姜留皺眉，“柳氏若是自己不慎落入水中淹死的，劉家怎肯陪銀子？”
這個……
延平吭哧道，“據說柳氏身上有些傷，一看就不是溺死的人能有的。”
嗯……姜留不再多問柳氏，轉而問起劉承，“劉承本就沒多少銀子，這一千兩他是如何湊齊的？”
延平回道，“是劉溪出的銀子。劉溪昨日去山前莊探望劉承夫妻，正巧趕上了。”
打發走了王問樵，劉承換下身上褶皺的衣袍，才去山莊內廳見劉溪。看著與自己只知哭哭啼啼的女兒劉瀾坐在一處的劉溪，劉承生出一種“若當初沒把劉溪送給二叔，他也沒娶柳如煙該多好”的感覺，后悔，挫敗，尷尬等各種情緒交織在一起，他深吸一口氣才撐直身體，邁步走了進去。
劉瀾見到父親進來，轉頭扭身子，面向博古架咬著唇，小身子一抖一抖的。劉溪真起身給劉承行禮，“大哥。”
劉承點頭，“四妹隨我來。”
劉溪起身，隨著劉承去了廂房內。不等她開口，劉承便厚著臉皮解釋道，“王夫人今早到我的書房來，跪著哀求我，說王問樵要殺她，讓我派人送她出京畿。我不愿插手他們夫妻間的事，正要讓人把她趕除去，你大嫂便闖了進來，以為……這才出了意外。愚兄實是慚愧，這幾日莊上的賬周轉不開，讓四妹為愚兄解圍。下月初，愚兄定把銀票還你。”
劉溪眨著和劉承如出一轍的杏眸，佯怒道，“大哥再這樣小妹就要生氣了。”
若是從前，劉承也不會將一兩千銀子放在眼里，但現在劉溪的一千兩解了他的燃眉之急，而他如今捉襟見肘，真沒辦法還這筆銀子，便順坡下了。劉溪不會無緣無故地帶著這么大一筆銀兩到山前莊來，劉承主動打開話頭，笑道，“好，大哥不提。四妹若有用得到愚兄的地方，盡管開口。”
劉溪也顧不得害羞了，低聲道，“小妹此次前來，一來是探望兄嫂，二來確實是有事想求兄長幫忙。”
果然被他料中了！劉承翹起嘴角，他不只猜到劉溪有事求自己，還能猜得到是何事。劉承搖扇扇走惱人的暑熱，自信笑道，“四妹可是相中了哪家的少年郎，想讓愚兄幫你參詳參詳？”
劉溪的臉刷就紅了，跺著腳羞澀低聲道，“大哥！”
“男大當婚女大當嫁本是人之常情。”劉承看著長大成人的劉溪，心中甚是欣慰。
父親害怕受牽連，將他趕出了邑江侯府；劉申和劉瀾都聽柳如煙的，跟他離了心。劉承現在就巴望著劉溪能嫁個好人家，讓他可依靠女婿東山再起。以劉溪的容貌和心計，嫁嫁入官宦人家抓住男人的心并不難，劉承越想越覺得前途一片光明，含笑問道，“四妹究竟相中了哪家兒郎？”
劉溪忍著臉紅道，“年后堂的父母到了京中，康安城包括國子監祭酒馬家在內，共有七戶人家打聽堂的婚事，都被劉家以各種理由回絕了。”
這都過去多久了，劉溪怎還惦記著堂！劉承勸道，“信陽劉家資巨富，堂容貌超凡，又是新科狀元郎，他年至及冠扔未成親，定是極為挑剔的。若是咱們家去提親，劉家也會以同姓不通婚為由拒絕。若是咱們使手段逼堂娶你入門，你們二人婚后也會不睦……”
“不會的。”劉溪兩頰駝紅，十分自信道，“大哥，只要我嫁入信州劉家，絕對能令堂對我俯首帖耳。”
見她不撞南墻不回頭，劉承握緊折扇，嘴角拉了下來，又勸道，“堂用二十萬兩銀子雇鏢師保護姜楓去肅州，說明他已把仕途押在了姜家那邊。咱們家與姜家向來不睦……”
一千兩銀子砸下去，不只沒拉來幫手，反倒被劉承一頓奚落。劉溪也不高興了，繃起鵝蛋臉哼道，“大哥莫不是被姜楓嚇破膽了吧？現在不只不敢碰姜家人，連姜楓的門生都要避著！”
“放肆！”劉承嚴厲喝道。
劉承雖被剝奪了世子的封號，但余威尚在，劉溪被他吼得一哆嗦，一撇嘴掉起了淚珠子。
劉承壓著心中的煩躁勸道，“愚兄也是為你好，語氣才重了些。堂雖種了狀元，但論家世論資歷，與康安城中官宦人家差得遠了。你嫁了他有什么好？”
劉溪哭道，“我就是喜歡他，若不能嫁給他，我就絞了頭發去廟里做姑子去！”
劉承恨不得抬手給她一巴掌，灌下一杯涼茶壓住火氣，祭出緩兵之計，“既然你認定了堂，便再等一年，待姜楓死在肅州后堂心灰意冷，咱們再……”
“姜楓不會死在肅州！”劉溪信誓旦旦道，“萬歲喜歡姜楓，派了上千人保護他，就算所有人都死在肅州，姜楓也會活著回來。待他歸來，堂定會向姜家求娶姜慕燕，到時就遲了！”
真是婦人之見！劉承冷聲道，“你以為上千人就能護得住他？”
劉溪淚汪汪地望著劉承，“大哥，你與姜楓之間的恩怨我不想管，我只問你肯不肯幫我？”
劉承皺眉不語。
劉溪咬牙，繼續道，“大哥幫小妹再試一次，若是成了，堂便是我掌中之物；若是不成，咱們也能從堂那里要一大筆銀子。大哥……”
根本不是銀子的事，劉溪畢竟是他的女兒，不能任她胡來。劉承嘆了口氣，“你想怎么做？”
劉溪眉開眼笑，給劉承斟了一杯茶，低聲道，“堂定是相中了姜慕燕，若是咱們以姜慕燕的名義約他，他定會前來……”
第二日一早，姜留練完棍，延平便上前報事，“六姑娘，劉溪在山前莊住了一晚才回城，山前莊的管事劉保跟隨劉溪一塊進了城。不過劉保沒去邑江侯府也沒去劉溪府上，而是去了劉承位于東市的米糧鋪。半個時辰后，米糧鋪的活計便找上了東市的賴六，讓他派人跟蹤堂。”（
