正廳恰巧一曲舞畢。
錢掌柜的怒喝就這么不加掩飾地，被眾人聽個真切。
各位掌柜不禁好奇轉頭，想看個究竟。
「這是怎么了？怎么好端端地吵了起來？」
與花媽媽閑聊的陸挽瀾也一臉驚訝地問，不待遲錚出來稟報，便知會梨影：
「不如就先查到這，讓他們出來回話吧。」
梨影剛傳了話。
錢掌柜便快速走到陸挽瀾面前，又重重跪在陸挽瀾腳踏前：「家主！求家主治老朽的罪吧。」
言語中的懇切委屈，完全沒有了他方才怒喝中的狠戾。
陸挽瀾忙指使天福樓掌柜將扶他起身，亦是認真詢問：「錢掌柜這是怎么了？」
不待對方回復，陸勉亦捧著寫有查出問題的宣紙出來，交給陸挽瀾。
任由錢掌柜如何與其他老掌柜抱屈，也未停止自己的質問：
「錢掌柜既說我空口無憑，不如在家主和各位掌柜面前，將軍鹽推遲押運的來龍去脈說個清楚，以證清白。」
「好！那老朽就與你分說分說！」
錢掌柜拂袖冷哼，抬手指著漕運總號掌柜陸大壯：
「漕運總號的陸掌柜可以作證。打從五月起，運河上就常有嶺南的水匪出沒，這些賊寇專挑押運軍備的漕船燒殺搶掠，別說是運丁水手，就連漕軍也死傷慘重，運河沿岸的百姓更是不堪其擾！朝廷派兵剿匪多次無果，推遲押運軍鹽也是無奈之舉。」
陸挽瀾細細看完宣紙上的字跡，也看向陸大壯問：「可有此事？」
漕運總號掌柜陸大壯沒敢多言，只起身回了四字：「確實如此。」
錢掌柜腰桿更直，勐然轉頭又看向陸勉：
「我說這話，陸掌柜應該最清楚不過。彼時你還在淮安掌著綢緞莊的分號，水匪沿運河到了淮安，連剛到碼頭的五百匹季絹和紈素，也搶了個干凈！因這幾百匹絹，是你為了省時背著四爺，跟往西南邊境運軍糧的漕船拼了位。故而這虧空你沒敢跟四爺說，還是自掏腰包填上的，老朽可有說錯？」
「確有其事。」陸勉自認行得端正，可此事到底不合規矩，故而回話的語氣也軟了下來。
鑒于大環境如此，
可這完全是兩碼事。
張口又欲再辯：「可當時還有一隊從西南邊境來的井鹽......」
只不過話說到此處，卻被陸挽瀾抬斷。
陸勉心中疑惑。
自己明明在上面寫著：在與陸家推遲押運軍鹽的同時，還有一批從西南邊境來的井鹽，與軍備拼了陸家的漕船北上，其余押運軍備的漕船均被洗劫一空，偏這艘漕船沒事，難道不是蹊蹺？
可家主制止，他也不敢再說。
錢掌柜此時更是抓緊有利時機，看向家主陸挽瀾的同時，不忘向東北方高高拱手：
「若不是大爺從遼東派兵救眾人于危難，恐怕輪不到陸掌柜今日站在這里，污蔑老朽！」
諸位掌柜不知他二人方才到底說了什么。
只聽話里話外，都是軍鹽、漕船的事兒，不知道怎的又提起了大爺，更是摸不著頭腦。
唯有陸挽瀾一人，收了陸勉呈上的宣紙后，默默看著錢掌柜表演。
見家主關切看著自己，錢掌柜更是捶胸頓足：
「老朽雖為陸家忠心耿耿，可到底老眼昏花難免出錯。這么多年沒有功勞也有苦勞，不求家主為老朽網開一面，只盼家主降罪，給老朽個痛快。也好過被這不守規矩、目無尊長的狂傲后生，污了
忠心的名聲！」
這番求罪言辭懇切，讓在場眾掌柜也難免挽惜。
陸挽瀾若不是親眼見過謝太傅珠玉在前，恐怕也要被唬住，只可惜這錢掌柜的話，漏洞百出。
單說五月嶺南三十七蠻部叛亂，兩萬兵馬沿著運河作亂，必然沿路搶掠一切糧草物資。那運河上并不常押運軍備，這些亂賊怎么可能只搶軍備漕船，不搶民用漕船？
可話又說回來，就算指出他話中的漏洞，加上陸勉從賬簿上查出的問題，也不能說明什么。
倘若今日自己處置了錢掌柜，不但對陸家沒什么好處，恐怕還會打草驚蛇。
左右自己也是要去運河走一遭，不如按兵不動，放長線釣大魚。
「錢掌柜說的這是哪里話？」
陸挽瀾嘆口氣，擠出一副受挫的表情，看向眾人：
「想來綢緞莊的這位陸掌柜和我一樣，都是初來乍到，對各鋪面的賬目和瑣事不甚清楚，才會查出個錯漏就抓著不放。如若這等無傷大雅的錯漏也要上綱上線地治罪，那像花媽媽這樣的掌柜，豈不是要人人自危？」
「......」花媽媽臉上的笑容登時僵了起來。
其余眾人聽罷此言，本該寬下心來，卻不知怎的，嵴背竟更是發涼。
陸挽瀾倒是澹定地很，只正色道：
「各位掌柜當年，都是追隨先父征戰沙場的名將，忠心驍勇自不必說，彼時既能為家父的左膀右臂，今日自然，也當得起我陸家京城總號的家！可若真的有人首鼠兩端、背信棄義，到了我這里，也決不輕饒！」
「是謹遵家主教誨。」
教授查賬的課程就這么結束了。
待掌柜們陸陸續續走出定國府，陸挽瀾才活動著脖子進了暖閣，一邊由著梨影捶肩揉背，一邊面無表情地吩咐遲錚：
「去盯著錢掌柜，他有任何動靜立刻來報。」
「屬下遵命。」
遲錚剛出了暖閣，小喜便提了一個精致的檀木食盒進來，眼睛閃著喜悅的光芒，一邊說著：「姑娘，你看誰來了？」
一邊將身后的人兒請進暖閣。
姚水月人才一進門，晴山色的對襟窄袖上襦便映得整個暖閣跟著亮堂起來。她領袖上鑲滾著乳白色狐毛，柔軟的出鋒將清麗的臉龐襯托得愈發暖意融融。
正欲施施然請安，便被陸挽瀾扶住了柔荑。
「你來便好，千萬別多禮。」
「臣女多謝王妃體恤。」姚水月落座后便招呼侍女捧上一摞繡品，「聽聞王妃與燕王殿下不日就要大婚，臣女選了些琴瑟和鳴的花樣兒，繡了一些繡品，若王妃不嫌棄就送給王妃做賀禮。」
「大婚連日子還沒定，你怎的就繡了這許多？」
陸挽瀾接過繡品，歡喜地看著。
從帕子、汗巾等小件兒，到錦被、斗篷這般大件兒應有盡有，各色喜慶的錦緞面料泛著水亮亮的光澤，蘭草、鴛鴦、喜字、孩兒圖......各式花樣兒不盡相同。
「你繡的可真好。」陸挽瀾輕輕撫著針腳，忽然想到什么便又調皮打趣道，「給我繡了這么多，那你自己的嫁妝可準備妥當了？」
「啊？」姚水月唇角輕啟怔了一怔，又紅著臉低下頭。
