愁云之下，襄陽城邊。一輪紅日就像是個大橘子似得，向地平線下緩緩而墜。而這遼闊的大地上皆是堆積如山的尸體、殘破不堪的軍旗、四輪朝天的戰車以及倒斃路邊的雄壯戰馬。
人血、馬血匯聚在了一處，逐漸向地勢低洼的方向流去。然而這血水還未匯進那泥沼就已干涸，從城墻上望下去便是一副極為詭異的殘酷畫卷。
就在一個多時辰前，襄陽總兵王光泰將清廷的湖廣提督孫定遼擊敗。但王光泰的面容上卻無半分喜色。
此人約莫五十歲的年紀，臉上肌肉縱橫、棱角分明。滿面皆是如鋼如鐵一般的虬須，看上去威武莊嚴。
此時的他眉頭緊皺，端著單筒望遠鏡向地平線的方向望去。忽然，他的目光一閃，只見幾個黑影漸漸出現在了鏡頭中。這些黑影只見輪廓，看不清鎧甲的顏色，更看不清面容。
那是一隊奔馳而來的騎兵，在紅日的襯托下猶如是美國西部的荒野大鏢客，滄桑而遼遠。
當然，王光泰是不知道美國的，更不知什么荒野大鏢客。他只是將嘴角微微一翹，露出了一絲不易察覺的笑容。
這隊騎兵愈來愈近，本還是蚊蠅般的大小，漸漸就變成了老虎般的大小，不一會兒，即使不用望遠鏡也看得分明了。
“看！是王昌王將軍的旗幟！”王光泰身旁的一名親兵伸手向這隊騎兵指去，十分興奮地說：“王將軍的馬上還有一人，定是孫賊無疑！”78
此話一出，整個城頭歡聲雷動。“莫要高興得太早。”王光泰將望遠鏡放下，適時地潑了一盆冷水。
他輕輕將望遠鏡上的灰塵吹去，一邊摩挲著鏡管一邊說：“還不知孫定遼是死是活呢。”
“無論如何，開城門迎吧！”那親兵仍是掩不住自己的興奮之情。
“嗯，開城。”王光泰輕輕說了一聲，然后將望遠鏡插入了一個套子里，別在了腰間。
那親兵得令，便又大聲喊道：“開城！”
“開城！開城！開城……”
士兵們一個個將命令傳遞下去，直至守衛大門的普通士兵。他們不敢怠慢，三五個人一涌而上，將城門上那巨大的門栓推開，隨著“轟隆隆”似悶雷一般的聲響傳來，厚實的城門漸漸打了開來。
大門剛開，頂盔摜甲的王光泰已經跨上了棗紅馬，帶著二十多名貼身衛兵“叭嗒叭嗒”地出了城去。
也就在這時，王昌率領的這隊騎兵也到了城下。王昌催馬上前，笑著叫道：“二哥！你看這是誰？”
他說著便將馱在馬上的一人重重推了一把。這人毫不受力，身子一翻，“噗通”一聲跌落在地，揚起了一點塵土。
這人穿著滿清綠營兵的軍裝，但頭盔已不見了。他仰面朝天地躺在地上，雙目緊閉，就像是睡著了一樣。
王光泰皺眉瞧著他，問：“孫定遼？”
“是呀！”王昌十分得意，禁不住哈哈大笑了起來：“此賊攻城不克，大敗而逃。我遵二哥的軍令，帶著弟兄們一路窮追。哼！也虧得咱們追得急，這賊廝奔至河灣時，倉皇渡河，竟從馬上墜落，溺斃在了河中。”
說到這里，他又是一嘆，不斷地搖頭說：“可惜呀，沒能捉個活的。”
王光泰并不理會他，而是翻身下馬，快步來到孫定遼的尸體前，探了探鼻息，又摸了摸脖頸的動脈，這才確定他已死了。
“唉，真是可惜。”王光泰蹲在他的尸體旁，也是悵然一嘆。
“不過二哥也不必過于傷懷，這賊廝不過是個嘍啰，就算捉到了活的，恐也探問不出什么消息來。”王昌這樣開導他。
王光泰仍是沒有搭理他，而是伸手將孫定遼的尸體翻了過去，不斷在他那濕漉漉地身體上摸著，像是在搜什么東西。
王昌覺得奇怪，不禁也翻身下馬，走過來一同蹲下，問：“二哥想尋什么？”
“孫定遼身為湖廣提督，此次發兵來剿咱們，定不會是孤旅。”王光泰抬頭望了王昌一眼，接著說：“定有策應的部隊。一旦如此，他們必有書信往來。”
“哦，對！”王昌猛地一拍腦門，也是一副恍然大悟的表情，忙說：“兄弟來幫哥哥尋！”
他話音還沒落，王光泰就在孫定遼的腰間摸到了什么。他眉頭一皺，將孫定遼的鎧甲甲片掀起，發現了一個黃色的皮革包。他將包摘了下來，反復看了許久，又掂了掂重量，才將包打開。
王昌在一旁看著，卻是一聲不發。
一張濕漉漉地紙從皮革包中被王光泰取了出來。他只兩手將紙捏著，任憑那水滴落在地上和自己的腿上。
他搖了搖頭，嘆道：“這信只怕是不能認了。”
王昌也看了看，只見這信黑白交錯，字跡恐怕是認不出了。而且這信濕漉漉地，拿在手里都怕撕破了，更莫談展開來細細看了。
但王光泰到底還是心細，小心翼翼地將信打開，攤著放在了自己的馬鞍子上。
“喀喀木……什么……會兵什么……河……河什么……”王昌歪著腦袋，十分費力地辨認著這封信上的內容。
王光泰站在一旁，只是皺眉思索。“依我看的話，是一個叫喀喀木的韃子率兵來了。”他頗為憂慮地說著。
“那這河……”王恩伸手一指，話還沒說完，王光泰就打斷了他：“河南。一定是河南。”
“咱們在兩湖，關河南什么事兒？”王昌剛發出這樣一句疑問，隨即將目光瞪圓，重重地一巴掌拍在了大腿上：“是河南的兵馬！”166
王光泰點了點頭，說：“咱們能從這封信里讀出的就是這點意思。清軍兵力多少，幾時開到，咱們就不知了。”
王昌的嘴巴半晌合不攏，不無后怕地說：“乖乖，韃子是出真家伙了。二哥，咱們頂得住嗎？”
王光泰面色凝重，輕輕地搖了搖頭，說：“不知。但無論如何，咱們都要為大哥報仇。”
王昌目光一亮，叫道：“對！為大哥報仇！”
