地牢深處，在距離敬次郎所在數百步的另一處牢房中，英國青年此時瑟縮在床鋪上的角落里，目光有些呆滯，嘴角還殘留著此前因春藥副作用發作而無意識流出的唾液。
他抬頭看了一眼柵欄外，外面兩名袴服子弟似乎在談論，不時發出一些笑聲。
收回目光后，英國青年將蓋在自己身上的被毯拉緊一些。
“喂，那個祂好像醒來了。”一名袴服子弟透過柵欄，看到了里面的英國青年拉被子的動作，于是對另一名同伴說道。
“醒來就醒來吧，反正等會祂又會睡的，跟條家豬沒什么兩樣。不過，說真的，兄弟，如果可以的話，我也想過一過祂這種日子？”
“什么日子？這種蹲大牢的日子？難道你也被春藥灌傻了？”這次袴服子弟的語氣明顯有些吃驚。
“蹲大牢又怎么了，你看看祂，吃了睡，睡了吃，晚上還有女人陪你睡，這樣不好嗎？哪里像我們一樣，每日還要幸苦地執勤，辛苦死老子了。”
“好像……說的也有些道理啊，這樣一想，我也有些羨慕祂了，家豬的生活竟然也比我們好。”
“其實也羨慕不來的，我們可是凡人啊，祂可是神明。”
“神明什么，神豬還差不多。”
說到這里，牢房外傳來了兩人哈哈的笑聲。
床腳的英國青年心中不斷喊著，眼睛緊緊盯著墻壁，心中很有想一頭撞死的沖動。
但緊接著，他的周圍忽然響起了低沉的呢喃聲，隨著這呢喃響起，英國青年忽然為方才的自殺念頭，感到了前所未有的負罪感。
最后，那股自殺的欲望消失得無影無蹤。
同時，英國青年的臉頰上，無聲滑落了一滴淚珠。
內川家屋敷。
茶室中。
跪坐在板鋪上的中條哲，手中拿著一個毛刷，小臂不斷擺動，帶動毛刷攪拌著碗中青綠的茶水。
沒過多久，小小的茶室中就滿是濃郁茶香。
“家主，那個敬次郎，您準備之后如何處理呢？”
中條哲調制好茶水之后，腰部伏低向前，將茶碗推到內川桂馬的身前，“是否與以往一樣，先將祂身上的血放出來，讓家臣試一試效果。”
“不”內川桂馬說了一聲，同時伸手將面前的茶碗接過，遞到嘴邊抿了一口，接著仰起頭閉眼，似乎是在回味茶香。
“那您準備如何做呢？”
“我已經下令，從幾個分家之中抽調出十名女忍或女子弟，想必明日應該就能一齊到達了，好茶，中條哲你的茶藝越來越精進了啊。”內川桂馬睜開眼睛，稱贊一聲，又將茶碗推回到中條哲身前。
“家主，您是想先用男女之事來測試敬次郎的資質？”中條哲楞了一下，甚至都忘記去接茶碗。
內川桂馬瞥了中條哲一眼，用手指了指茶碗，“不要忘記茶室中的規矩，無論發生了什么事情，在茶室中一切茶為最大。”
中條哲聞言，連忙將茶碗拿起，抿了一口。
見到此景的內川桂馬，這才出聲問道：“怎么了？用男女之事來測試敬次郎是否真的擁有神力這件事，有何不妥嗎？難道是之前的春藥沒有庫存了嗎？”
中條哲眼前似乎又閃過了京子最后瘋狂的場景，才慢慢說道：
“這倒不是，上次家中子弟去京都之中，購置很多，所以倒不是春藥的原因，而是屬下自己的擔憂。
如今敬次郎擁有替代此前青年之事，幾乎是十拿九穩，但如果真和之前的青年那般運作，恐怕送進去行男女之事的女家臣，很有可能就會折損掉啊。”
雖然中條哲一番話說的不清不楚，但內川桂馬已經明白，對方所指，就是上次十個女子九個瘋掉的事件。
“中條哲，你需要清楚一件事情，那就是敬次郎的重要程度，遠不是那些女忍和女子弟能夠比擬的。”
內川桂馬臉上沒有什么表情地說道：“就算那些人全部都死光，我也不會皺一下眉頭，但這個世間擁有神力的，說不定就只剩下了敬次郎和啞巴青年。
像其它忍者和子弟，內川家如今只要想招募，那不是要多少有多少！
最關鍵的是，那名啞巴青年，早年其實是我們的失誤，雖然一開始的放血沐浴，讓我們家族擁有了五六名的詭異忍者，但實際上，現在想來，當時的舉動無異于竭澤而漁。
或許就是因為當日所犯下的錯誤，今日的內川家，才會迎來如此的危機，想一想，如果啞巴的身體情況還好的話，那我們內川家該會多么強大。
不要說局限在這一個小小的伊賀郡了，說不定京都之戰我們也有插手的余地。”
“家主英明，是屬下目光短淺了。”中條哲低下頭，雖然嘴中說著恭維的話，但眼神卻有些昏暗不定。
內川桂馬因為中條哲的低頭，所以根本沒有看到對方的臉色。
正當他還想繼續說著什么的時候，茶室門外的半跪著的袴服子弟，忽然出聲道：“家主，根據外面來報，秋守明大人已經回來了，目前正在大堂中等候您的召見。”
“秋守明從藤林家回來了啊，很好，你速速去大堂中傳話，讓他直接來茶室。”內川桂馬轉頭沖門說了一聲。
中條哲抬起頭，乘機觀察了內川桂馬一眼，發現對方看似平靜的神情下，似乎藏著一絲緊張。
看來，家主還是有些擔心藤林家啊……中條哲再次低下頭，裝作在注視著碗中的茶水，沒有說話。
數百息之后。
穿著一身袴服，外套羽織的中條哲來到茶室門外，半跪在門口，低喝一聲：“家主。”，然后直接邁步近茶室，跪坐在了板鋪上。
雖然內川桂馬的確很關心藤林家之事，但并未一開始直接問出口，而是將茶碗輕輕推到秋守明面前：“飲茶，中條哲的茶藝這些時日可精進了許多。”
“謝家主。”秋守明將茶碗拿起來，一臉莊重地抿了一口，然后輕輕放下，看向坐在一邊始終沒有說話的中條哲，“的確是好茶。”
“謬贊了。”中條哲欠身委婉一句，然后用余光瞥了一眼內川桂馬，馬上開口問道：“秋守明你剛從藤林家回來，不知道那里的事情，是否有了結果？”
這一句話一出口，中條哲就看到內川桂馬滿意地看了自己一眼，因為方才那種情況，內川桂馬作為家主，如果急不可耐地詢問秋守明的話，那會有失威嚴。
真是無聊啊……中條哲在心中微微搖頭。
秋守明顯然也明白，此時最關心和議之事的，應該是內川桂馬，但他還是面朝著中條哲，說道，“的確有結果了，經過四日的磋商，藤林家現任家主藤林玉泉，說他可以答應內川家的休戰要求。”
“哦，那個毛頭小子竟然答應了，說說吧，藤林家提了什么要求？是銀錢賠款，還是土地割讓？”內川桂馬這個時候才出聲，即便他心中對于藤林羽泉十分不屑，但形勢之下，自己也不得不稍微低頭。
“家主。”
秋守明這個時候，才將身體轉向內川桂馬：“最開始的時候，我的確試著問了一下藤林家的條件，但藤林家一直在遮遮掩掩，直到最后，他們告訴我，”
說到這里，他頓了一下，才繼續開口：
“他們說，停戰的前提是，我們內川家必須將地牢之中的啞巴青年交給他們。”
話音剛落，內川桂馬面色驟然間難看至極，而一旁的中條哲，一下從板鋪上站起，滿臉都是掩不住的殺氣，甚至將腰間的肋差拔出來，沖著秋守明大吼道：
“什么！讓我們交出祂，藤林羽泉那個小子在做什么美夢呢！胃口竟然如此之大！這不是在羞辱我們內川家嗎？
大不了就開戰，我們內川家也不怕他們藤林家，要知道，之前他的老子藤林賀正，當年不也很猖狂地說要殺光內川家，結果如何？結果如何？
還不是被我們的忍者生生悶死在家中！”
中條哲一番說完，又看向內川桂馬，一臉地不忿：“家主，下令吧，既然藤林家如此欺人太甚，我們也不用講什么道義，真以為內川家怕了藤林家嗎，大不了……”
“你在干什么，坐低！”內川桂馬瞥了中條哲一眼，低聲喝道，“還有將肋差收起來，這里是茶室，不是練功房！要拔刀的話，滾出去！我真是不知道你最近是怎么了？以往明明很沉穩，現在聽說了一件事就沉不住氣。”
被訓斥了的中條哲，似乎還在不滿于藤林家的傲慢，恨聲低跺了一下腳，然后才將肋差收回腰間的鞘里，悶悶地坐了下來。
“除了這個條件，藤林家還有提出什么條件嗎？”內川桂馬看向中條哲問道。
“沒有了，臨走之前，藤林羽泉和我說，只要內川家將啞巴青年交出來，那兩家之間將永無戰事。”秋守明將茶碗放下，輕聲說道。
“呵呵，永無戰事？這種騙人的鬼話誰會相信，說不定只要內川家一將祂交出去，藤林家便會更加緊鑼密鼓低籌備戰事。
藤林羽泉那小子真的打的好算盤，只要內川失去了祂，我們的詭異忍者就將再也無法補充，以后每戰死一名，內川家的實力就會永遠低衰弱一分。”
中條哲恨恨地說著，又將目光看向秋守明，眼中滿是審視味道。
“中條哲，要開戰的是藤林家，你拿那種目光看我做什么？”秋守明感受到了中條哲的惡意，眼睛一下銳利起來。
“呵，沒什么，”中條哲笑了一下，將視線挪移開來，然后有些陰陽怪氣地說道，“就是在想，你秋守明是不是早就已經投了藤林家，所以和藤林羽泉一齊勾結，想要將內川家給賣掉。”
“你個混蛋，你再給我說一遍！我秋守明侍奉內川家二十六年，忠心耿耿，天地可見，豈容你在此污蔑我！”秋守明一臉猙獰，下意識就要去拔刀，伸手之后才發現自己并未攜帶刀具。
“說什么忠心耿耿，真的忠心的話，那一年前你的妹妹秋守瞳，為何會叛變內川家？我記得當初沙紀叛變后，是我一直力主于和藤林家開戰，而你，則建議家主將秋守瞳派出去，要不是這樣，秋守瞳也不會叛變，內川家今日也不會如此危如累卵！”中條哲絲毫沒有退讓，反而將之前的事情一樁樁，一件件全都拉出來講。
秋守明此時臉色漲紅起來，妹妹秋守瞳叛變的事情，最近兩年一直是他心中的一根刺，如果有可能見到秋守瞳的話，他相信自己絕對能大義滅親，親手將妹妹斬死！
他也知道那一次的建議，的確是將內川家拖入了深淵，因此他的心中一直以來，全都被負罪感所占據，倘若一年前，不是家主下令，說不定再秋守瞳叛變消息傳來的那一日，他就直接學武士一樣剖腹自殺了！
“中條哲，適可而止，秋守明已經用他的行動證明了自己的忠誠，如果你還要繼續說的話，我就要將你趕出茶室。”方才一直沒有說話的內川桂馬，直到中條哲兩人之間的矛盾快要爆發的時候，才開口輕輕說道。
內川桂馬訓完中條哲，才看向秋守明：“中條哲的話，你不必放在心上，雖然你妹妹不知道因為什么原因做了一個叛徒，但這不會影響你，你始終還是我最器重的人之一。”
一番話說完，內川桂馬沉吟一會，繼續開口：“至于藤林家的要求，雖然十分無禮，但我內川桂馬，就答應了他又如何！”
最后一句話說完，中條哲和秋守明，就再也顧不上兩人之間的矛盾，震驚地看向內川桂馬。
“家主，您……”中條哲一句話梗在喉嚨里，就再也吐不出來。
“家主，三思啊，您之前也說了，藤林家此舉，就是在斷內川家的根基啊。”秋守明也應和著中條哲，對內川桂馬勸說道。
但此時，另外一邊的中條哲忽然想到什么，低下頭開始沉思。
內川桂馬站起身，拍拍秋守明的肩膀：
“不要怕，上天庇佑內川家，即便將啞巴青年送出去，內川家的根基依舊不會斷絕！”
