熏熏暖陽照耀著春城。自那城外高高的山崗上望去，一眼望不到盡頭的大軍轟轟而行。
他們腳步落地的聲音整齊劃一、鏗鏘有力，即使在遠遠的山崗上也能感受得到那份威武和霸氣。
徐楓背著雙手，遙望著李定國開拔而去的二十萬大軍。這是他們自四川入滇的主力部隊。
徐楓愣愣地望著，喃喃自語道：“李將軍，這次我把自己的性命可都托付給你了。”
“晉王要奴婢給大人捎句話。”身后彩兒的聲音淡淡飄來。
徐楓心神一動，忙轉過頭來問：“什么話？”
彩兒低著頭，一副郁郁寡歡的樣子。
她沉吟了一會兒，才幽幽說道：“晉王說，此次出征必保天子周全，必爭得一省失土、斬殺敵將，必要證明大人‘師夷長技以制夷’的遠見卓識。”
她說完之后才揚起頭來，略微發紅的眼睛更顯得神采奕奕。徐楓望著她，仿佛見到了以前的小寧。
可他也明白，彩兒不是小寧。彩兒的心已隨著李定國而去了。
徐楓輕輕一嘆，問道：“你是不是很擔心晉王的安危？”
彩兒面上一紅，忙是反問：“難道大人不擔心嗎？”
“我也擔心。”徐楓踱著步子說：“因為我和他已是同船之人。”
“奴婢和晉王也可做同船之人！”彩兒聲調揚起，話一出口，才發覺自己失儀，又急忙將頭低了下來。
徐楓呵呵一笑，道：“你的心思我很明白。所以咱們現在要做的，就是盡快說動索薩先生，幫咱們研制可以不避風雨的火銃。”
“可是大人和索先生有在先，需得大人先讓人飛起來。”
彩兒目露迷惘之色，辭之間略顯落寞，像是覺得希望很渺茫一樣。
“不錯。”徐楓點了點頭，然后踱步到一邊，伸手扯起鄭森留下的一大片帆布。這帆布被他一扯，“呼啦”一聲鼓起風來，竟有些要飄動起來的勢頭。只是這帆布太大，還沒鼓起就又垂了下來。
彩兒仍是一臉地茫然，迎上來問道：“這帆布如何讓人起飛？”
“我自有辦法。”徐楓吩咐道：“你現在要做的，就是回城里去，拿一個可承載一人的大竹筐來。還有剪刀、斧子、風箱、火爐。火爐要大，炭也要多一些。快去吧。”
“哦。奴婢這就去。”彩兒應了一聲，快步就奔著山崗下跑去了。
不一會兒，彩兒帶著沐王府的一眾家丁趕到了現場。徐楓所要的東西全都被拿來了。
徐楓審視了一圈，笑著說：“很好很好。那咱們一起動手吧。”
于是，在徐楓的指揮和調度下，家丁們和彩兒一起忙活了起來。他們先是將大帆布剪開，剪出了四條細長條，分別綁在了竹筐上。然后再派人去砍了些粗壯的樹枝來，搭在帆布里面，用布條綁實，起到支撐的作用。
之后，又將風箱和升起炭火的爐子組裝到一起。徐楓親自試了試，抽動風箱的頻率可以控制火焰的大小。這一步成功之后，這個帶著風箱的大火爐就被放在了竹筐里。
雖然我說得容易，但他們忙完這些太陽都已經西斜，整整四個時辰過去了。
彩兒踩過滿地的碎布條，久久地望著眼前這個燈籠不像燈籠、風箏不像風箏的東西。
徐楓拍著手中的泥土，不無得意地對她說：“怎么樣？這個東西你沒見過吧？”
“奴婢孤陋寡聞。不過，它真的能帶人飛起來嗎？”彩兒側目過來望著徐楓，眼神中滿是懷疑。
徐楓跨進這竹筐，笑著說：“這個東西叫做熱氣球。原理很簡單，就是利用空氣地熱脹冷縮。這邊用火爐將空氣加熱。而熱空氣與冷會上浮，就可以把大竹筐吊起來。”
彩兒仍是一臉茫然，不知該說什么好。徐楓嘿嘿一笑，說：“我知道你聽不懂。你看著就行了。”
他說著就俯下身去，重重地抽動風箱。風囊一鼓，那火爐就燒得愈加旺盛。徐楓一笑，呼呼地抽動著風箱。而那火爐中的火焰迅速騰起火苗。罩在上面的整個帆布也就“呼啦”一聲鼓了起來。
“哇！”彩兒和眾家丁都看得目瞪口呆。
徐楓見到效果，抽動風箱就更加賣力了。風箱呼呼抽動，火苗噼啪作響。可他抽了許久，大竹筐仍是沒有半點要被抬升的跡象。徐楓的體力漸漸不支，不禁淌下汗水來。
但就在這時，竹筐微微一晃，好像正在離地而起。彩兒和眾家丁們更是瞠目結舌。
“天吶！”見到這一幕，彩兒驚駭莫名，忍不住用雙手來捂住自己的臉。
可就在熱氣球就要升空的時候，徐楓也終于將體力耗盡，翻身靠在竹筐邊沿，大口大口地喘息著。而那鼓起的帆布就像一塊巨大的新娘蓋頭似的，兜頭罩了下來。
“徐大人！”彩兒急忙迎上去，挑開那帆布，將徐楓扶了出來。“大人，這真是神乎其技。”彩兒還沒從剛才的震撼中走出來。
徐楓將她一瞧，苦笑道：“可惜我的勁不夠。”
“是啊。”彩兒說：“要是再換個大點的火爐就好了。”
“不行。”徐楓癱坐到地上，說：“火爐太大，自重就會增加。熱氣球還是沒法升空。”
彩兒咂咂嘴，頗為無奈地說：“不能換火爐，恐怕只得換風箱了。”
徐楓一愣，忙揚起頭來說：“對呀！我應該想到的。咱們只要改進風箱就可以了。走！跟我去見索薩先生。”
索薩住在一間不很起眼的小平房里。從外看門臉雖小，但進了里邊卻是別有天地。客廳的桌上擺著各式鐘表，發出“叮叮當當”的聲響。還有一支拆開了銃管的火銃放置在墻角。
一個諾大的書架上擺滿了羊皮卷書籍。徐楓知道，這些書價值連城，所以沒有輕易去翻。索薩的啞仆護著一盞煤油燈走來，房間里瞬間就亮堂了許多。
“索薩先生，這么晚了忽然來訪，真是太冒昧了。”徐楓坐下來說。而彩兒就恭恭敬敬地站在他的身后。
索薩爽朗地一笑，說：“伯爵大人不必客氣。我正在研究讓火銃不避風雨的辦法。”
徐楓瞧了一眼墻角的那支被“開膛破肚”的火銃，笑道：“難道先生認為我會贏得賭約？”
“是的。我相信。”索薩點了點頭，說：“我相信伯爵大人執著的精神。今日你的來意，或許我已猜到了。大人已經找到了讓人飛起來的辦法了，是嗎？”
徐楓說：“不錯。我找到了這個辦法。不過，我遇到了點麻煩，想請索薩大人幫我解決。”
“愿聞其詳。”索薩笑著應道。
徐楓就把熱氣球的原理和自己的困境簡明扼要地闡述了一遍。索薩越聽越覺得興奮。他那水晶一般湛藍的眼睛中放出了難得一見的光彩。
“這真是個大發現。”索薩說：“只要能提高風箱的效率，就一定可以讓熱氣球升起來。”
“是的。”徐楓猶豫了一會兒，問道：“先生可有辦法？”
索薩站起身來踱了兩步，說：“辦法自然有。不過我需要時間。”
“那是。任何的發明創造都需要時間。”徐楓笑著說：“既然如此，還請先生多多費心。事成之后，我中國政府自然會有厚報。”
索薩哈哈一笑，說：“報酬我要拿。但這件事也確實很有趣，我會認真做的。”
他說完之后轉身向靠墻的一排桌子走去，拿起了一個小木鐘，走來說：“這個小禮物還請徐大人笑納。”
徐楓急忙接過這鐘，笑著說：“索薩大人，您可知我們中國人之間是不會送對方鐘表的。”
“哦？那是為什么？”索薩問道。
“因為送鐘很像‘送終’。不吉利。”徐楓答道。彩兒竟沒忍住，“噗嗤”地笑了一聲，又急忙掩口。
索薩也是一愣，隨即哈哈笑了起來，說：“原來是這樣。那我就不送大人鐘了。”
他正要伸手要回，徐楓卻將他的手一擋，說：“這個小木鐘也是先生的一番心意。徐某說什么都得收下。不過，我們中國人有句話，叫做‘無功不受祿’。先生送我禮物，我總得幫先生做些事才好。”
索薩沉吟了片刻，回身一指放在墻角的那個火銃，說：“我已有想法，用火石撞擊擦出的火花來點燃銃管內部的火藥，從而起到激發彈藥的目的。不過，如何讓火石在銃管內撞擊呢？我好像也沒有頭緒了。”
“這……”徐楓面露為難之色，尷尬地一笑，說：“這可難為我了。”
索薩也是哈哈一笑，說：“也是也是。大人請回。若日后我遇到了難事，再請大人相助。”
“嗯，那也好。謝謝先生送我的禮物。”他說著就把這小木鐘遞給了彩兒。但彩兒接鐘的一瞬間竟然沒抓牢。小木鐘從她手上滑落，“啪”地一聲摔在地上，登時四分五裂，里面的彈簧、齒輪和發條灑得滿地都是。
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彩兒也急忙迎上來收拾，說：“還是奴婢來吧。”
就這一刻，索薩忽然福至心靈。他猛地揚起頭來，頗為驚喜地說：“伯爵大人。我似乎找到令打火石撞擊的方法了！”
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