契丹陷入內耗之中，左武衛和前來支援的左驍衛得到了喘息之際，但肅州城的災荒，越發嚴重了。
今年肅州的春天來得晚，冬天卻來得很早。一直到入冬，天也沒有下一滴雨，秋播時節沒有種下一粒種子，明年芒種便不會有收獲。百姓們愁眉苦臉，肅州城死氣沉沉，街上行人稀少，寒風呼嘯著一片片摘走肅州僅有的綠色，讓人看不到一絲希望。
姜留趴在桌子上，雙目無神地望著窗外花盆里綠油油的韭菜，喃喃道，“我覺得自己好沒用。”
正在用小刀雕琢手中木簪的江凌抬眸，見她這般可憐模樣，很想抬手揉一揉她的小腦袋，“你若沒有，大周就沒幾個有用的人了。”
“怎么會，哥哥就比我有用多了。”姜留轉回眸，目光落在哥哥手上，“哥在做什么？”
“前幾日得了一塊黑檀，我瞧你沒帶幾個簪子過來，便想給你雕幾根。”江凌專注地用匕首一點點雕琢著簪頭。
給我的？姜留好奇湊過去看。一陣熟悉的馨香襲來，江凌身體瞬間僵硬后，又慢慢放松下來。一股難以言喻的感覺從心頭沖進眼睛里，這是久違的，家的感覺。
姜留看著簪頭的三個小杈，好奇問道，“哥雕的是什么，樹杈嗎？”
江凌笑了，變聲之后，他的嗓音變得低沉，笑起來格外好聽，“這是鹿角。”
姜留不好意思地笑了一聲，她的笑聲跟之前一樣軟糯糯的，“對，鹿角也長這樣。”
江凌雕好簪頭，又仔細將簪子打磨光滑，才遞給姜留，“這里冬天冷，待木簪比戴玉簪更合適。”
“木簪好，不怕摔，還輕巧。”姜留美滋滋地拿在手里，“沒想到哥哥這么忙，還學會了這個手藝，雕得真好。”
姜留低頭看簪子，江凌低頭看著她，滿眼的溫柔。軍中男兒，不打仗操練時，消磨時間的法子多種多樣。他的近衛中有一人喜歡木雕，常給他遠在家鄉的妻子雕刻些小玩意，送回去哄妻子開心。鹿頭簪之意，便是一路有你。
留兒握著簪子，讓江凌心里覺得異常滿足和踏實。他站起身道，“我走了。”
啊？姜留不舍抬頭，“哥剛來又要走了？”
八月十七回來養了三日傷，哥哥便回了邊城，知道立冬才過來，只住了一晚又要走了，姜留很是舍不得。
江凌也舍不得，可他有軍務在身，不能久留，“等我得空了，再回來看你。”
姜留想了想，搖頭，“哥哥就安心在邊城住著，別來回跑了，天太冷了。”
“我不怕冷。”江凌抬手拿過妹妹手里的木簪，給她戴在頭上看了看，又取了下來，“這個不好看，你先拿著玩，等我雕個更好看的給你戴。”
這樣粗陋的簪子，實在配不上留兒。
姜留搖頭，“這個就挺好了，哥哥不用再費功夫做新的，浪費時間。”
跟你有關的任何事，都不是浪費時間。江凌微微點頭，他的動作有多克制，壓在眼底的不舍便有多濃烈，第二次道，“我走了。”
“哥，”姜留抬起小臉，一副欲言又止的模樣。
江凌又坐下了，“跟我還有什么不能講的？”
“我就是有個想法，不知不合適不合適，想聽聽哥你的意見。”姜留小聲道，“立冬之后，一日冷過一日。百姓們雖然有救濟糧餓不死，但靠著這點糧食不好過冬。我便想著，是不是能放開戶籍，讓他們逃荒出去，尋個有山有水的暖和地方落腳，待肅州災荒過了，他們想回來再回來。哥你覺得怎么樣？”
大周的戶籍制度，將百姓與田地牢牢捆在了一起，若無官憑路引，不準私離戶籍所在地。但事急從權，現在百姓賴以生存的土地寸草不生，還讓他們困在這里做什么？放百姓離開的念頭已經在姜留腦袋里轉了許久，但她不知合適不合適，不好跟爹爹講。
因為她怕不合適，講了后爹爹頭腦一熱把人放出去，惹出禍事來。
江凌搖頭，“故土難離，只要還有一口糧吃，他們便不會離開。再說天漸漸冷了，他們也不宜遠行。”
姜留的小腦袋壓在胳膊上，“如果我九月時提出來就好了。”
江凌不忍見她如此失落，便道，“此事，也不是決不可行。過幾日入冬前走后一批糧草運過來后，回空車返程。若是百姓們有愿意隨去投奔親友的，若跟返程軍同路，有軍隊護送，他們路上會安穩許多。”
對呀，她怎么沒想到！姜留的眸子立刻亮了，“還是哥哥你的腦袋好使！”
江凌星眸含笑，“賑災的事，父親和曾伯父會考慮周祥，你無需如此費心。安心在城里住著陪伴父親就好，也不必再費心軍糧的事，找不到就找不到了，缺的軍糧，我從契丹大營里搶回來便是。”
哥哥真是太靠譜了，姜留讓芹青取來新給哥哥做的御寒裘衣，讓他穿上再走。因怕哥哥不肯穿，姜留嘴里念叨著，“這身裘衣是我花重金買來的，哥哥長得太快，今年冬天不穿，明年就穿著短了。”
江凌垂眸看著給自己整理衣裳的妹妹，心頭一片火熱，“留兒。”
“嗯？”姜留抬起桃花瞳。
江凌心里一慌，避開她的眸子小聲道，“等打退了契丹兵，你隨我去邊城走走可好？”想帶你去我家祖墳，給我的祖父母、父母和眾叔伯看一看。
“好。”姜留應得十分爽快，“不管能不能打退契丹兵，明年清明我都去。”
到了肅州，怎么也得在清明時節去給哥哥的祖父母和父母上柱香才是。
江凌笑著應了，“等上凍契丹兵退了后，我回來陪你和父親一塊過年。”
“好！我先準備著年貨。”姜留開心應下，送哥哥出門。
送了哥哥走后，還不等姜留尋到機會跟爹爹提起，讓肅州災民隨著送糧的車馬出肅州時，便得了一個噩耗：
送來肅州的十五萬石糧草，在路上被人劫走了！
