哨鹿圍場之上，大周和丹巴七部的馬球賽還在如火如荼進行。
而在這以南的武烈河下游，卻有一隊官兵正押著一輛囚車，向北緩緩而行。
他們的目的地，正是哨鹿行宮。
武烈河兩側群山環抱，溝壑交錯，山高坡陡。這種地形和水土，只有生命力極其頑強的松樹才能生存。
方才被派去探查消息的黑衣影衛，從前頭的懸崖峭壁飛身回來。
他踩著滿地枯草，向一個身形頎長，對自己負手而立的年輕男子頷首：
“三爺，再向北行五里，就是十七渡口，附近沒有可疑人等，可以原地歇息片刻。”
“嗯。”
只見這男子緊了緊身上的素面墨色斗篷，淡淡應了一聲，目光依舊望著遠處的山石。
北方天寒風疾，若無土壤更是草木不生。雖然哨鹿圍場有著千里松林，可眼前這光禿禿的巨石側立千刃，竟有一棵松樹破石而出挺立在絕壁之上。
蒼郁中透著堅韌和頑強，實屬難得。
那影衛不再打擾自家主子欣賞美景，只回頭對眾人喊了聲：“巡撫大人有令，原地休整。”
“是！”
官兵們聽罷，停下腳步，將囚車安置在靠著石壁的位置，又命人從河里取水架上柴火，為巡撫大人和這位囚犯燒些熱水。
整個過程沒有一個人說話，所有人各司其職，輪番看守休息，井然有序。
待壺里的水滾了，近身的影衛倒了一碗端給自家主子：“三爺，水燒好了，您進些吧。”
男子回身，正二品大紅色繡有錦雞的官袍，在墨色斗篷間閃著尊貴的光芒，腰間玉帶側方還別著一把墨色短刀。
烏紗帽下，是一張纖瘦儒雅的臉。雖然從山西到此地一路舟車勞頓，可他面容之上，除了溫潤如玉的笑容，并未顯出一絲疲態。
他接過瓷碗，來到囚車旁，向里頭遞了過去：
“蔡師兄，喝點水吧。”
囚車里的犯人骨架寬大，雖滿頭白發，臉上卻無半點褶皺。破了幾個口子的囚服干凈整潔，鬢發亦是梳得整整齊齊。
大周歷來善待囚犯的傳統，由此可見一斑。
似乎聽到有人說話，他怔怔看了那瓷碗半晌。
忽地凸瞪著雙眼，齜著牙探出頭來：“嘿嘿嘿水水里有毒你要害我，我不喝嘿嘿嘿”
“我是你的師弟陸云禮，師兄你忘了？”
這已經不是陸
云禮第一次對著蔡察解釋自己的來歷，不過他還是耐心地繼續：
“是圣上特命我為山西巡撫，去查你的案子，我答應過老師要將你完完整整帶到他面前。再過五里地就是十七渡口，那里有人跟我們匯合，今晚就可以在哨鹿行宮面圣，師兄的冤屈，定會得以昭雪。”
說完這些，陸云禮亦是盯著瓷碗中的水，眸光中透出晦暗。
他還是晚到了一步，不然嫂夫人和師侄、師侄女也不會命喪黃泉。
就算是為師兄蔡察洗清一身罪名，也換不回他的妻兒。
陸云禮嘆了口氣，正要勸他喝水，便聽身后快馬赫然止步，下來一個黑衣影衛，在他耳邊小聲說道：
“三爺，順天府傳出消息，說咸布案關鍵證人賈達方在牢里窒息而死，還畫了押。”
“可有說他的供詞都寫了什么？”
“何大人說，供詞對家主不利，他會酌情上報。”
“罷了。”陸云禮輕揮闊袖，影衛退下。
牢里頭的把戲，他再清楚不過，窒息而死卻又不是溺水，無非就是貼加官、壓沙袋這種手段。
供詞更是由著他們隨意捏造。
一路上，影衛也都把小妹陸挽瀾和幾位兄弟惹得禍悉數道來。
他雖經歷了幾次刺殺，可好在有陸家大部分影衛護佑，又有燕王蕭晏之抽調人手，也算平平安安回來了。
也還好他今日回來了。
正在他思索的空檔，囚車中的蔡察不知怎的，忽然雙手抓著囚車木桿，滿臉透著驚恐撕心裂肺地吼叫：
“放了琳姐兒和奉哥兒！我跟你走！”
“師兄！你怎么了！”
陸云禮抬手要去握住他兩手，可是蔡察被鎖鏈拷住的雙手忽地從車內伸出。揚手將他手中那碗水打翻在地，“啪嚓”一聲，滾燙的熱水隨著碎瓷撒了滿地。
耳邊是蔡察粗重的鼻息聲，還有鐵鏈擊打在木桿上的咣當聲響：“琳姐兒快走！跟你娘走！快走哇！啊啊！”
可陸云禮看著地上的水跡，臉色忽然凝重起來。
只見一片枯黃的樺樹葉子，安安靜靜落在腳下枯草和碎石中間。
這里不過只有那幾棵野松樹，怎么會有樺樹葉？
“有情況！”
隨他冷聲低語，手下官兵立即拔刀沖過來，將囚車團團圍住。
而此時，只有一縷勁風從深谷中呼嘯而過。
幾片枯黃的樺樹葉片，隨風洋洋
灑灑從天而降。
他抬眸了望，只見一團青色旋風從這黃葉之中刮過，朝方才那棵野松而去。
下一秒，便聽見“咣啷咣啷”聲響，身邊的十幾名官兵扔下手中長刀，捂著脖子倒在地上。
他俯身探過鼻息：“死了。”
再看脖頸處，均有一條紅色細線，確是致命傷口無疑！
竟是用樹葉做暗器殺人于無形！
“哈哈哈！快跑啊！有人來了！嘿嘿”身后蔡察適時發出瘋癲的凄笑。
通過囚車中的笑聲，陸云禮仿佛還能聽見一陣嗡鳴轟隆之聲，漸漸清晰。
“大人！會不會是蜜蜂？”一個官兵持刀問道。
“這個季節，不會是蜜蜂。”
陸云禮揚起瘦削的下顎，目光又一次朝那棵野松樹望去。
眼前景象讓他冷眉陡立，那棵松樹上的松針竟是猶如被狂風席卷，瞬間禿成枝杈，眨眼的光景只剩下蒼勁的樹干立在陡崖之上。
而那滿樹的松針竟化作一團碧翠色的漩渦，如龍如蛇，呼嘯著向自己疾沖而來，嗡鳴之聲便是由此發出。
“剛柔牌準備！”
“是！”
手下官兵應聲行動，舉起盾牌沖向最前方，腳下動作干凈利索，立即架起三人高的盾墻，將整個囚車和陸云禮護在身后。
可那松針尖銳，鋒利如剛，簌簌落下之時如暴風勁雨，打在最前頭的盾牌上，“當當當當”瞬間將面前阻礙穿透。
連同持盾之人的身軀，也未能幸免。
面前的剛柔牌，已被松針穿出無數孔洞，正午金輝透過孔洞在陸云禮面前交織成網。映在他臉上，似要將之割成碎片。
影衛及時撐住盾牌，但源源不斷的松針卻被灌注超強勁力，如箭矢一般沖向盾牌。
眼見就要破防。
陸云禮卻只定定站在囚車正前方。
卻于此時，空谷另一側傳來幾聲“嗬嗬嗬”陰寒的冷笑，一個白鬢黑袍的老者，抬起如同燒紅鐵鉤般的手掌，猛地在山頂大石上重重一擊。
成千上萬片碎石便如飛彈一般，朝那股青色旋風襲去。
接著便是一聲不合時宜的寒暄：
“嗬嗬…折葉郎君，別來無恙啊。”
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