催生禮，是女子懷孕后，娘家向女婿家送禮品和食物的習俗，希望孕婦順產、多產子、有男有女等諸多美好愿望。按康安的風俗，催生禮可在孕婦懷孕滿八月時送，也可在女子入臨盆月后送，或早或晚都有說道。孕婦臨盆之期若再上半月，則懷孕滿八月時送；若再下半月，則入臨盆月后送。
雅正的臨盆之期在正月上旬，所以蘇家的催生禮早就送到了姜府。王幽影的臨盆之期在臘月下旬，所出臘月初王家就該送催生禮過去，如今都臘月中旬了還沒送。就算大舅和孔氏不在家，外祖母病著顧不上，王家旁支女眷也有幾十人，怎么也輪不到讓姐姐來準備催生禮！
姜留放下筷子，裝作無知地問道，“外婆，大表姐什么時候臨盆，該送催生禮了么？”
王老夫人嘆了口氣，“你表姐這個月二十五六就該生了，按說催生禮應該十月送，可張家說讓臘月再送，一來二去便拖到了現在。”
十月時，大舅還在獄中未起解溫肅，張家不讓送催生禮，應是怕沾惹上晦氣。王幽影的公公在翰林院供事，王訪漁犯下的罪，是讀書人眼里是最不恥、最有辱斯文的。姜留曾在宴會上聽到張家的閑話，說若非王幽影懷了身孕，張家肯定會將她休了。
若是旁的事，外祖母吩咐了姜慕燕肯定照辦，但這件事她不想做。姜慕燕說不出拒絕的話，只低頭以沉默來應對。
王老夫人繼續道，“你大舅母去溫肅照顧你的舅，外婆也沒精氣神。思來想去，這事還得……”
在外祖母再次點名姐姐之前，姜留打斷她的話，裝著一臉天真、好奇，請教道，“外婆，催生禮都有什么呀？”
王老夫人含笑問，“蘇家送過去的催生禮，留兒沒瞧見？”
姜留答得理直氣壯，“留兒出去玩了，沒看見。”
“咳——咳——”王老夫人忍不住咳了幾聲，漱口之后才詳細講道，“催生禮要用盆裝一束粟桿，上面覆以生色帕，再插上花朵和通草，帖羅五男二女、及眠羊、臥鹿的花樣，這是主禮，除此之外還要用送饅頭六盒、鴨蛋一百二十枚、羊生、棗、栗、米、牙兒繡繃、彩衣……”
外祖母滔滔不絕地講完，好奇寶寶姜留繼續問，“那裝粟桿的盆要用什么樣的？”
“祖母須少講話養精氣，這個我曉得。”王幽菡接過話茬，回道，“催生禮的盆可用金盆、銀盆、鍍金盆或貼彩畫的木盆，送去張家的話，用鍍金銀盆最為妥當。銀盆色不佳，金盆太過貴重，木盆會讓張家覺得咱們王家不看重出嫁的女兒，祖母，您說呢？”
王老夫人還未說話，姜留便道，“表姐不是說讓外祖母少說話養精氣么？”
姑娘家當溫和知禮，王幽菡不與姜留斗口舌，順著她的話道，“留兒說得對，祖母您點頭或搖頭便好。”
王老夫人輕輕點頭。
“鍍金銀盆啊。”姜留重復一遍，然后問道，“既然要準備的催生禮都已經清楚了，外祖母為何還要讓我姐姐去準備。是王家沒人去采買、不知道去哪采買還是不夠銀錢采買？”
姜留的話像耳光一樣扇在王家祖孫三人的臉上，三人齊齊變了臉色，王老夫人像是被通了肺，撕心裂肺地咳了起來。
左右兩邊的王幽菡和姜慕燕立刻起身為她拍打后背，婆子丫鬟端痰盂的端痰盂，送漱口水的送漱口水，好一通忙活。王家最沒存在感的庶子王圖南嚇得退到一旁，不知所措。
站在姜留身后的趙奶娘挺直腰桿，心里別提多痛快了。
待王老夫人用完藥，躺在床上粗重喘息時，王幽馨沉著小臉，忍不住責備姜留，“留兒妹妹，你看你把祖母氣的！”
這里屬姜留最小，但她的臉比王幽馨還沉，目光比王幽菡還冷。這樣的姜留王家姐妹第一次見到，竟不敢與她對視，紛紛轉頭。姜留的目光最后落在閉目養神的外祖母身上，沉靜問道，“我那句話說得不合規矩氣到了外祖母，請表姐明言。”
王家姐妹自是無言以對，姜慕燕道，“留兒的話沒有一句不合規矩，外祖母安心養病，催生禮讓府里人照規矩采買，送去張家最為妥當。若是您這里缺少辦催生禮的銀錢，燕兒可派人回府取。”
若說姜留的話戳了她的肺管子，燕兒這話就是捅了她的心窩子，王老夫人緩緩抬起顫抖的手，“燕兒留下，你們都出去。”
“是。”王幽菡拉著妹妹往外走，王圖南也退了出去。姜留看著姐姐，姜慕燕向她微微點頭，姜留才帶著奶娘和丫鬟退了出去。
王老夫人蒼老冰涼的手握住外孫女的手，沉痛道，“留兒不懂……也就罷了，燕兒當真，咳，不明白外婆的心思？咱們家出了……不體面的事，你大表姐在張家度，咳，艱難。如今能幫她撐起臉面的，只有……燕兒你了。”
外祖母的手很涼，跟娘親去世之前拉著她說話時一樣涼，姜慕燕又慌又怕，眼淚一滴滴地往下落，“燕兒明白您的心意。您放心，待大表姐生產之后，洗三和三臘之禮，姜家樣樣會照著規矩送到張家去。”
“咳……咳……”她的話都說到這個份上了，燕兒還是不肯答應代替自己去張家送催生禮，王老夫人喘息著問道，“燕兒還是在怪你表姐弄壞了你娘的嫁衣之事？”
姜慕燕的丹鳳眸低垂，沉默片刻后，她一邊流淚一邊道，“燕兒為表姐準備催生禮不合規矩，燕兒不想姜家因此被人指指點點。”
自己讓燕兒準備催生禮，確實沒考慮過姜家會怎樣。王老夫人粗重喘息著，半晌才道，“是外婆疏忽了，催生禮讓你幽菡表姐去準備。待張家的報喜帖送到姜家時，燕兒再去看你表姐吧。”
姜慕燕輕聲回道，“外婆，我母親的臨盆之期與表姐相近。若張家洗三日時，我母親還未生，燕兒定會前去；若我母親生了，論理燕兒當在家伺候母親、照顧弟妹。”
王老夫人的眉頭微微皺起，“王幽影是你嫡親的表姐，雅正只是你的繼母。”
