這天的靖江王府張燈結彩，熱鬧地就像是過年一樣。上至文武百官，下至宮女太監，都穿著大紅大紫地鮮艷衣裳去給朱慈炯賀喜。
而在府外，噼啪作響的鞭炮響徹桂林，無論是耄耋老人還是幼稚童子，人人的臉上都洋溢著喜悅地表情。
自崇禎十七年甲申國變以來，大明王朝還從沒如此熱鬧過。可今天為何如此？那是因為李定國一戰功成，兩厥名王。
大明王朝太需要這樣的勝利了。滿朝文武、布丁百姓，人人都是額手相慶，互道祝賀。
朱慈炯望著階下扣喜的群臣，內心自然也覺得血脈噴張。一旦想到國家社稷有機會在自己的手上得以復興，那不可遏制地自豪和興奮就會躍然臉上。
“眾愛卿，平身吧。”朱慈炯高聲叫道。
“謝陛下。陛下萬歲！”群臣山呼萬歲，然后徐徐起身。
朱慈炯說：“晉王在前線取得大捷，克復湖南全境，威逼湖北、南直。大明自李闖破京以來從未取得如此大勝。今日朕借行宮邀眾卿家一聚。一來是慶祝我朝大捷，二來也是要問計于眾卿家，此時此局，下一步該當如何？”
兵部尚書瞿式耜邁步上前。他將笏板一振，揚聲說：“回陛下，臣已得聞。竊居南京的洪承疇已派李成棟、準塔大軍向浙東挺進。臣的意思，借晉王鋒銳之師，擊洪賊膽怯之兵。”
“不可！”督餉侍郎申紹芳站出來說：“瞿大人此言未免書生之見。敢問大人，如今是誰駐守浙東？”
“自然是魯王殿下。”瞿式耜答道。
“哼哼！不錯。”馬吉翔與申紹芳對了下眼神，出列揚首，對朱慈炯說：“陛下。魯王已在浙東建政監國。雖未稱帝，卻也大違祖制。我們既無力征討，何不借清人之手將其除之。”
馬吉翔說到最后，揮右手輕輕一斬，做了個殺伐的手勢。朱慈炯卻是心里一緊，不動聲色地望著瞿式耜，不知他會如何應對。
瞿式耜果然驚怒交集。
但他強壓怒火，厲聲道：“借胡虜滅自家的宗親？哼哼！此事傳揚出去，豈不令天下恥笑？魯王有違祖制不假，但此乃非常之時。若不是他振臂一呼，在浙東奮起抗清，只怕整個浙江早都丟了！”
“丟了也比兄弟鬩于墻的好！”申紹芳也毫不退讓。
“是啊。把地丟給胡虜，有朝一日我們還可奪回。若是丟給了自家宗親，再想收回就難了呀！”、“沒錯，成祖的例子不可再現于今吶。大明朝經不起折騰咯。”
大臣們交頭接耳，如此念叨著。這些話落入朱慈炯的耳中，也讓他心里一陣打鼓。
“大家怎如此糊涂！”瞿式耜站出來面向群臣大聲疾呼：“當今天子乃思宗之子，誰人能夠覬覦？魯王、唐王扯起義旗抗清，若我們不加以聯絡，只怕會害了天下有識之士地心呀！”
他說完之后便又轉過身來面向朱慈炯，跪下叩拜道：“陛下！臣之所言句句肺腑，望陛下明察！”
兵部侍郎張同敞也站了出來，跪在瞿式耜身旁說：“陛下，臣附議瞿大人的話。”說完，也是一個頭磕了下去。
申紹芳也正要下跪叩拜，朱慈炯卻搶先一揮手，叫道：“好了！”
申紹芳與馬吉翔一愣，急忙應了聲“是”，瑟縮地站到了一旁，不敢說話了。
“好好地一個慶典，被你們搞成這樣。”朱慈炯發了一句牢騷，便又對身旁的貼身太監韓贊周說：“乏了，起駕回宮吧。”
“是。”韓贊周忙扶起慍怒地朱慈炯來，向后庭走了去。
皇帝起駕要走，群臣自然要跪送。于是大伙就又“呼啦啦”地跪倒一片，山呼“陛下萬歲。”
待起身時，一個年輕的小太監含著笑，向申紹芳和馬吉翔這邊踱步而來。
“申大人、馬大人。”小太監笑著說：“陛下最喜歡聽的便是韓大官的話。您二位要是想……”他說著便微微伸出手，五指上下浮動，像是在掂銀子一樣。
二人忙鞠躬行了一禮，馬吉翔笑著說：“這個自然。韓大官的孝敬在下絕少不了。”
小太監滿意地點了點頭，又斜眼將瞿式耜和張同敞一瞥，再冷哼了一聲，昂首走了。
申紹芳也假惺惺地沖瞿式耜和張同敞微行一禮，道：“兩位大人，在下先行一步了。”
他一走，馬吉翔便也森然笑著，緊隨其后地走了。
“奸臣誤國！”張同敞到底年輕氣盛，險些就要沖過去踹這二人一腳。
瞿式耜急忙將他攔住，喝道：“別山！休得無禮。”
張同敞“哼”了一聲，將袍袖一甩，背過了身去。
瞿式耜和張同敞望著這些衣著鮮亮，如海潮一般徐徐退去的大臣們，只覺得胸口淤塞，一股無名之氣憋在那里，非常地氣悶。
“走吧。”瞿式耜一拉還在發愣地張同敞的胳膊，與他一起走出了大殿。
張同敞邊走邊感嘆：“唉。大明奸臣層出不窮，只怕國運該終了。”
瞿式耜聞言猶遭雷劈，兩道劍眉一張，低聲怒喝：“別山！小心說話！”
“哼！難道老師還對朝廷心存希冀？”張同敞問道。
瞿式耜沉吟了半晌，才緩緩說道：“其實李定國送來的除了捷報，還有一道題本。說是孔有德的女兒想見徐暮帆。”
“哦？”張同敞雙足一停，皺眉思索道：“這可奇了，難不成她認識徐暮帆？”
瞿式耜也停下步來，含笑搖頭，說：“不知道。不過，這道題本我沒有上。因為我知道，陛下絕不會同意的。說不準，還會更加疑心于他呢。”
這個“他”當然就是指徐楓。張同敞也頗有同感地點點頭，又笑道：“老師不是也懷疑徐暮帆有二心的嗎？怎么如今想要保他了？”
“走吧，邊走邊說。”瞿式耜又拉了張同敞一下，與他并肩而行。“唉，是呀。”他嘆息一聲，苦笑連連：“我原先也覺得徐楓是要借大西軍顛覆朝廷。不過，你看李定國仗打得如此賣力，戰果又是如此輝煌。”
“嗯。李定國對徐暮帆似乎很敬仰。”張同敞也點頭說：“如果李定國能夠一心扶保明室，那徐暮帆定也不差。”
瞿式耜又搖了搖頭，笑道：“那也不見得。李定國畢竟是個武夫，看走了眼也未可知。不過……”
說到這里，他步子又是一停，側目望著張同敞，十分嚴肅地說：“為今之計，我只有冒險一試。”
張同敞見他說得鄭重，一顆心也懸了起來，惴惴問道：“老師要試什么？”
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瞿式耜說：“治重苛必用猛藥。這個徐暮帆曾是左良玉的幕僚，來到南京之后，半年不到就剪除了馬阮二賊。今天，咱們不過是故技重施。別山，你愿不愿跟我干？”
張同敞愣了一愣，忙說：“學生自然唯老師馬首是瞻！只要是為救大明江山，再渾的水我也愿意趟一趟！”
“好！”瞿式耜向他投去了一個贊許的目光，又舉頭望天，喃喃道：“徐閣部，咱們在桂林相見吧。”
