姜二爺與家人說了幾句話，便回到場邊與眾貢生一起望著場上激戰的郭靜平與譚錦華。
見郭靜平雖不占上風，但也沒有落敗的架勢，姜二爺暗自慶幸自己三招敗下陣來，如果讓譚錦華喘勻了氣，郭靜平必定不是他的對手。譚錦華怎么也中不了狀元，郭靜平能跟他打個不相上下，狀元就穩了，他押的三千兩銀子也穩了。
姜二爺偷偷伸了個懶腰，美滋滋地琢磨待會兒回去后要吃什么冰水。他腦袋里的冰水都過了十幾種，場上的倆人打得依舊火熱。
見此，姜二爺便又開始琢磨內場比完金榜公布后，他該去哪里走動，還哪些人情，救過留兒的黃隸和仁陽公主、幫著攔過孟三的平西侯、幫他打探消息的相翼候府、送他制槍桿鐵木的柴易安……待姜二爺把需要去走動的人情挨個數了一邊后，場上的倆人還在打!
這應該過了四十回合，萬歲都看累了！姜二爺轉頭看北看臺上的黃隸，琢磨著他會不會喊停。
就在這時，場上生變。郭靜平竟使出了姜二爺的絕招——撒手槍！
槍飛向譚錦華時，郭靜平也用力踩馬鐙和馬背，躥向譚錦華。眾人看得倒吸一口熱氣——為啥是熱氣？太陽太大人太多，又曬又擠，能不熱么！
郭靜平這招絕對是險招，如果他沒躥到譚錦華的馬背將他打落馬下，那么輸的就是郭靜平。
如果這樣輸了，萬歲選程運波還是郭靜平做狀元，機會各半！姜二爺緊張得大氣都不敢喘。
說時遲那時快。精疲力盡的譚錦華用槍挑開郭靜平的撒手槍后，已來不及再打飛郭靜平了。他的馬也累了，譚錦華一邊夾馬肚子催馬避讓，一邊伸手推郭靜平，但馬速沒有郭靜平的速度快，他的胳膊，被郭靜平抓住了！借著躥過來的慣性，郭靜平撞在譚錦華身上，與他一起跌落馬下。姜二爺憋著的一口氣，這才敢吐出來。
成了！
兩人都落馬了，輸贏怎么算？眾人抬頭看向北看臺黃羅蓋下的萬歲。
景和帝側頭不知與黃隸說了句什么，黃隸行禮后，轉身給場上的考官打了個手勢。考官高聲道，“譚錦華、郭靜平，平！”
平了？至于狀元是誰，得看內場成績了。眾人大呼過癮，紛紛開始議論方才這幾戰。
最讓人可惜的，是姜二爺。他的運氣一直挺好，怎得如此關鍵時刻馬的肚帶折了呢，哪怕再晚折半個時辰，跟譚錦華奪狀元的就是不是郭靜平了。尤其是見到姜二爺再場邊抱拳恭喜譚郭二人后，失落地低下頭，眾人心里憐惜頓生，恨不得沖過去，把那給二爺牽馬的小廝錘死！
姜寶發現看臺上眾人尤其是眾多女人，向他釋放殺氣，便好漢不吃眼前虧地跟姜二爺學，也低下了頭。
他這一低頭，眾人的火氣更大了。干了這么大的蠢事，你特么還覺得委屈了？！
就連景和帝，都覺得這廝萬分不順眼。姜家不光馬矬鞍子差，連仆從都這么差勁！
姜二爺墜馬，也有人高興。劉承和孟二心里樂翻了，恨不得馬上回府將這好消息告訴家里人——姜二遭報應了！
姜二爺低頭跟著眾貢生進場謝恩，聽景和帝訓話、送萬歲回宮后，姜二爺卸下身上的盔甲交給身邊的考官，“有勞。”
“雖然姜謫仙在場上沒過幾招，但謫仙的槍法絕不再譚錦華之下。”千牛衛副將宋春平接過盔甲，認真安慰“失落”的姜二爺，“這么想的絕不止我一人，謫仙回去后安心準備內場，一甲還是大有機會的。”
姜二爺抱拳行禮，“多謝將軍美言，姜楓定全力以赴。”
宋春平壓抑不住內心的激動，低聲道，“在下宋春平，萬分期待與謫仙一同在校場練槍、在皇宮值守。”
這兩樣都不想要的姜二爺也低聲道，“姜楓也萬分期待能有機會在宋將軍麾下效力。”
想著姜楓萬一能進了自己小隊的情形，宋春平的嘴角咧到后腦勺，走路都是用飄的。
姜二爺回府，迎接他的都是笑臉。熱了一身汗的姜二爺回西院梳洗更衣，出門就見兒女們坐在桃樹下等他。此時桃花已落盡，桃葉郁郁蔥蔥，灑下一片陰涼。
三小只站起來行禮，“恭喜父親。”
姜二爺翹起嘴角，自花草樹木上褪下的春色，全掛在了他的眼角眉梢，“恭喜為父什么？”
“恭喜父親如愿以償。”姜凌道。
“恭喜父親金榜題名。”姜慕燕道。
“恭喜爹爹可以痛痛快快地歇著了。”姜留道。
“好。待過兩日內場考完，為父帶你們痛痛快快地玩它仨月！咱們去柳家莊避暑，去同穴山找天降，去藏云寺看落日……”姜二爺巴拉巴拉不停，帶著孩子們往北院去見母親。
姜老夫人見到小兒子，笑得見牙不見眼，“快來快來，讓為娘好好看你。”
“今日日光暴烈，娘也喝些解暑的湯飲，莫上了火。”姜二爺坐到母親身邊，又道，“大哥也喝點。”
姜松笑得比母親還高興，“這樣的暑氣，再受十次我也不會上火！”
姜二爺咧嘴，“一次就夠了。”
“我兒受苦了。”姜老夫人握著兒子磨出繭子的手掌，掉起了眼淚，“這一年多來，我兒吃的苦，比前二十年加起來都多……”
姜二爺糾正道，“娘，是比前二十七年加起來都多。”
正感慨爹爹不容易的姜留，瞬間有種想揍爹的沖動。賴在祖母另一邊的姜三郎問，“二叔，你能入一甲嗎？”
屋里說說笑笑的眾人都停了，望著姜二爺。理論上，郭靜平和譚錦華會是前兩名，第三名會在程運波和姜二爺之間產生。
姜二爺搖頭，“程運波是會試第五名，他的功夫比我好，內場答卷也比我厲害，他的可能性更大些。我能入前四，實屬運氣。”
再說，姜二爺也不想入一甲進千牛衛，今天只穿了半天的盔甲，他就穿得夠夠的，以后再也不想穿了。
“不只是運氣。”姜松不準二弟妄自菲薄，“你的槍法一點也不比旁人差。”
“就是！”姜老夫人拍拍兒子的手，萬分欣慰，“我兒不比任何人差！”
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