被熱議的三個當事人中，春露已死，陽間口舌傳不入地府；劉承閉門不出，也可裝作什么都沒發生；是以所有的熱度都集中到了戶部尚書李兆舟身上，將他烤得猶如熱鍋中的螞蟻。
康安百姓看熱鬧不嫌事兒大，朝中官員也分為三派：看熱鬧的、潑水降溫的和添柴的。
姜二爺是看熱鬧的，秦天野是潑水降溫的，張文江則是暗搓搓添柴的。火越燒越旺，張文江越來越高興，因為李兆舟背了這個污點便絕了入內閣的可能性，而他張文江的對手就又少了一個。如此算來，大業坊一案是他年底行大運，因禍得福。所以張文江這些日子心情非常好，待黃家擺宴這日，姜留隨家人一起入黃府見到張文江時，發現他的眼角居然多了兩條笑紋，看起來和藹又可親。
張文江是黃家的女婿，又是姜二爺的上司，所以黃通宴請姜家時，便讓他攜家眷回來一塊熱鬧熱鬧。姜二爺與江凌留在前院，雅正則帶著兩女和小兒子進入黃家內宅。
雅正和孩子們入內宅第一件事，便是拜見仁陽公主。自被萬歲叫進宮訓斥后，仁陽公主這些日子消停不少，見了害她情緒時控掌摑兒子又被母妃扇耳光的姜家人，也是和顏悅色的。
禮罷坐定，便是話家常。黃老夫人和仁陽公主、黃三夫人與張文江的夫人、兒媳、雅正坐在堂中閑話，姑娘們則到別的房間玩。
張文江的女兒張容清與姜慕燕坐在一處說悄悄話，姜留與黃劍云的妹妹黃麗妍、黃劍云三叔家八歲的黃麗梅湊在一起玩。前者聊的是誰家的姑娘定親了，后者聊的是吃喝玩樂。
姜留面前擺著炭火盆，盆內燃著無煙的銀霜炭，炭火邊放著一圈栗子。她一邊用長筷撥拉栗子烤著，一邊聽黃麗妍嘰嘰喳喳地說閑話。
因為母親的緣故，黃麗妍已經很久沒出府玩了，所以今日她格外高興，“這些栗子是我大哥隨祖父進山狩獵時撿回來的。留兒你知道么，栗子這東西竟是像蒜一樣，好幾個擠在一起，外邊包著一層殼，殼上長著像刺猬一樣的刺，扎一下可疼了。”
姜留常去田莊，自是見過里的，她抬眸看向黃麗妍的手，“姐姐被扎到了？”
黃麗妍立刻伸出白嫩的小手給姜留看，“只扎了一下，不過沒破，在這里。”
沒傷口自是看不出什么來，姜留叮囑道，“姐姐小心些，這幾個栗子考好了。”
黃府的丫鬟和書秋立刻上前把栗子撿進碟子里，待剝開后再送到姑娘們面前。坐在她身邊的黃麗梅忽然道，“留兒姐姐的眼睛好漂亮，睫毛好長啊。”
姜留與黃麗梅只見過兩面，沒什么交情，她突然如此直白地夸獎讓姜留有些詫異。盡管黃麗妍說的是實話，姜留還是客氣道，“梅兒妹妹的睫毛也很長，眼睛也很漂亮。”
黃麗梅對自己的容貌也是非常自信的，但在姜留面前她的自新便被碾成了渣，這讓她極為不舒服。黃麗梅記起公主伯母以前說過的話，心里開始不安，臉上的嫉妒便藏不住了，她試探道，“留兒姐姐長大了一定會成為康安城第一美女吧？姐姐長大后會嫁給大皇子嗎？”
黃麗梅的聲音不小，在一旁說話的姜慕燕和張容清自然也聽到了。張容清皺皺眉，她沒聽說黃家有意讓黃麗梅入皇子府中，她怎么忽然跟姜留提起大皇子？
還不等姜留和姜慕燕開口反駁，黃麗妍便道，“大皇子的婚事自要由萬歲做主，四妹不可私下議論，你去把我房中梳妝臺上的紅檀木盒取來。”
屋里這么多丫鬟婆子，二姐偏要使喚她！黃麗梅剛鼓起腮幫子，黃麗妍的臉就沉下臉了，訓斥道，“還不快去？”
黃麗梅咬唇垂眸，轉身去取木盒。待她出屋后，黃麗妍才解釋道，“四妹還小，什么都不懂，留兒妹妹別把她的話放在心上。”
姜留笑瞇瞇地點頭，“我無才無德，除了吃什么都不擅長，我爹說我可能要留在府里當老姑娘，讓他養一輩子了。”
這自是玩笑話，但也表明了姜家并無讓女兒入宮的意圖，黃麗妍聽得明白，也暗惱四妹多嘴。黃麗妍知道四妹喜歡大皇子，但是她怎么會忽然當著姜留的面提起這個？誰跟她說了什么？黃麗妍將此事記下，決定等客人走后再稟告祖母查問清楚。
黃麗梅取來檀木盒后，黃麗妍接過打開盒子，剎那間珠光寶氣鋪面而來，吸引住了眾人的目光。
黃麗妍笑道，“這是皇后娘娘賜給我的粉珍珠，共有三十顆。我得了后本想前幾日就給你們送過去，可又覺得等你們來了自己挑更合適。你們一人挑六顆，喜歡哪個拿哪個。”
“四姐，也有我的么？”黃麗梅的眼睛都挪不開了。粉珍珠很是罕見，制成的首飾最適合小姑娘佩戴。這盒粉珍珠無論從個頭、光澤還是質地上看都是上等的，怎不讓黃麗梅動心。
黃麗妍自是不會在意這幾顆珠子，“見者有份。”
“多謝二姐。”黃麗梅跟著表姐和姜家姑娘一起道謝后，又催促姜留，“留兒姐姐先挑吧。”
自己既不是這里年紀最小的也不是年紀最大的，為何要讓自己先挑？姜留挑挑眉，笑道，“我不懂這些，妍姐姐幫我選吧。”
黃麗妍笑嘻嘻道，“珠子都差不多，你們看哪顆合眼緣便挑哪顆就好。清表姐訂親了，你先選幾顆中意的，出嫁時鑲在頭面上如何？”
張容清笑著點頭，“那我便不客氣了。”
見張容清抬手挑珍珠，黃麗梅抿了抿小嘴兒，心里很不高興，她本以為二姐會讓她先選的。
張容清選完之后，姜留跟著姐姐各選了六顆裝入荷包，裝進袖袋里。姜留隔著衣料摸著圓滾滾的珠子，心情簡直不要太好。
等黃麗梅也選完珠子，黃麗妍便道，“府里的寒蘭昨日開花了，咱們去暖房看蘭花怎么樣？”
姜家姐妹和張容清自是客隨主便，跟著黃麗妍移步養花的暖房。她們剛進暖房，六歲的張安學便掙脫黃拓云的手向她飛奔過來，“姑姑，有花！”
“你慢點，別摔著!”張容清連忙張開手接侄子，誰知她話音剛落，張安學便趴在了地上。張容清提裙子欲上前查看，胳膊卻不小心撞到了黃麗梅。
一聲驚呼中，黃麗梅手中的珍珠脫手滾落，其中一顆滾到張容清腳下，張容清站立不穩，驚呼著向前撲去。
張容清向前撲就會壓在小安學身上，江凌和黃劍云等人離得遠來不及撲過來相救，姜留手疾眼快地拉住張容清的胳膊往旁邊一拽。
“清姐姐小心！”
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