李成棟和徐元吉是同一時間接到班師命令的。對于這個命令，李成棟十分不解。為什么要在此刻班師回南京？但他即使有再多的不解，命令都必須執行。
在南京府衙的會客廳中，洪承疇望著桌上翻騰著熱氣的小鐵鍋，露出了欣然地笑容。
鎖子甲鱗片相互碰撞發出的森然響聲自洪承疇身后傳來。他回頭一望，見李成棟已跨步進來了。
“哎呀，李提督辛苦了！”洪承疇雙手緊緊地握住了李成棟的一只手，呵呵笑道：“蘇松這二府你打得好，又為大清拓地百里，此功不小，此功不小啊。我已向北京報捷，大大地為李提督美了呀！哈哈哈……”
望著洪承疇堆著笑容的大圓臉，李成棟也是勉強一笑，面上的陰云卻始終未散。
“洪先生，我軍奪下蘇松二府，兵威正盛，你為何要一紙密令將我召回？”李成棟露出了不甘地神情，說：“兵貴神速，如此一緩，再要抓南朝小皇帝可就難了！”
“呵呵呵，李提督稍安勿躁，咱們坐下邊吃邊聊。”洪承疇攜過李成棟的手到桌前坐下。
李成棟望一眼這架在炭盆上的鐵鍋和熱水，冷笑一聲，說：“洪先生要請在下吃染鍋？”
“非也。”洪承疇笑著說：“這不是一般的染鍋，而是火鍋。”
李成棟加重了語氣，說：“火鍋也好，水鍋也好，在下心中的疑惑，還望先生能坦誠以答。”
洪承疇的笑容僵了一小會兒，才吩咐身旁的幾個侍女：“來上菜吧。”
“是。”侍女們應了一聲，紛紛退了出去，將房門關緊了。這一來，屋子里便只剩下洪承疇和李成棟兩個人了。
李成棟雙目炯炯，一刻不離地盯著洪承疇，等待著他的答案。
洪承疇也瞥了他一眼，又呵呵笑了起來，說：“李提督不必如此憤憤不平嘛。我召你回來自有我的理由。”
“愿聞其詳。”李成棟急促地說著，雙目仍然緊盯著他。
洪承疇習慣性的望了望左右，才開口道：“李提督，你別忘了，咱們都是漢人。”
“那又怎么樣？”李成棟皺著眉頭，說：“難道漢人將領不能打勝仗？”
“不不不。”洪承疇搖了搖手，忙說：“提督誤會了。我不是那個意思。只是你大軍如秋風掃落葉一般拿下了蘇松二府，怕是有人會眼紅呀。”
“何人眼紅？”
“滿人。”洪承疇鄭重地點了點頭，又故意咳嗽了一下，壓低聲音說：“駐守在江南的滿人，巴山、準塔、博洛；還有北京的攝政王多爾袞、豫親王多鐸，甚至是皇帝。呵呵，這些人里那個不是滿人？”
“可是……”李成棟一時詞窮，也不知該如何辯駁，只能煩躁地一巴掌拍在桌案上，說：“洪先生，是你說在下若要保全自己，就得納個投名狀。可這……”
洪承疇連忙擺手，打斷了他的話。“如此已很好了。要懂得見好就收。”他淡淡地說了一句。
“先生何意？”李成棟還是不解，這句話剛說出口，門就又被推開了。李成棟也重重咳嗽一聲，不再語了。
侍女們捧著剔骨雞肉、鱈魚片、生菜、蘑菇等各色菜肴依次進來。她們分工明確，有的在調配蘸料，有的在碼菜肴，還有一個將一個小碗里紅色的粘稠物倒入了鍋中。
李成棟目光一瞪，還未來得及說話，就聽洪承疇笑著說：“提督大人，我擔保這是你吃過的最特別的染鍋。”
“這特別之處就在這大紅色的漿糊了吧？”李成棟冷冷語地問道。
洪承疇哈哈大笑，說：“這可不是漿糊，而是辣椒。用它佐味，會有一種火燙火燙的感覺。提督大人一嘗便知。”
他說著便夾了一塊肉探進鍋去煮著。不一會兒，肉香四溢，肉片也隨著翻滾的熱水浮了起來。
“提督大人嘗嘗。”洪承疇興致盎然地說。
李成棟略微猶豫，接著將筷子一頓，探筷將肉片夾起來送入口中。“如何？”洪承疇目光也跟著亮了起來。
李成棟只是輕輕一嚼，原本還陰沉著的臉瞬間漲紅了。“哇！好燙！火燒一樣！”他一邊張開嘴呼氣一邊用手扇著風。
洪承疇忍不住哈哈大笑了起來。而侍女們急忙將一碗晾涼了的酸梅湯遞了過去。李成棟再也顧不得體面，忙將酸梅湯接過，“咕咚咕咚”一通牛飲。
“哈哈哈……廷楨，第一次吃辣椒，苦煞你也！哈哈哈……”洪承疇笑得前仰后合，樂不可支。
李成棟將肉片勉強咽下肚去，怒火隨即涌了上來，說：“若是洪先生覺得以前對在下有提點大恩便可肆意侮辱，那未免太托大！在下吃不慣洪先生的大餐，這就告辭！”
他說完便將桌子一拍，起身就要走。
“廷楨！”洪承疇叫了一聲，急忙伸手將他的手按住，強忍笑意說：“還請廷楨寬宥則個。洪某并無輕慢之意呀。只是你吃辣的樣子實在……唉，恕罪恕罪呀。”
洪承疇說完也雙手合起來，沖李成棟深深地一拜。
李成棟見他態度誠懇，不像是戲謔之。但他心頭怒火一時難消，便道：“在下鄉野粗人，吃不慣這等大餐。洪先生要請客，就請點饅頭咸菜吧。”
“呵呵，廷楨你說笑了。”洪承疇重新拉他坐下，說：“這火鍋之精髓便在這個‘火’字。廷楨你第一次吃有些不習慣也屬尋常。這不，我特意備了一大壺酸梅湯，以給廷楨消火之用。”
“那就多謝洪先生拳拳盛意。”李成棟仍有些怏怏不樂，但心中怒氣卻已消了。
洪承疇又吩咐侍女道：“你們都出去吧。我們不需要伺候。”
“是。還請兩位老爺慢用。”侍女們又一次魚貫而出，重新將門關好。
洪承疇端起盛鱈魚片的盤子，用筷子將鱈魚片紛紛撥入了這沸水中。之后又將牛肉和生菜、蘑菇各樣菜肴都撥落了一些。李成棟只是冷眼旁觀著，沒有說話。
“廷楨呀，我知道你兵威正盛，此時叫你收兵回江寧，你心有不甘。”洪承疇先開了口，正色道：“可是你有沒有想過，你一路南下，兵鋒所指，擋者披靡。這大大犯了忌諱呀。”
李成棟不屑地“嗞”了一聲，說：“吳三桂引清兵入關，從北京打到四川，功勞遠在我之上。他怎么不犯忌諱？”
“唉。”洪承疇無奈地嘆了一聲，說：“你與吳三桂不同。滿洲的老爺們都盯著江南這塊肥肉呢。幸好我及時把你喊回來，若是你一鼓作氣拿下了杭州，再活捉了南朝皇帝。這等大功沒讓滿洲老爺們占著半分，將來會有你的好果子吃嗎？”
李成棟眼睛一瞪，提高了聲音說：“難道真的要把這等大功讓給韃子不成？”
洪承疇聞大驚，急忙叫道：“廷楨！禁聲！”他壓低聲音，說：“廷楨，你這話若是傳了出去，形同叛逆呀。”
李成棟“哼”了一聲，說：“我就是不甘心。”
“不甘心也得甘心。”洪承疇說：“你掃除了杭州的外圍，杭州就交給他們去打吧。”
“可是這樣一緩，小皇帝就跑了！”李成棟又揚聲辯駁道。
洪承疇點頭微笑，說：“跑了豈不是好？”
李成棟現出茫然之色，說：“好在何處？”
“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹。”洪承疇呵呵一笑，說：“這個道理不用我講吧。”
“洪先生的意思，是養寇自重？”李成棟懷著深深地驚懼問道。
“是。”洪承疇又板起了面孔，伸筷子去撈鍋里的肉片，說：“只有如此，咱們才能自保。唉，誰讓咱們都是漢人呢。”
李成棟有些發愣。他望著眼前洪承疇的吃相，嘴巴微張，眼睛瞪圓，許久說不出話來。
這一刻，他真的佩服起洪承疇來。他的洞見深遠，往往能看到自己所看不到的東西，察覺到自己察覺不到的危機。
他愣愣地探筷入鍋，夾起一片生菜來吃了。好像不似第一口那么辣了。這時，他才覺出了這火鍋的滋味來。
“廷楨，你的部下們呢？”洪承疇一邊吃一邊說：“叫他們進來也吃口吧。”
“我……”他正要說話，就聽屋外一個急促的聲音傳了來：“將軍！不好了將軍！”
李成棟眉頭一皺，沖洪承疇投去一個歉意地微笑。
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洪承疇也將筷子一停，皺起了眉頭。
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