“要它死？難不成您想派它去藤林家偵察？”彌左問道。
藤林家，亦是伊賀的一個忍者世家，這段時間正與內川家處于交戰狀態。
因此，忍者如果在這種情況下，強行被派去敵方偵察的話，折損率一般都會很高。
絕對算得上九死一生。
可老人搖搖頭：“它擁有敬次郎的記憶，明白其中的風險，又怎么會乖乖去送死，而離開我們的看管，它說不定就會趁機逃走。”
“那您要如何殺死它？”
“我只說要殺了它，并沒有說要親自動手。”
彌左低頭想了一會，才恍然道：“難道……難道您想將其送至本家？”
“沒錯，答對了，”老人撫掌笑道，“我相信本家一定會喜歡我送去的這個禮物。”
“需要我幫忙押送嗎？”
“不必，我下午已經收到中條哲的飛鴿傳書，本家前來的接應人，差不多明日就會抵達，不過至于今夜，暫且還需你看緊它。”
“屬下遵命。”
老人微微頷首，語氣一下變得復雜起來：
“俗話說，亂世多妖魔，我本是不信的，以為這只是前人的夸張筆法，但如今天下大亂，京都之戰至今未歇，已是千年未有之變局，此為亂世。”
“至于妖魔，伊賀這兩年出現的人與事，一樁樁，一件件，全都詭異至極，這不是妖魔又是什么。”
“但我此前僅僅只是耳聞，未曾親身經歷，如今卻沒想到，自己家中竟然也會出現一個。”
屋敷中。
老頭和彌左離去后，火燭并未被熄滅。
依舊燈火通明。
“這老頭，是真心想招攬我？”
“不對，這種老而成精的家伙，怎么可能輕易相信一個陌生人。”
“甚至，我還無法證明自己是人。”
“那該接下來怎么辦呢？博取對方信任感？”
“博取信任感的話，那需要做什么呢？”
穿著二趾襪的敬次郎，低著頭，盤坐在板鋪上，不斷思考著以后的計劃。
但想來想去，腦中依舊如同亂麻一般。
他根本想不出，自己究竟如何才能真正融入這個家族。
非我族類，其心必異！
這可是刻在生物基因的鐵則。
如何也繞不過去，就像一個死局一樣。
看來，還是得逃出去。
雖然會背著叛徒的名義，但總比一輩子被囚禁在這里好。
更何況，而即便是遭到內川家追殺，其實情況也不會太糟。
從原主的記憶中。
他已經得知此時伊賀的大概局勢：內川家，正在與另一個家族——藤林家作戰。
兩家交惡，爭斗不休。
因此倘若敬次郎真的逃脫出去，內川家想要追殺，也必然有心無力。
不過說起內川家，有一點很令敬次郎驚訝。
如今內川家的勢力，極為強大。
要知道，九年前她作為繪理子死去時，內川家還僅僅只是一個中小規模的家族。
而當時，伊賀大大小小的忍者世家足有數百。
因此內川家的存在感并不強。
數百世家中，其中最為強大的三個家族——服部、百地、藤林，共稱“上忍三家”。
除此以外，甚至還有存在些爭議的“下忍十家”，這十個忍者大家族，則是實力稍居其后。
當時內川家雖然算不上弱小，但距離“下忍十家”還有很大的差距。
而根據原主的記憶，在繪理子死后，內川家的運氣似乎也并不好。
甚至一度被打壓，被迫附庸在“下忍十家”中的一家，成為對方的分家。
不過，這樣低迷的家族運勢，從三年前忽然開始變化。
三年前，內川家似乎積攢夠了實力，驟然宣布從主家脫離。
主家十分惱火，雙方洽談破裂，再次開戰。
需要說明的是，當時伊賀之中，根本沒有人看好內川這個小小的家族。
畢竟從實力來說，當時的內川已經被削弱到極為弱小的地步。
整個內川家，僅僅只有十余名忍者，數十名足輕，而它的對手，幾乎擁有內川十倍的體量。
但就是這場異常懸殊的戰爭，最后竟然以內川家獲勝。
而且是大獲全勝。
戰斗在一夜之間結束。
據說是內川家發起的夜襲，將對方直接滅族。
可即便如此，依舊解決不了眾人心中的疑惑，
但無論如何，作為勝利者的內川家，將對方的領地全部接受，完成了實力的第一輪擴大。
僅僅三個月后，“蛇吞巨象”的內川家，就被伊賀公認為“下忍十家”。
至于被滅族的世家，再也沒有人記住。
伊賀郡就是一個這樣的地方，弱肉強食本是常態。
然而，當人們以為內川家的事情到此結束后。
內川家的舉動，再次令整個伊賀震動起來，甚至驚動了上忍三家。
一年前的新年，內川家不宣而戰，忽然向“下忍十家”的其中三家發動襲擊。
除夕之夜中，三個家族的家主皆被刺殺，主要忍者全部失蹤，剩余族人因為恐慌，向內川投降。
至此，內川家再次接受了大片領地。
同時，也受到了整個伊賀的警惕，成為公敵。
小一些的世家不敢挑戰它，但作為上忍三家的藤林家，似乎覺得自己的地位受到了威脅，因此毫不猶豫向內川開戰。
當時，即便是吞并了四個世家的內川家，體量依舊與藤林有著懸殊的差距。
內川家想要求和，藤林家不愿，兩家正式開戰。
這場受到整個伊賀，甚至甲賀關注的忍者大戰，一觸即發。
就在眾人猜測內川是否能夠繼續以少勝多創造奇跡，以及派出大量的忍者，去觀察內川的戰斗方式。
畢竟，內川實在太過可怕，似乎近兩年與其交戰的家族，全都死得一干二凈，就連戰斗都未被人看見。
這些家族都想試一試，看能否偷學到一些有趣的東西。
但令所有人失望的是，內川與藤林之間的大戰，似乎并無什么特殊之處。
一切都平平無奇，唯一值得茶余飯后說道的，只有這場戰爭持續時間之長。
足足半個月，而且是內川家節節敗退。
幾乎所有人，都認為內川家要就此滅亡，但此時又發生了一件奇怪的事。
開戰的二十天后，藤林家忽然主動與內川家求和，并歸還所有領地。
休戰一個月后，藤林家舉族披麻，為家主發喪。
又過去半年，藤林家再次向內川家宣戰，宣戰帖正是十天前下的。
恰好是敬次郎醒來的前三天。
屋敷中。
敬次郎摸著手中的手里劍。
時光荏苒，隔別七世。
對于如今強大的內川家，心中并無太多感觸。
只是。
一別九年，不知道當初的那些故人，還有幾人在世。
要不，改天回本家看看。
不知道沙紀如何了？
內川家·本家。
地牢。
“姓名。”一道低沉的男聲問。
“京子。”回復的是女人的聲音。
“年紀。”
“二十一。”
“職務？”
“內川家九代下忍。”
“很好，看來心智和思緒都還正常。”中條哲將左手搭在刀柄上，上前邁出幾步。
他的身前，擺放著一個巨大的、由精鐵焊制的鐵籠。
鐵籠中，一位全身素服的年輕女子，雙手雙腳以都被鐵鏈鎖住，一臉平靜地跪坐在地上。
而在周圍，十三名手執長槍的袴服子弟，正緊張地戒備著，他們的槍頭透過籠子縫隙，直指最中間的女子。
仿佛那是一頭猛獸。
“你身體現在感覺如何？”中條哲走到籠子前面，“幻覺還在維持嗎？”
“回大人的話，身體并無不適，幻覺也還存在。”女人抬起頭，露出一張極為清秀的臉，脖頸下的皮膚婉若凝脂。
她看著中條哲繼續補充著說：“比如，現在大人你的左肩上就坐著一個孩子，大眼睛，青皮膚，紅衣服。”
中條哲下意識地朝左肩看去。
什么都沒有！
他沉默了一會，才對女子說道：
“很好，還有幻覺就行，這是正常現象，你不必太過害怕。”
“大人，我沒害怕，甚至有些興奮。”女子輕輕搖頭，可她說自己興奮，但臉上卻平靜得有些可怕。
看著女子，中條哲神情一下嚴肅起來：
“京子，保持好你現在的狀態，最好不要有任何情緒，不然失控的話，那場面會很難看的，明白嗎？這是命令。”
聽到命令二字，女人下意識地就想行禮。
很快，她才意識到身上的鐵鏈，以及自己的處境，恭敬地說道：
“明白了，中條哲大人，我會努力保持清醒的，不會令您和家主失望。”
中條哲微微頷首，然后朝著旁邊的袴服子弟道：
“看好她，我等會再過來。”
“遵命！”十三名袴服子弟齊齊應聲答道。
見此，中條哲轉身。
順著通道，走了約莫百余步，然后他在拐角口停下。
半跪行禮：
“家主！”
“情況怎么樣？那孩子狀況穩定嗎？”站在中條哲身前的人，便是內川家當代家主——內川桂馬。
內川桂馬身后，還站著兩名女忍。
“這名女孩適應性不錯，目前行為表現還算正常，幻覺也維持得很好。”
“什么時候會出結果？”
“根據以往的經驗來看，很有可能便是今夜。”
“昨夜，一共送進去多少人？”
中條哲頓了一下，才說道：“一共十人，只有這名叫作京子的女人活了下來，其余九個女子，清晨便全瘋了。”
“十中存一，比例越來越低了啊。”內川桂馬嘆了一句。
兩人無言。
一陣沉默后。
中條哲忽然道：“家主，這里等會可能會有危險，您在這里……”
“不必擔心，我不會近距離接近，更何況，我將她們帶在身邊，你覺得有人能傷我嗎？”
內川桂馬指著身后得兩名女忍，語氣輕松地說了一句。
中條哲聽到“她們”，隱蔽地看了一眼兩名女人。
這兩名女忍，是一對雙胞胎忍者，兩年前便一直是內川桂馬的貼身護衛。
令人好奇的是，單從外觀看，她們身上似乎并沒有帶武器。
中條哲也從未見過兩人出手。
但的確，內川桂馬自從有了她們，似乎再也沒有遇到過刺殺。
“家主……”中條哲看向內川桂馬，正想說著什么。
這時。
通道忽然傳來了巨大的聲響。
聽著這聲音，中條哲和內川桂馬，面容齊齊一變。
“竟然提前了？”內川桂馬疑惑地皺著眉。
中條哲則是驚恐，連忙向內川桂馬說道：
“家主，請恕屬下告退。”
見內川桂馬頷首后，中條哲匆匆行禮，疾步沖了回去。
僅僅數十息后，他喘著粗氣來到了那個鐵籠邊上。
此時，女子面容猙獰，正猛烈地撞擊著籠子的鐵框。
周圍十三名袴服子弟，面露警惕地看著女子。
女子動作非常粗暴，撞鐵籠時，還在試圖掙脫開鐵鏈。
最后，手腕，腳踝全都血紅一片！
中條哲看著女子，喊道：“名字！”
“我叫……京子”女人似乎在忍受著極大的痛苦。
“年紀！”
“二十……一”
“職務！”
“內川家……”女人說到一半，忽然開始不斷抓撓著全身，原本白嫩的皮膚被抓出一條條血痕。
“告訴我你職務！”中條哲吼道！
女人沒有回復，嘴中發出類似于野獸一般的低鳴。
依舊在抓撓著自己的身體。
此時她將自己的雙臂抓得鮮血淋漓，翻飛的血肉里面一片片指甲蓋如同魚鱗一樣長出。
看起來既驚悚，又惡心。
“失敗了嗎？”
中條哲喃喃低語，想要思考一下是否有挽回的辦法。
女人又一次撞在鐵籠上，原本用來束縛她的鐵鏈竟然幾乎被她撕裂。
“全體準備！”
中條哲對著鐵籠旁邊的袴服子弟喊道：“她已經失控，動手殺了她！”
隨著聲音落下，四周所有的袴服子弟，全都將手中的長槍，順著鐵籠的縫隙中朝京子扎過去。
京子不斷低嘶鳴著，此時她的全身都已經被密密麻麻的指甲給覆蓋。
只有一雙眼睛，里面還有些淚水。
她的嘴巴開合，發出極為模糊的音節：
“救……救我”
“殺了她！”
中條哲下令道。
十五名袴服子弟，將手中的長槍從鐵籠縫隙捅進去。
鐵制長槍刺進京子的身體，將京子徹底固定住，最后她瞳孔渙散下去，身上的指甲一點點消逝。
中條哲看著女子渾身窟窿的尸體，臉上滿是惋惜：
“又失敗了。”
