正廳內的陸挽瀾沒有理會身后的動靜，只用手背支著小腦袋，呆坐在滿是賬本和算盤的柏木桌前。
陸云禮雖看不清她神色和容顏，卻還是因她今日的一身利落打扮，而眼前一亮。
不似以往的華麗張揚，陸挽瀾自知今日是與陸家的老掌柜們商議正事，為顯沉穩，特意褪去那些紋樣繁復的綾羅衣衫和花哨配飾。
不但洗去指甲上的蔻丹，臉上只薄薄施了一層胭脂。
就連莊重的金絲髻上也只插了一支鏤空金簪，尾端墜著的一塊水滴狀琥珀，色澤溫潤，在陽光下透著內斂。
這裝扮本該是錦上添花。
卻因為陸挽瀾搞砸了賬目，在掌柜們的眼里反而顯得表里不一。
“姑娘，都怪奴婢，你罰奴婢吧……”
梨影捧著一甕黑灰，垂頭立在陸挽瀾身側，嚇得直掉眼淚。
若不是自己把姑娘熬了一晚上才算出來的成果，當成廢紙丟進了火盆，姑娘也不會被掌柜們罵得狗血淋頭。
“不怪你，怪我。”
陸挽瀾嘆了口氣，失落地扯了扯衣襟：“倒是讓那榮貴人說著了，你家姑娘今天還真是穿了龍袍，也不像太子。”
見自家姑娘如此，梨影更是自責，登時哭著跪倒在地：“姑娘，嗚嗚嗚，你打奴婢罵奴婢吧，不要趕奴婢出府……”
“我何時說要趕你走？”
見梨影越說越離譜，陸挽瀾正欲起身去扶她。
小喜眼疾手快，不等自家姑娘起身，便上前將梨影拉起：“梨影你說什么呢！姑娘說了不怪你，就不會怪你，快起來。”
“是啊。”遲錚也輕聲安慰，“姑娘一定自有安排，你先別哭了。”
她說完，拿了手帕給梨影擦眼淚后，又轉身問陸挽瀾：
“姑娘，屬下聽掌柜們話中之意，這算賬的活計不但有章法可尋，那漕糧折銀的數目，他們昨日也已經與姑娘核對好了。之所以對姑娘不滿，是因為姑娘覺得賬目有紕漏，不肯龕印賬冊。可問及姑娘賬目錯在哪里，何時能算明白，姑娘你又說不出道理。現下朝廷催繳漕糧迫在眉睫，若依他們的建議，姑娘指定一個老掌柜全權負責此事，再找個合適的機會報給三爺和四爺，不是很好嗎？”
“那樣是很好，可是……”陸挽瀾嘆了口氣，卻不知自己的直覺對不對。
“姑娘在擔心什么？”遲錚不解，“今日屬下見那個負責布行的賴掌柜，特意拿了一本賬冊，似乎只等龕印便能交差。姑娘不過是將家主印璽蓋上去就可以了，為什么不蓋呢？”
“我不能蓋。”
陸挽瀾低聲說完，并沒有急著告訴她們原因，只使了個眼色讓小喜和梨影去關門窗。
卻沒想到身后的漆雕屏風后，忽而傳出三哥陸云禮如水般溫柔的嗓音：
“為什么不能蓋？”
“三哥？！”陸挽瀾鳳眸忽而亮了起來，急忙起身，笑著飛跑到陸云禮身側，“三哥，你怎么回來了？刑部不是忙得不可開交？”
“刑部事忙不假，可你三哥終究凡人一個，也要回家休息不是？”
陸云禮緩步行至正廳的太師椅旁，撩袍落座，接過小喜端來的熱茶又好奇地看向陸挽瀾，繼續剛才的問話：
“小妹不妨說說，你為什么不能蓋那些賬冊？”
陸挽瀾見三哥回來，自己終于有了主心骨，便也不再有顧忌，正色說道：
“賴掌柜的那本賬冊是空白的，我不能蓋！”
“空白的？”
聽到此話，陸云禮端著茶盞的指尖微微緊了一緊，眸中寒冰忽而涌起又迅速隱去。
旋即又耐心問道：“那你有沒有問他，為什么會交了一本空白賬冊？以前可也是這般交予你四哥的？”
“我問了，他說不是。”
陸挽瀾認真回道：
“這次之所以交空白賬冊，是因為絲綢這部分賬目核算起來比較復雜。據說戶部這兩日，將所有上繳的絲絹賬冊都打回原處。還有江南各地押運的漕糧，也都因為數量不足發回江南重新核算。這一來二去，沒有兩月是回不來的。那些被勒令重新核算的州府胥吏怕再有下次，干脆帶著印璽進京，一起蓋好了賬冊等戶部核算。賴掌柜說四哥人在王恭廠，這絲綢若需多次核算我定會應付不來，覺得此法可以效仿。”
“說到底，還是我沒用……”
陸挽瀾說著說著，聲音漸漸低不可聞。
但凡自己爭點氣，能算出來那繁雜的賬目，也不至于鬧成這個樣子。
陸云禮看著陸挽瀾失落地低下頭，沒有責怪，只是笑了笑安慰：“寸有所長，尺有所短。小妹有自己的長處，又何必妄自菲薄？”
他說完見小妹仍是自責不已，稍作思忖便換了個方式開導：“那他可有說，以往賬目如何繁雜？你四哥又是如何處理的？”
“恩，也說了。”
陸挽瀾細細回想后，又將那賴掌柜的話一一道來：
“這些絲綢上交戶部之前，都會由賴掌柜和四哥親自核對龕印。可就算是這樣，只要經過戶部的精算手核算后，這折銀的數目，都會因整匹絲綢的份量和厚度不同而產生出入。四哥向來一絲不茍，每次都會算個明明白白。可饒是這樣，也要往返數次才能讓戶部滿意。所以這次賴掌柜就想著，干脆遞上去空白的賬冊，等戶部敲定個準數，直接填上去便好。”
“他說的也不無道理，你為什么不同意呢？”陸云禮放下茶盞，似乎更想知道陸挽瀾不愿如此的原因。
“我當然不能同意。”
陸挽瀾說到這又恢復信心，繪聲繪色對陸云禮道：
“陸家每年需要上繳的絲絹稅賦，都是有定數的。若最后戶部核定的數目多出來，他們退還多余的絲綢倒還好說；可若是核定的數目少了，我們便要補足數量，若不知道出入在哪，任由他們說了算，我們豈不是虧大了？”
她想了想又道：“再說，萬一這蓋了印的空白賬冊落到奸人手里，沒得在上頭寫上什么大逆不道的言辭，陸家不是又要遭殃了？”
聽罷陸挽瀾的回復，陸云禮點了點頭：“小妹還真是心細如發，你做得很好。”
被埋怨一早上的陸挽瀾，終于得到夸獎，胸中的煩悶便也去了大半。
想到三哥這個時辰回府定是還沒用午膳呢，便招呼小喜和梨影去灶上準備飯食。
可一旁的陸云禮嘴角卻全無笑意。
他自知戶部官員向來公事公辦、守正不阿，還不至于在增加稅賦坑害陸家。且那些賬冊上蓋的都是騎縫印，若不是整冊流出，也不會給陸家帶來麻煩。
可是。
各州府胥吏攜帶印璽一齊蓋印，戶部知曉卻未制止，這是他從未想過的。
而那些剛剛歸還戶部的黃冊和魚鱗圖冊上，整冊龕印竟全部用了同一種印泥，似乎也找到了答案。
