這日的北京城朔風凌冽，還夾著凄厲地哨子。路上的行人用棉衣將自己裹得緊緊地，低著頭快步而走。
而紫禁城的養心殿西暖閣卻是一派融融地暖意。一個精致地小火爐放在小皇帝的腳邊，宮女還不時用火鉗子在里面撥動著。而坐在榻上的小皇帝雙足還觸及不到地面，因此也不用擔心火爐被踢翻。
他的手里還抱著一個小手爐，案幾上的一杯熱茶正散發著滾滾地熱氣。在這杯茶的旁邊，正攤開著一份奏折。
小皇帝捧著手爐，雙眉緊鎖地望著對面的格窗，仿佛是有萬千難解的心事縈繞在他的心頭。
坐得久了，他也覺得口齒略微發澀，便將手爐放在了桌上，信手端起那熱茶。
就在他將呷未呷之際，站在門口的小太監高聲一唱：“肅親王豪格、鄭親王濟爾哈朗到！”
小皇帝雙眉一揚，便又將茶碗放下，重新捧起了手爐。
豪格和濟爾哈朗一前一后信步而來。他們走到小皇帝的身前，俯身下拜。
“臣豪格參見皇上。”、“臣濟爾哈朗參見皇上。”二人齊聲說道。
“平身賜座。”小皇帝不溫不火地說著。
兩個宮女搬來兩張椅子放在他們身后。二人謝恩起身，徐徐坐了。
順治沖案幾上攤開的奏折努了努嘴，說：“這是洪承疇上的折子。你們想知道他說了什么嗎？”
豪格和濟爾哈朗心中忐忑，不免對視了一眼，齊聲道：“還請皇上示下。”
“江寧雖然保住了，但四川丟了。”順治淡淡地說：“李國翰和吳三桂被俘，李國英自殺殉國。關寧鐵騎和四川的綠營、漢旗不是被俘便是戰死。”
前方的敗報豪格和濟爾哈朗在來的時候便已獲悉了。但此時皇上提起，又讓二人心中一緊。他們急忙跪下，叩首道：“臣等該死。”
順治冷哼一聲，說：“肅親王、鄭親王何必這樣，快快起身吧。朕宣你們來，是商議對策的，不是要來責怪你們。”
“喳。”他們的心中仍是惴惴不安，又起身坐下了。
順治坐得有點累了，便挪了挪身子，說：“你們一個是先帝長子，一個是叔王。如現在國家面臨如此困窘的局面，該是你們挑起擔子的時候了。”
所謂“叔王”，便是皇帝把他當做叔叔一樣的看待。雖然順治的叔叔不少，但被封為“叔王”的只有兩人，一個是濟爾哈朗，另一個就是多爾袞。
“喳。”二人齊聲應道，卻又沒有后話了。
順治見他們不說話，便要點名了：“鄭親王，你有何看法？”
濟爾哈朗身子一震，不禁揚起頭來與小皇帝的目光相觸。但也就是這一觸，讓他猶如電擊似的又把頭低下了。
濟爾哈朗怯怯地說：“回皇上。我大清自入關以來，臣終日惶惶，寢食難安。臣深以為，中原非我等久居之地。漢人人心思舊，不服我大清號令。長此以往可如何是好。”
“叔王的意思，是回盛京？”順治問道。
“皇上明察！”濟爾哈朗起身深深地一拜。
“不可！”他話音未落，豪格便高聲叫了一聲。
濟爾哈朗身子一震，眼睛望向了豪格。
順治也終于露出了笑顏，問道：“不知肅親王有何高見？”
豪格醞釀了一下情緒，整理了一下措詞，才起身行禮，答道：“太祖太宗艱苦創業，滿洲將士披荊斬棘，始有今日之局面。若是輕言放棄，只恐祖宗震怒，社稷不安。”
順治也深以為然地點點頭，接著問：“那依肅親王的意思，該如何是好？”
“江南士人多有傲骨，一時不能臣服。臣以為，需派一二親王前去征討，才可壓制其反叛之心。”
“哦？”順治頗有興趣，身子也不禁向前探了探，笑著說：“前年我們入關時，就是派多鐸和阿濟格前去征討前明余孽的。如今還可重新派他們去？”
豪格眼睛一亮，忙道：“不可！這二人是多爾袞的兄弟，早就覬覦攝政大位。如果此次平叛有功，未免有尾大不掉之嫌！”
“那肅親王可有中意的人選嗎？”順治笑問。
豪格頓了頓，俯身下跪，叩拜道：“臣不才，愿統領兩黃旗出征，誓要踏平巴蜀，直搗桂林！”
順治等的就是他這句話。剛才順治提起多鐸和阿濟格，不過是為了試探豪格。豪格果然中計，表露了自己要去平叛的野心。這正是順治想要的結果。因為他和豪格都是太宗的子嗣，而更為關鍵地是，豪格的政治立場也與多爾袞相左，與自己相近。這讓年幼的順治對豪格也會更親近一些。
“好！”順治重重地一拍桌案，頗為興奮地說：“肅親王忠心耿耿、勇氣可嘉。朕和大清的天下，可全都拜托給你了！”
豪格聞言，心中翻起一股熱潮，淚水也在一瞬間奪眶而出。他緊緊咬著牙齒，“咚”地一聲，頭重重地磕在了地上，哽咽道：“臣定不負皇上所托！”
順治自然含笑點頭，而濟爾哈朗愣在一邊，用一雙驚恐地眼睛望著他。
豪格和濟爾哈朗退出養心殿的時候，天色已近黃昏。一抹夕陽殘照透過窗緣灑了進來。
順治打了個哈欠，便從榻上一躍而下，對跟在身旁的太監小成子說：“小成子，咱們回宮去。”
小成子上去扶住順治的手，輕聲道：“主子，今兒蘇麻姐姐傳來信兒，說是太后請主子過去用晚膳。”
“哦。”順治點了點頭，道：“那便移駕慈寧宮吧。”
“喳！”小成子應了一聲，緊隨順治的腳步去了。
順治心中頗為喜悅。他步履匆匆而來，穿過長信門，來到了慈寧宮前的高臺甬道。
他打眼一瞧，只見蘇麻喇姑正在廊坊前繞彎兒，似乎是心事重重地樣子。
順治少年心性，便放輕了腳步，繞到她的背后，高聲叫道：“蘇麻姐姐！”
“啊！哎喲！”蘇麻嚇得一激靈，忙轉過身來，不斷地用手撫著胸口，道：“我的小祖宗，可嚇死奴婢了。”
順治哈哈大笑，問道：“蘇麻姐姐怎么不在里面伺候？”
“太后正在大佛堂呢。”蘇麻苦苦笑道：“皇上也知道，太后虔誠禮佛，不許旁人伺候的。”
“哦。”順治點了點頭，便道：“那咱們就在里面等吧。”
他說完便大踏步跨進了慈寧宮的門檻，蘇麻和小成子也跟了上去。
順治落座未久，還沒來得及捧起蘇麻奉上的茶呷一口，便聽門口的宮女叫道：“太后吉祥。”
順治回頭一望，果然見到自己的母親徐步而來。但她面色甚是冷峻。
