攝政王多爾袞坐在椅子上，面色鐵青。準塔跪在階下，痛哭失聲。“這次出兵，我們損失戰馬一萬余匹，將士戰死八千余人，輕傷、重傷者一萬余人，輜重丟棄不計其數。”準塔報告完畢，再一次伏地痛哭，邊哭邊說：“奴才該死，有負攝政王的所托！”
多爾袞一拳重重地砸在了椅子扶手上，怒而起身道：“你早就該死了！我滿洲巴圖魯的臉都讓你給丟盡了！”
準塔擦了擦眼淚，哽咽道：“往常的亂民不過是泥沙，我大軍一至，必定土崩瓦解。可是……可是這次不同。他們誘我進城，四處襲擾，動搖我軍心。入了夜，才從地道殺出，打了我們一個措手不及。我滿洲巴圖魯固然勇武，但五萬人馬擠在狹小的縣城中，難以施展，這才吃了這么大的虧啊！”
多爾袞的心里也揪了一下，但依舊怒氣難平，便說道：“敗軍之將，還在強辯！來人，把這準塔押下去，交給宗人府治罪！”
準塔嚇得臉色煞白，連忙磕頭道：“奴才該死！奴才該死！但望攝政王能給奴才一個戴罪立功的機會！”
“皇上駕到！”一個尖聲尖氣的太監朗聲叫道。多爾袞和準塔聞聲都吃了一驚，急忙都恭敬地站在門邊，等候小皇帝駕臨。
不一會兒，七歲的順治小皇帝昂首闊步走了來，顯得威風凜凜。“奴才參見皇上。”多爾袞和準塔以及在站的下人們紛紛下拜，口稱：“吾皇萬歲萬萬歲！”
順治也不搭理他們，徑直坐在了剛才多爾袞所坐的位置上，才說道：“平身吧。”
“謝皇上。”多爾袞和準塔一齊起身，也仍是躬身立著，十分恭敬。
順治將目光落在了多爾袞的身上，笑問：“朕瞧皇父面容憔悴，可是最近睡不安寢？”
因為順治皇帝年幼，朝政大權便由多爾袞暫管，故而被封為“攝政王”。而“皇父”是順治對他的尊稱，二人并不是真正的父子關系。
多爾袞微微頷首，答道：“多謝皇上關懷，臣這幾日的確有些難眠。”
順治道：“朕聽說河間府有反民作亂？平叛可還順利嗎？”
“這……”多爾袞和準塔對視了一眼，一時也不知該如何回答。
其實順治一早就知道了準塔兵敗的消息。他突然造訪睿親王府，便是與這件事大大的有關了。
多爾袞沉吟了一會兒，才悻悻然地答道：“啟稟皇上，此次亂民中恐有能人，準塔出師不利，臣正擬將他下獄治罪。”
“哦。”順治應了一聲，便又說道：“準塔輕敵冒進，理應治罪。不過，朕既入了中原統序，就要以仁治國。準塔之罪不如先行記著，望他能再立新功，將功折罪。”
“是。”多爾袞便又側目對準塔訓斥道：“混賬東西，還不謝過圣上恩典！”
“哦哦！”準塔這才回過神來，忙又拜倒，口稱：“奴才謝過圣上恩典！”
順治笑著點了點頭，又對多爾袞說：“闖軍在西，殘明在南，我大清雖問鼎中原，仍舊是危機四伏。朕還望皇父能夠早日平定天下，讓朕做一個太平天子。”
“臣一定鞠躬盡瘁死而后已。”多爾袞朗聲道。
順治笑著說：“皇父不可說這不吉利的話。皇父可是我大清國的柱石，絕不可有絲毫的閃失。呵呵，這次河間府反叛，確是變生肘腋，不可不重視。不過，此亂尚是皮癬之患，不足深懼。真正可慮的乃是李自成、張獻忠的流寇，還有南京的殘明余孽。”
多爾袞躬身道：“是。”
順治接著說：“今日朕本是來和皇父商議用兵之策的，沒想到皇父憔悴如斯，朕亦不敢叨擾。不如就由朕明發上諭，派人去征討流寇。而和南方明廷的和議，再交由皇父操持吧。不知朕如此安排，皇父許是不許呢？”
多爾袞心頭微微一驚，目光與小皇帝一觸，感受到的是他那與年齡截然不符的成熟和老辣。可此時此刻，他不能說不許，但要說許，心下卻也不甘。于是他問道：“莫非皇上心中已有了西征的人選？”
順治眨了眨他那明亮的大眼睛，說：“就派漢人去吧。吳三桂和孔有德可擔負此重任。”
多爾袞皺了皺眉，沒有說話。他這才明白，順治突然前來，是想借河間府作戰不順為由頭，奪取他攝政王的部分軍事任命權。雖然順治和多爾袞是親親地叔侄關系，但長久的宮廷斗爭早已讓他們忘卻了血緣親情，記住的只有冰冷的政治利益。
順治見他不吭聲，面上帶了些許不悅的顏色，說道：“皇父可有異議？”
“臣不敢。”多爾袞說：“只是這件事關系重大，不宜在此商議。不如明日在朝堂上，由群臣商議吧。”
這是個挺冠冕堂皇的理由，順治無法拒絕。他雖然不高興，但也只好悻悻然地說：“既如此，皇父也不必過分操勞。明日在朝堂上商議吧。”
順治說完，起身便走了。“恭送皇上。”多爾袞和準塔仍是恭敬地站在兩邊，低頭目送小皇帝離開。
“唉，皇帝終究年幼。”多爾袞在心里竊喜著，也為自己的緩兵之計而暗暗自得。滿朝文武，幾乎都是唯他多爾袞馬首是瞻的。如果皇帝的意見和自己的意見相左，那群臣的態度幾乎就是決定性的一方勢力。
果然，在第二天的朝堂上，順治小皇帝很罕見地說話了。“李自成的闖軍雖然退出了京畿，但仍在山西、陜西盤踞，實力不可小覷。”順治說：“朕擬派吳三桂、孔有德前去征討，克定全功。眾愛卿意下如何？”
多爾袞出列奏道：“回稟皇上，吳三桂、孔有德雖是勁旅，但漢人于平原作戰多有不善。臣的意見，咱們既然要征討，那就仍要以滿洲將領為主，以吳、孔二軍為副，最是妥當。”
順治心頭一驚，暗自想道：“哼！什么漢人不善平原作戰。如此牽強的理由也虧他想得出來！”他沒有想到多爾袞敢公然反駁自己。這讓他這個自尊心極強的皇帝十分難堪。
可是，話已至此，他不能不顯示出人主的胸襟來，問道：“皇父心中可有人選？”
“禮親王阿濟格、豫親王多鐸可也。”多爾袞答道。
順治沉默了。他不是無話可說，而是覺得沒有說話的必要。誰不知道，禮親王阿濟格和豫親王多鐸是他多爾袞一母同胞的兄弟。他這是要讓自己的兄弟在軍中樹立起威信，從而鞏固他皇父攝政王的地位。
群臣議論了一陣，便都紛紛奏道：“臣等附議。”多爾袞的如意算盤打響了。順治本想借吳三桂和孔有德的漢人勢力打壓一下多爾袞，沒想到卻是偷雞不成蝕把米，這讓他十分地窩火。
“既如此，朕也無話可說！退朝！”小皇帝還不待群臣行跪拜禮，便怒而起身，急匆匆地走了。
順治步履匆匆地往坤寧宮的方向去了。他的母親孝莊皇太后正跪在觀音菩薩的像前，手里捏著念珠，口中念念有詞。
順治知道母親是禮佛之人，也只好坐在外間等待。孝莊也知道順治到來。但她仍是好整以暇地誦完經，才在宮女的攙扶下起身，緩緩而來。
她的臉上洋溢著慈母的微笑，柔聲道：“皇兒今日下朝早啊。”
順治從鼻孔中重重地出了一口氣，說道：“哼！好一個皇父攝政王，他派阿濟格和多鐸去征討李闖，真是司馬昭之心，盡人皆知了！”
順治的火爆脾氣孝莊是最熟悉的。她不急不緩地坐在一邊，笑著說：“那你倒是說說，皇父是何居心？”
“無非就是謀朝篡位。”順治也把聲音壓低了，幽幽地說了一句。
孝莊也不答他的話，而是笑著沖身邊的宮女道：“今兒天冷，去拿個手爐來給皇上暖暖。”
“是。”宮女應了一聲便去取手爐了。
孝莊回過頭來，這才對順治道：“你該知道你的皇位是任誰都奪不去的。攝政王是跋扈了些，但還不至于犯上。”
“皇額娘。我……”順治正要說話，宮女就已將手爐遞了過來。順治到底是小孩心境。他將手爐接過，手里暖了，心里的氣悶也平了。“皇額娘，您知不知道……”他本能地望了望四周，才又說道：“河間府有人作亂了。”
孝莊也微微皺了皺眉，關切地問：“這是怎么回事？”
“不知道。”順治茫然地搖了搖頭，繼續說：“可兒臣知道的是，河間府作亂的當口，陳洪范應該就在那兒。明使一行數十人，皇父只放回去他一個。那家伙或許已經葬身于亂民之中了。”
孝莊仍是糊里糊涂，便問：“那又如何？”
順治冷冷笑著，說：“只要陳洪范的死訊傳來，咱們就可以和議不順而治皇父的罪。雖不至于將他罷黜，卻也能敲打敲打他。”
孝莊淡淡地一笑，對兒子的自以為是不置可否，說道：“你說起陳洪范，我倒想起來了。前些日子孔四貞來宮里看我，倒了許多的苦水。唉，無非就是他的父親一心為國，卻仍是被人排擠。她說著說著就掉下眼淚來，怪叫人疼的。”
順治不耐煩地說了句：“有牢騷找多爾袞發去，整日的往坤寧宮跑什么。”
孝莊伸手輕輕拍了一下順治的手背，笑道：“你這個孩子，人家一個姑娘去找攝政王成何體統啊！這次她來還提到了一個人，提起這個人就更委屈了。”
順治的眼睛立即亮了，忙問：“誰？”
“他叫徐楓。”孝莊道：“照孔家姑娘說，這個徐楓本是她父親看重的人，卻被洪承疇搶去做了幕僚。這次好像也隨著陳洪范一塊南歸了。”
“徐楓？洪承疇？”順治若有所思地點了點頭，沒有再說話了。
