世人都言桂林山水甲天下。但朱慈炯面對桂林的山水怪石，卻連半分賞玩的閑情逸致也無。
在新任兵部尚書瞿式耜和近侍韓贊周的陪同下，他踱步在漓江邊上，呆呆地望著夕陽江景。
自從他移蹕桂林以來，每天所聽到的都是壞消息。南直隸淪陷、浙東危急、劉良佐叛變降清、武昌淪陷、黃得功自裁……
這些消息已經足夠糟糕了。可比這還遭的是，自從杭州失陷，朱慈炯君臣消息阻隔之后，大批明朝宗室已向杭州蜂擁歸降。不愿歸降的魯王朱以海居然在福建宣布監國。而比他更過分的則是唐王朱聿鍵建號隆武，堂而皇之的搶班奪權、另立中央。
壞消息紛至沓來，幾乎都要把這位少年天子壓垮了。他站在江邊，眺望落日夕陽，久久都沒有說話。
“徐楓那邊有消息了嗎？”這是他今日說的第一句話。韓贊周和瞿式耜都覺得有些奇怪。天下危急，為何皇帝會突然問起一個仍滯留在云南而無所作為的邊臣呢？
不過天子征詢，他們不得不答。于是韓贊周上前一步，頷首說道：“回陛下。桂林和昆明的驛站往還已斷，暫無他的消息。”
朱慈炯愣愣地說：“如此說來，即使他在昆明登基稱帝，另立朝廷，朕也無力治他的罪了。”
“這……”韓贊周一時詞窮，只好將求助地目光投向了瞿式耜。
“朱家天子坐天下兩百余年，若有人起了不臣之心，天下人必共擊之。”瞿式耜說了句廢話，廢到連安慰人心都做不到。
朱慈炯緩緩轉身，望著瞿式耜微微一笑，問道：“愛卿，你覺得朕可比古時的哪位帝王？”
瞿式耜略微一思，道：“倘若陛下選賢任能，可做光武帝、唐憲宗。”
“呵呵呵……”朱慈炯戚戚然地一陣發笑。他甩了甩袖子，說道：“愛卿不要再寬慰朕了。朕做不了光武帝和唐憲宗，只求不要成為漢獻帝和唐哀宗吧。”
“哎呀！”韓贊周身子一顫，幾乎就要哭出聲來。他跪倒在地，帶著滿臉地凄苦之色說：“陛下萬不可說這樣的話。”
瞿式耜也急忙跪倒，說：“自古君憂臣辱，君辱臣死。陛下如此憂慮，乃是我們做臣子的未能盡心盡力之故。只要我們君臣一心、精誠團結，收復山河并非不可能。陛下千萬不要灰心啊！”
“卿家快起，大伴你也起來吧。”朱慈炯將瞿式耜和韓贊周扶了起來，說：“朕當然明白卿家的忠心。卿家說得對。只要我們君臣一心、精誠團結，收復山河并非不可能。可是，唐王已稱帝，魯王雖未稱帝卻也是箭在弦上。此情此景下，我們如何做到君臣一心、精誠團結。”
瞿式耜道：“陛下所慮皆是事實。不過唐王和魯王有此逾矩作為，也是事出有因。一來，杭州失陷，陛下消息不明。魯王、唐王同樣是朱明血脈。他們為振奮我漢人抗清之志，只得登高一呼。而今陛下已駕幸桂林，大可派使者去申斥，并讓二王削去帝號。”
朱慈炯笑道：“那么，云南的孫可望呢？朕已封他為秦王，恩寵備至。可他的跋扈不臣之心沒有絲毫收斂。瞿愛卿可怎么說？”
“這……”瞿式耜低眉一想，說：“孫可望本就是流賊，難以倚仗。”
“可徐楓說孫可望值得倚仗！”朱慈炯提高了嗓門，立即反唇相譏。
瞿式耜只得低下頭去，不再言語了。自從徐楓離開松江府之后，南直隸的抗清局勢就土崩瓦解。而此時他也是毫無消息。就像皇帝說的，說不定他此時也已在云南登基稱帝了呢。
朱慈炯見瞿式耜不說話，更加惱怒，厲聲道：“你說啊！徐楓為何認為孫可望可以倚仗，還反復勸朕封他為王！如今朕遂了他們的心愿，可換來的是什么？啊！”
瞿式耜連連后退，只得低頭說：“徐暮帆一去不返，著實可慮。”
“哼！”朱慈炯不再與瞿式耜爭辯，一甩袍袖，轉過了身去。
一主一仆一臣子，三人站成一個直角三角形，卻誰都沒有看向誰。可怕的安靜向空氣一般蔓延開來，幾乎令他們窒息。
打破這份安靜的是一個火急火燎地小太監。
“陛下！陛下！”小太監一路小跑而來，或許是因為跑得太急，剛到跟前腳下一絆，摔倒在了朱慈炯身后。
“廢物！”韓贊周怒斥了一句，說：“當著陛下的面如此失儀，成何體統！”
“是！奴才該死。”小太監拾起身子，恭恭敬敬地跪好，說：“陛下，云南那邊來了一支大軍，說是來勤王護駕的。”
“什么？”朱慈炯聞言急忙轉過身來，盯著他問：“領軍之人可是徐楓？”
“不，不是。”小太監答道：“此人名叫李定國。”
“李定國？”朱慈炯面現疑惑之色，喃喃道：“原來是大西軍來護駕了。”
韓贊周和瞿式耜對望了一眼，上前說道：“陛下，大西軍乃是流賊。恐怕他們此行護駕是假，逼宮才是真呀。”
“啊？”朱慈炯吃了一驚，不自覺地向后退了兩步，腳下一滑，險些跌進身后的漓江中去。
瞿式耜急忙上前將他扶住，說：“陛下勿憂。咱們不妨一探。”
朱慈炯心下惶惶，早已沒了主意，忙問：“如何探？”
瞿式耜說：“這個容易。咱們只請李定國一人進城。他若是心胸坦蕩，定不懼單刀赴會之約。”
“瞿大人說得是。”韓贊周也補充道：“咱們還可以埋伏下刀斧手。倘若李定國敢流露出些許的不臣之心，陛下可摔杯為號，讓此賊血濺當場！”
朱慈炯目光一亮，說：“此計甚好。那就交由瞿愛卿去辦吧！”
瞿式耜重重地應了一聲“是！”然后轉身闊步而去。
“走，回宮。”朱慈炯強定心神，在韓贊周的攙扶下也緩步離去了。
而城外的李定國騎著雄健的烏騅馬，一雙有神雙目一刻不離地望著桂林城的城門，宛如天神一般。
很快，一個竹筐從城墻上緩緩墜下。這筐里坐著的是一個穿著太監服飾的年輕人。
“哼！朝廷不相信我們。”馮雙禮也催馬上來，說：“使者居然墜城而出，難道還怕打開了城門，咱們打進去嗎？”
“天子腳下，不得無禮。”李定國叮囑了一句。
馮雙禮碰了個軟釘子，自討沒趣，便也不說話了。
那小太監落地之后，迎上來對李定國說：“想必這位就是晉王了吧？陛下吩咐，桂林城小，容不下晉王的數萬大軍。所以陛下請晉王一人進城相見。”
“一人？”馮雙禮露出詫異的神色，又轉頭對李定國說：“將軍，這恐怕是個鴻門宴。”
李定國呵呵一笑，說：“雙禮啊，你怕是多慮了。如今朝廷正在用人之際，豈能枉殺大將。”
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馮雙禮瞪大了眼睛，還不待說話，李定國就從烏騅馬上一躍而下，對這太監說：“有勞小公公帶路。”
他說著，便隨這太監一路走了。馮雙禮愣在當場，竟是不知該如何是好。
