走馬燈似的轉了一圈，在見過十幾位冠了陸家姓的老掌柜后，陸挽瀾終于將目光投向最后兩位。
一個是陸家唯一的女掌柜，歡宜樓花媽媽。
另外一個，則是方才率先站出來的綢緞莊掌柜，陸勉。
見家主走近，二人亦是恭敬施禮，可眼中神色卻與旁人截然不同。
陸挽瀾看得出來，其余掌柜們與自己交流時，眼神中雖不再透著輕視，但口氣中仍存有一絲傲慢。
說得簡單點，就是服，但不全服。
此時的和顏悅色，不過是因為她搬出父兄做擋箭牌、自己伏低做小換來的。若想讓他們心悅誠服，恐怕還是要擒賊擒王。
不過，這二位就不同了。
這位花媽媽雖然閱人無數，可此時杵在男人堆里，還是有些不自在。
倒不是因為她歡宜樓媽媽的身份，而是因為她是一個女子。
女子管鋪面本就惹人非議，如今她掌管的歡宜樓，又是陸家唯一虧空的鋪面，虧得還是個天文數字。無形中，更是給一些男性掌柜留下話柄。
故而，花媽媽看向自己的眼神中，除了躲閃，還有膽怯。
唯有綢緞莊掌柜陸勉，眉頭深鎖，雙眼炯炯發亮，滿是絡腮胡的下巴一直緊繃著，仿佛有什么話要對陸挽瀾說一般。他是第一位站出來教陸挽瀾查賬的掌柜，查得又是鹽莊錢掌柜這等別人開罪不起的老掌柜。可見此人剛正有余，圓滑不足。
而陸挽瀾召集這些掌柜之前，沒干別的，只查了二十八位總號掌柜的生平履歷。
京城總號的老掌柜幾乎都是父親舊部，個個都有軍功在身，除了在京城置有大量良田宅地，還都在京城成家立業、開枝散葉。
唯有陸勉一人背井離鄉，在京既無田產又無親朋。
這人今年才過而立，曾在綢緞莊淮安分號做了十二年掌柜，前兩個月才升任綢緞莊京城總號掌柜。
再觀他今日的言行，想來是個不怕虎的初生牛犢。
不過，她不打算與這綢緞莊掌柜多說，眼神不著痕跡地落在花媽媽身上，游刃有余地岔開話題：
「看到這位媽媽，我就想起了方才說的頭疼事兒。」
「哎幼奴家愚笨，家主您莫怪罪。」歡宜樓花媽媽莫名被點了名，嚇得身子一抖，訕笑開口，「歡宜樓的賬本確實不清楚，不過二爺吩咐了，叫奴家跟著各位掌柜多學多看，家主萬萬莫要因為歡宜樓頭疼，沒得傷了身子，奴家的罪過可就大了。」
陸挽瀾低笑，回首跟諸位掌柜打趣道：「聽聽花媽媽這伶俐的口齒，哪里是愚笨的？」
見諸位掌柜跟著笑起來，花媽媽面上微露窘色，福著身子垂首道：「家主謬贊了，謬贊了。」
「不過賬本的事兒倒不至于讓我頭疼。」陸挽瀾徑直走了兩步，復又坐回主位之上，說起了正事，「頭疼的是歡宜樓，怎么才能不這么虧空下去。」
陸挽瀾話音才落，便見掌柜們不由自主點頭。
顯然，對于二哥陸云帆揮霍無度讓人頭疼這件事，陸家上下的看法還是高度一致的。
不過她權當沒看見，自顧自笑著朝身邊丫頭梨影打趣道：「不過好在，二哥也不是那沒心沒肺的人，這不前幾日，就跟三哥定下，要開個茶樓來抵歡宜樓的虧空。」
「開什么玩笑？一個無底洞不夠，還想再來一個？」
「二爺他就不是做生意的料。」
「是啊。」
掌柜們一聽這話，頓覺荒唐。
陸挽瀾倒是信心滿滿，鳳眸掃過眾人面龐道：
「我之前也是這么想的，不過今日得見陸家京城二十七位
總號掌柜，個個都是精明強干，這茶樓的生意自然是......」
「姑娘，錯了。」陸挽瀾說得正起勁兒，卻被身旁膽怯的侍女梨影小聲打斷。
她狀似茫然，抬眸問：「怎么？」
「是二十八位。」梨影笨拙地回復，抬手指著仍保持原樣的鹽莊總號錢掌柜，「這兒還有一位呢。」
順勢望去，只見此時的錢掌柜雖然仍弓背屈膝，可青筋微露的額角已然滲出大片薄汗，若非他騁疆場多年，身子骨還算硬朗，恐怕此時早就站不住了。只是他身姿雖恭敬，若再往細了看，便能看見梳得一絲不茍的白發下，那張略帶威嚴的面孔，此時已升騰起一絲怨怒之色。
不高興了？
不高興就對了。
任誰就這么被晾在一邊，心里也會有怨、有怒。
更何況這錢掌柜，又是陸家總號掌柜中威望最高，掌管產業盈利最多的老掌柜。
陸挽瀾知道，自己當著眾人的面，這般對待錢掌柜，確實不合適。
可，誰讓他是那個自己要擒的「王」呢？
而錢掌柜之所以強撐，不過是打量著家主根本沒有理由懲處自己，他坦然丟這面子是其次，倒是家主落得個刻薄忠仆的名聲，得不償失。
天福樓陸掌柜看得通透，心中暗暗捏了把汗。
至于其他掌柜，自見到了家主通情達理的一面后，更是不知家主到底是真的忘了，還是在針對錢掌柜。求情的話哽在喉里，不知怎么說才好。
相比之下的陸挽瀾，倒顯得落落大方，把話直接挑明：「錢掌柜馬步扎得不錯，不愧是家父身邊的得力參將。就是不知經手的鹽莊賬目，可否經得起推敲？」
「家主？此話何意？」錢掌柜小腿打著顫，艱難地抬頭看向陸挽瀾。
讓他沒想到的是，面前的嬌容寒涼如冰，此刻也同樣盯著自己，凌厲的目光似尖刀般直噼進他眼底。
「錢掌柜別介意。」
陸挽瀾云袖一抬，指了指綢緞莊掌柜陸勉，道：
「方才二位掌柜一語雖直指查賬關竅，只可惜還是紙上談兵，我更是聽得一頭霧水。思來想去，不如請二位掌柜示范示范，屆時，我也可照貓畫虎。」
這話一落，在場掌柜們不澹定了。
「家主只說要查臨水十二城的賬，叫咱們過來不過是教授方法，怎么就開始查起賬了？」
「這還沒到年底，鹽莊各地分號的賬報得都不全，這這這，這怎么查呀？」
「家主真是荒唐，原本老朽以為是個可塑之才，如今這，哎......」
掌柜們的扼腕嘆息之聲，又一次在正廳上空響起，卻全然沒料到更荒唐的一幕還在后面。
隨著數十個羅衣侍女捧著楊梅荔枝飲魚貫而入，兩側偏廳竟忽然傳出絲竹管弦之聲，陸挽瀾清脆的聲音適時傳來：
「他們查他們的，諸位掌柜沒事閑著也是閑著。我二哥為這茶樓還排了新舞，不如就讓他們上來舞一段，請各位指點一二。」
話音剛落，便見十幾個手執折扇、謫仙般的白衣小生也不知道從哪兒冒出來的，就這么踩著樂律飄到眾人眼前，全然不顧場合肆意舞蹈起來。
而綢緞莊掌柜陸勉和雙腿發麻的錢掌柜，也被立時帶到偏廳，四尺高的鹽莊賬本被摞在二位面前。
鑒于大環境如此，
算盤筆墨一應俱全。
那抱刀而立的女護衛遲錚，更是黑著一張臉，冷哼道：
「二位掌柜，開始吧。」
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