見到此景，一下就明白過來，自己的好意看來被完全曲解了，他嘆了一口氣，伸出食指朝上面指了指，出聲道：“看見沒？”
“看見什么？”阿信順著手指示意的方向抬頭，卻只望見了一片漆黑夜幕。
夜幕中什么也看不見，不要說星星，即便是月亮也因厚厚積雨云阻擋，而絲毫不見蹤跡。
“我是想提醒一下現在的時辰，子時啦，我們可以輪流值守交班，你千萬別告訴我，剛剛站著睡了一覺，連這個也忘記了？”阿彪有氣無力地說道，話中滿是無語。
阿彪提及的輪流值守，是依據久保家的夜崗制度，時辰若在子時之前，大門處則是由兩名郎黨一起放哨，而一旦到子時夜半時分，則可以換成一人一崗，之后每一個時辰再進行一次交班換崗，直到黎明寅時。
還在鞠躬的阿信聽完這番話，才遲鈍地意識到這一層，他也真正明白過來，原來自己真的沒有被阿彪怪罪。
“阿彪哥，抱歉抱歉，是我錯怪您了，我還以為自己要被趕走了呢。”阿信松了一口氣，但依舊保持著鞠躬的動作，不斷說著道歉。
說完，他仍舊覺得自己的賠罪還不夠誠意，于是繼續開口說道：
“阿彪哥，我剛剛偷懶，已經打過瞌睡，所以現在不怎么困，不如您先去休息如何？我來值守第一班。”
阿彪本想推諉一下，不忍心讓對方站第一班，畢竟，他對阿信的印象挺不錯，認為對方懂事，會拍馬屁，不像村中其它年輕人一樣無腦。
然而尷尬的是，此刻阿彪困意不斷上涌，內心掙扎了兩番，終究還是開口說道：
“這可你自己先提出的啊，到時候，可別在背后說我阿彪欺負后輩。”
“不會不會，我今日剛任郎黨，承蒙您這么多的指點，感激您還來不及，怎么會如此背后詆毀呢。”阿信臉上盡是真摯神情，此時，他只想將之前的失職表現彌補過去，來換對面阿彪的一個好印象。
“好吧，那我卻之不恭了，先去小小睡一會，等一個時辰后我再來接替你。”
阿彪很滿意地點點頭，接受了對方的好意，他提著手中的長刀，一邊哈欠連天，一邊慢慢走向門口。
剛踏進門檻時，他心中一動，眼珠轉了轉，突然轉身看著阿信背影來了一句：
“阿信，如果有一天家主和少主不和，你準備站在哪一邊？”
“什么？”阿信被身后傳來的聲音嚇了一跳，回過神后，便有些奇怪地問道，“家主和少主不和？他們是父子，怎么會不和呢？”
“對啊，我真是困瘋了，怎么開始胡言亂語了。”阿彪狀若無意地笑笑。
剛才太過急了些，如今時機還不成熟，這個阿信剛剛入久保家的門，顯然還不知曉家主與少主的那些齷齪，還傻傻地以為家主和少主一片和睦呢。
阿彪自嘲地搖了搖頭，說聲“我走了。”，就直接一步跨進大門。
而阿信則站在門口一臉地茫然，不明白發生了什么。
……
三刻鐘之后。
夜風微涼。
阿彪離開后，此時久保家的大門處，只余阿信一人持槍站在門口，面對著靜寂而空曠的夜色怔怔出神。
其實，阿信他直到現在，依舊覺得這幾日有些夢幻，因為不久之前，他還只是大藏村的一名水吞百姓，而現在，卻已經成為一名地位頗高的郎黨。
這里的水吞百姓，從名字上，原指吃不上飯，依靠喝水過活的貧苦百姓，具體實際一些的話，則指的是那些未登入檢地賬，身份隸屬親方百姓，抑或本百姓破落為佃農者。
總而言之，無論哪一種的水吞百姓，都是在村內不承擔貢租的下層農民，即便其稱呼有時因不同地區而有些差異，但地位都是毫無意外地卑賤。
與此相反的是，郎黨的地位在村中絕對頗高，甚至囂張一些的郎黨，是能夠與組頭叫板的。
高興完地位提升的阿信，突然間竟又覺困意不斷來襲，忍不住想閉上眼睛。
啪！
他狠狠地扇了自己一巴掌。
“阿信！你真是不知進取，家主好意提攜你，將你提拔進久保家，你倒好，不想著努力報答家主，竟然還想打瞌睡，該打啊！”阿信自語著罵了自己幾句，又毫不留情地再扇兩巴掌。
一番折騰過后，他還使勁地吸吮了一口夜風，想借助空氣中的寒意驅趕困意。
然而，令他失望的是，自己依舊提不上精神。
無奈之下，他只能繼續思索如何讓自己清醒的方法。
突然，他感覺后背被拍了一下，瞬間嚇得困意全無。
阿彪哥來接班了？
他慌忙轉身。
“阿彪哥，我真的沒打瞌睡……”
話停在一半，戛然而止。
新九郎將捅進阿信嘴中的肋差，大力一擰，又利落抽出！
隨著抽刀完畢，阿信嘴中止不住地大股吐著血沫，踉蹌著倒在新九郎懷中。
新九郎抱著阿信，注視著那對尚未完全渙散的瞳孔：“兄弟，對不住，希望你下輩子比我好運，能投個好胎。”
語畢，他握著肋差，又重重貫刺了下去！
