馬士英笑著說：“徐老弟是北方人吧，先來嘗嘗這咸水鴨，味道如何？”
徐楓有些戰戰兢兢，夾了一片鴨肉放入口中細細品嚼著。酥嫩的肉質入口即化，回味無窮。徐楓不自禁地流露出陶醉的表情來，說：“馬大人，果然名不虛傳呀！”
馬士英哈哈一笑，得意地捋了捋胡須，說：“徐老弟喜歡就好。來，咱們邊吃邊聊。”
酒過三巡，兩人都略略地有了點醉意。馬士英扶著徐楓的肩膀，說：“徐老弟，你說實話，今天的戲怎么樣？”
徐楓帶著微醺地酒意癡癡笑了，把玩著酒杯說：“戲是好戲，但那咿咿呀呀的調子我聽不懂。”
“哈哈哈……”馬士英一陣狂肆地笑，說：“徐老弟真會說笑話。阮圓海寫戲捧我，誰都看得出來。無趣！無趣呀！”
馬士英一聲長嘆，“咕咚”一聲灌下了一口酒。他臉上雖帶著笑容，但眼神間流露出的盡是無奈之色。
徐楓打了個激靈，昏沉的酒意醒了七八分，忙問道：“馬大人這是何意呀？難道阮大人捧您也捧錯了？”
馬士英揮了揮手，說：“他沒有捧錯。只是他這人最是笑里藏刀，不可不防啊！”
徐楓漸漸聽出了馬士英約自己密談的原因，或許是想借自己和左良玉的力量打壓阮大鋮。想到朝廷里的爾虞我詐，徐楓猛然出了一身冷汗。他顫顫巍巍地端起酒杯來呷了一口，沒有說話。
馬士英雙眼片刻不離地望著他，說：“左帥派老弟來南京的意圖，我明白。呵呵，說來可笑，左帥懷疑當今圣上的身份。”
“啊？不！”徐楓豁然起身，急忙否認。
馬士英拉住他坐下，低聲道：“老弟不必著急，咱們心照不宣而已。”
徐楓頓了頓，問道：“那馬大人是何意？”
他這么一說就等于承認了馬士英的猜測。馬士英也不急，緩緩說：“圣上身份的真假不是最重要的，最重要的是我！”說到此處，他醉態朦朧地拍了拍胸脯：“是我和左帥，還有老弟你，咱們三個人站在一起。”
徐楓茫然地搖了搖頭，說：“我還是不明白大人的意思。”
馬士英嘿嘿笑了。他指著徐楓道：“你在誆我。哈哈，也罷。本大人挑明了吧。戶部還缺一個左侍郎，我想讓老弟你頂上。”
“啊？”徐楓大吃一驚。雖然他此行來就是為了謀求官職的，但沒想到來的這么容易，而且官職還這么大。于是他頓了一下，說：“可是，小民并沒有功名在身，如何當官呢？”
“功名？嘿！”馬士英對此不屑一顧，道：“如今朝廷正在用人之際，老弟大可以邊才出仕。”
“邊才？”徐楓想了想說：“那是邊防之才嗎？”
馬士英點了點頭，說：“正是。不過邊才也只是個名頭，不用老弟親赴戰場。我是兵部尚書，你是戶部侍郎，過段日子咱們隨便找個由頭，把戶部尚書張有譽給擼了。老弟你不就可以上任了嗎？到時兵部、戶部都在你我掌握之中，外邊還有左帥的幾十萬大軍做后盾。哼！咱們還用怕他阮圓海嗎？”
徐楓點了點頭，完全明白了馬士英的意圖。原本左良玉針對的是他和阮大鋮二人，可這樣一來，他就成為了左良玉的同盟，要對付的只有阮大鋮了。“好一招‘禍水東引’的妙計。”徐楓暗自嘆道。既然馬士英有求于自己，那也就不必怕他了。
徐楓哂笑道：“原來馬大人和阮大人不是一條心的。”
馬士英嘆息道：“世上沒有不透風的墻，也沒有堅不可摧的同僚。”
徐楓舉起酒杯，笑道：“世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。馬大人，咱們為利益干杯。”
馬士英先是一怔，隨即哈哈大笑起來，自然也端起酒杯來和徐楓輕輕一碰，道：“不錯，為利益干杯！明日我就上書，提拔徐老弟為戶部侍郎。”
“那就多謝馬大人了。”徐楓也笑了。
徐楓一口酒飲下，心中暢快了不少。他在來南京的路上一直在擔心馬阮同盟堅不可摧，自己恐怕沒有那么容易踏入官場。可沒想到兩人嫌隙已生，自己正好可以從中謀利。
可令他和馬士英都沒想到的是，一連過去了七八天。馬士英的上書竟然泥牛入海，連半點響動都沒有。
徐楓在寓所待的煩躁，有時也出去走走。盡管他一日三餐都有人照料，但畢竟身無分文，走在街上也只能隨便看看，宛如二十一世紀流行的角色扮演一樣，滿足一下獵奇的心理。不過他也不是毫無收獲，走得地方多了，對這座文化古城的氛圍自然越來越熟悉了。
而馬士英就遠沒有這么愜意。他正焦灼不安地在房中踱步，苦苦思索著什么。不多時，便聽老管家來報：“阮大人來了。”老管家說著就遞上了阮大鋮的拜匣。
“還遞什么匣子，快請進吧。”馬士英焦躁地說。
“是是是。”老管家應了一聲，急忙退了下去。
不一會兒，阮大鋮就搖著折扇大步而來了。他仍然掛著那副標志性的笑容，眼睛瞇成了兩道縫，看上去倒是憨態可掬。
“瑤草兄，眼下就是新歲節了。外面都熱鬧著呢，你不出去逛逛？”阮大鋮人還未到，聲卻先到了。
馬士英干笑了幾聲，迎著阮大鋮進來，心不在焉地說：“每年都一樣，沒什么好看的。”
阮大鋮“嘩”地一聲將折扇合了，笑道：“這幾日瑤草兄見過那徐楓沒有？”
“哦？沒有。”馬士英陪他坐下答道，心里卻是惴惴不安。
阮大鋮哈哈一笑，說：“我仔細想過了，徐楓既來了南京就沒打算走。咱們不如好好地籠絡他一番。”他一邊說還一邊用扇子畫著圈兒。
馬士英望了望他的扇子，問道：“圓海可有主意？”
阮大鋮胸有成竹似的一笑，道：“今日我已上書，以邊才舉薦他做個戶部侍郎的閑職。呵呵，如今的戶部……瑤草兄你也知道，一堆爛賬，讓他去打理吧。”
“戶……戶部侍郎？”馬士英吃了一驚，眼睛瞪得大大地。
阮大鋮卻是故作驚疑，道：“是呀。瑤草兄有疑問？”
“哦，那倒沒有。”馬士英強自鎮定下來，補充道：“正好我也有這打算，咱哥倆算是想到一塊去了。”
阮大鋮哈哈大笑，說：“不出差錯的話，明日他就可以上任了。明日也是新歲，我打算大宴賓朋，也算上那個徐楓。他是正人君子還是輕薄小兒，一看便知了。”
馬士英問道：“圓海為何如此關心他的品性？”
阮大鋮捻須笑道：“若他是個小人，那就誘之以利，為我所用。若他不識抬舉，那就……”阮大鋮沒有說下去，只是望著馬士英，意味深長地笑笑。
馬士英倒吸一口涼氣，敷衍地笑著說：“原來如此，是我糊涂了。”
這時候老管家捧上了茶盤，將兩杯熱氣騰騰的茶放在了他們面前，躬身道：“兩位大人請用茶，正宗地鐵觀音。”
“是，圓海喝茶吧。”馬士英先端起了茶杯，但他內心緊張，猛喝了一口。熱茶在口中翻滾，就像是吞下了一塊火紅的炭。“哎呦！燙！”茶盅也給打翻在地，淋得滿身都是。
阮大鋮也急忙起身，用袖子來幫他擦拭，道：“瑤草兄你怎么這么不小心啊。熱茶哪是輕易喝得的？”
“是，愚兄魯莽了。”馬士英應了一句，兩邊的丫鬟也急忙迎上來幫他擦拭。
“圓海你稍待片刻，我進去換身衣服就出來。”馬士英說著就朝后房去了。
阮大鋮又“嘩”地一聲將折扇打開，對老管家說：“你們老爺心緒不寧，怕是操勞所致，還是讓他好好休息吧。”“是，謝阮大人掛懷。”老管家應了一聲。阮大鋮便一邊搖著扇子一邊緩緩離去了。
馬士英在臥室將茶水打濕的衣裳換下，還沒穿上新衣服呢。老管家就輕輕地敲著門。馬士英煩躁非常，厲聲問道：“什么事？”
“老爺，徐先生的任命下來了。”老管家說：“正如阮大人所言，是戶部左侍郎。”
“什么？”馬士英吃了一驚，臉色瞬間變綠了。他呆呆地坐在了床上，以手撫床，愣住了。
