戚少康抬頭，看到姜留身后的數千雙眼睛正吃驚地盯著他，站起來怒吼道，“我沒……”
“少康。”戚昌耀快步上前，抬手把侄子拉起，拍了拍他的肩膀。這動作看似關愛，實則用足了力氣，將戚少康的手腕和肩膀捏得生疼。
疼痛讓戚少康瞬間清醒，他握緊被碎石劃破的掌心，忍怒行禮道，“少康認賭服輸，這一路上絕不再打擾姑娘歇息。”
姜留假裝沒看到戚家叔侄的小動作，客氣道，“小將軍客氣了，我只是投機取巧僥幸獲勝罷了。若馬上比試，我絕不是小將軍的對手。”
然后轉頭都姜留笑道，
姜留遞了梯子，戚昌耀立刻順梯子下了。他含笑道，“不論是馬上還是馬下，少康輸了便是輸了，姜姑娘小小年紀便有如此身手，在下佩服不已。”
戚少康卻不肯順梯子爬下去，因為姜留就是攻他不備，投機取巧獲勝！若二叔不站出來逼他認輸，他這會兒早就把姜留打到馬下了，戰場殺敵比的可是馬上功夫！
戚少康這副輸不起的架勢，著實小家子氣，墜了左驍衛眾將士的臉面。見眾將神色不對，戚昌耀剛要再說幾句話把戚家的體面找補回來，黃隸已笑道，“孩子們比試完，咱們該用飯了。少康愛吃烤黃羊，伯父特意給你留了羊腿，六丫頭想吃什么？”
姜留笑吟吟道，“侄女這幾日有些上火，跟柴三哥一起吃讓好消化的湯面。”
戚少康被黃隸拉走后，黃劍云在眾小將的羨慕眼神中，與姜留回到馬車旁。馬車旁鋪了草席，草席上防著幾個草墩，草墩中間擺著食盒，這里邊裝的便是姜留的午膳了。
已坐在草墩上等著開飯的柴林棐見姜留回來了，笑道，“今日這一戰傳出去后，《姜六娘獨挑黃巖寨》要有新篇了。”
幾千雙眼睛盯著，自己與戚少康比試的消息定會散出去。很快，她就能在康安茶樓里搶她爹爹的出鏡率了。姜留笑著凈手，盤腿坐在柴林棐對面的草墩子上，“柴三哥可感覺好些了？”
柴林棐感激道，“這兩日好受了許多，多謝六妹施以援手。”
出京在外，柴林棐和黃劍云都改了對姜留的稱呼。有外人時換她姜六姑娘、姜姑娘，無外人時喊她六妹。
因為姜留已經長大，“留兒”這個乳名實不宜在外人面前提起，“六妹妹”這等喚小姑娘的方式，在姜留咬牙撐著與他們急行軍六日后，便消失無蹤了。
柴林棐對姜留的敬佩，比旁人更高。因為他連騎六日快馬，他的狀態還不如姜留。他的腿內側都被磨破了皮，與左驍衛大軍匯合，便爬上馬車養傷。這幾日，柴林棐依舊沾著姜留的光，他的膳食跟姜留一樣，是劉家管事送過來的。
雖說嘉順王府的侍衛也可提前去安排藥膳，但他們人生地不熟，哪及在本地人周到。所以柴林棐也不矯情不受，承了姜留這份情，也欠了劉君堂這份情。正因這些人是劉君堂家的下人，這份情更讓柴林棐覺得沉重。
姜留接過芹白遞上來的，裝有美味臊子面的面碗，笑道，“柴三哥說這么說，可真就顯得生分了。出門在外，咱們本就該相互幫扶，對吧黃大哥？”
黃劍云點頭，“對！吃飯，吃完飯咱們繼續趕路。這面可真香，我好幾年沒吃到這么正宗的臊子面了。柴三快嘗嘗，康安可沒這味兒。”
看著姜留坦蕩的笑容，柴林棐聽到自他被姜慕燕回絕后，與姜家兄妹之間豎起的隔膜土崩瓦解的聲音，身上覺得輕松了許多。他喝了口面湯，笑道，“六妹今日這招殺一儆百，恐怕除了‘一’，對‘百’毫無震懾之力。”
姜留傻了，“為何？”
柴林棐眸子一轉，示意姜留往旁看。
捧著碗的姜留轉頭，在不遠處用飯的左驍衛小將們，立刻向她露出大大的笑容，眼神就像是看到肉的餓狼。
姜留肝顫，連忙轉回頭看黃劍云，這是怎么回事兒，這幫人不怕打？
黃劍云忍笑咳嗽一聲，“他們不是手無縛雞之力的康安少俊，而是摸爬滾打長大的軍中兒郎，若說之前他們被你的容貌吸引，現在則是又加了一層。”
姜留……
讓她悶死在這碗飄著油的湯里吧！
黃劍云見她這樣，笑出了聲，“六妹別放在心上，不過是幫欠收拾的崽子罷了。六妹若不想理他們便不理，若覺得行軍無聊，可指教他們幾招解悶兒。”
姜留強行挽尊，“柴三哥說得在理，今日這一場不算白打，起碼戚少康不會過來礙眼了。”
“礙眼”這個詞，姜留確實用得極傳神。黃劍云和柴林棐默默對視，不約而同地明白了：戚少康的長相確實入不了姜留的眼。
黃劍云一口干了碗中的面湯，嬉皮笑臉問道，“愚兄冒昧問一句：六妹覺得何人不礙你的眼？”
這話含義可就多了，姜留也美滋滋地喝了口面湯，如實道，“我父親。”
柴林棐的筷子掉在草席上，黃劍云朗聲大笑，“六妹這話說得太對了！”
柴林棐也跟著笑了起來，能不對么？四海九州之內，最不礙眼的人定非姜二叔莫屬。
那是自然，誰敢跟她爹爹比美，站出來試試！姜留美滋滋地吃完臊子面，把碗交給芹青，謝過劉家管事，上車繼續趕路。
芹青把碗筷收拾好，提食盒還給在旁邊等候的劉家店鋪掌柜，誠懇道謝。
“能給姜六姑娘準備飯食，是小人的福氣。”圍觀了姜六娘暴打戚少康的劉掌柜，此刻對姜留佩服得五體投地，“小人先行一步，去為姑娘準備晚上的飯食。”
芹青叮囑道，“我家姑娘讓我轉告管事，有店住、有口飯吃足矣，無需鋪張。”
劉掌柜立刻會意，“小人明白。不過，請姑娘恕小人多嘴，提醒一句：今年甘州和肅州遭了旱災和蝗災，等姑娘出了涼州后，甘、肅二州的膳食怕是及不上此處豐富。小人準備些能存放的吃食，姑娘帶著上路可好？”
芹青回去請示過姜留后，回來道，“那就有勞掌柜了。”
未入甘州和肅州時，姜留便知這兩地糟了災荒，因為她父親幾番送奏章進京，懇請萬歲撥錢糧賑災。但到了此處，姜留才知道災情嚴重到了什么程度。
她趴在窗邊向外望，覺得窗外的景物不似盛夏，更像寒冬：山間無蒼色，荒野少綠痕，荒野荒遼，黃土飄蕩。
大軍越往前行，災情越嚴重，待進入肅州之后，姜留發現路邊河道里的水幾近干涸，田地已干裂。衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓攜老帶幼跪在路兩旁，乞求軍爺們能賞口干糧救命。
此情此景戳得姜留眼睛疼，她放下車簾，閉上了眼睛。
一陣急促的馬蹄聲由遠處傳來，姜留忽然張開眼睛，起身挑開車簾站在馬車上，向前方望去。
