雖說不是在康安城中，但姜二爺一家還是五更便起來了。放鞭炮，煮餃子，餃子端上桌，兄妹三人正正經經地給姜二爺拜了年。
用飯后，姜留回房睡回籠覺，姜二郎和江凌出門拜年，姜留回去睡回籠覺，姜二爺去給謝老和曾顯志拜年后，便在院中等著肅州文武過來給他拜年。
江凌二人給裘叔和左武衛將領拜年后，回到家中，趕巧遇到了來拜年的穆崇元。兩人音容笑貌與兒時大不相同。但相視一笑，還是依稀尋到了熟悉的感覺。
又有肅州官員前來拜年，江凌便把穆崇元請到自己房中說話。
待房中只剩下他們二人時，穆崇元上前用力抱了一下江凌，“聽說你回來了，我一直想著過來看你，去年好不容擠出時間，卻馬失前蹄被山匪算計了，兜兜轉轉今日才得相見。”
江凌也抬手抱了一下兒時的好友，“前兩日我有事出了趟門，昨天晚上才回來。本想轉一圈回來更衣，然后去鵬來客棧找你，不想你先過來了。”
“我過來給姜二叔拜年。”拍了拍江凌的肩膀，又捏了捏他胳膊上的肌肉，連道了兩聲好家伙，“難怪耶律光德那老雜毛都敗在你手下。”
“你這聲‘二叔’，是從哪論的？”江凌也捏了捏他的肩膀，挑眉道，“這些年你依舊耍心眼兒，沒好好練武。”
穆崇元爽朗一笑，露出整齊潔白的牙齒，頗為賞心悅目，“自是從你這論的。我比不得你這個練武奇才，學拳腳只能強身健體，這些年勉勉強強，也算做到了。”
兩人落座后，穆崇元盯著過來上茶的姜財看了一會兒，漂亮的眸子一亮，“湯叔？！”
本名湯展的姜財笑著點頭，“穆少主果然是過目不忘的好記性，小人湯展，現在改名叫做姜財。”
穆崇元笑嘻嘻地雙手接過茶，贊道，“這個和氣生財的好名字，一聽便是姜二叔為財叔起的。”
姜財笑著點頭，退到門外。
穆崇元飲了一口茶，舒服地直嘆氣，“你們家這白茶，喝著甚合我的胃口，一口茶下去，人都精神了。”
江凌便道，“這是御賜的十五年老白茶，市面上很是罕見，你若喜歡，走時帶上一些，回去請穆堡主和伯父、伯母嘗一嘗。”
穆崇元歡快笑道，“你與姜二叔不愧是父子。我說這茶好喝，姜二叔也說讓我帶半斤回去。”
江凌……
穆崇元端起茶杯，“凌生你遭逢巨變，于危難關頭能遇到姜二叔，真乃幸甚。”
江凌與他一碰杯，“遇到義父，得他庇佑，是我的福氣。”
“這份恩情，大過天。”穆崇元眸子盡是認真，“看在你我相交多年的情分上，你可問問姜二叔，若有穆家堡能為他出力的地方，我等定盡全力。”
江凌微微在一笑，“看到你這樣子，我便想起你小時候討價還價時的模樣，現在穆家堡是你說了算？”
被江凌識破，穆崇元又笑了起來，“你不要小看我，我從十三歲便開始在外行商管事了，如今做得了半個主。剩下的半個么……我祖父和父母若見了留兒妹妹，定會立刻點頭。”
江凌小臉一沉，“這話若是讓我義父聽到，莫說老白茶，堂屋都不會讓你進了。”
穆崇元笑道，“窈窕淑女，君子好逑，我對留兒妹妹一見傾心，為何說不得？對了，我聽說要想娶留兒妹妹，須得先過你這一關。看在咱倆穿同一條褲子長大的份上，你放我一馬，小弟我一輩子忘不了你的好處。”
江凌白了他一眼，“留兒不喜歡你這樣的。”
穆崇元眸子閃著亮光，湊上前問道，“那她喜歡什么樣的？小弟我會九九八十一變，留兒妹妹喜歡什么樣的，我就能變成什么樣的！”
若不是發小，就憑他這油嘴滑舌勁兒，江凌已經把他扔出去了。他垂眸喝了一口茶，言道，“最遲今年六月，我義父就要帶著留兒回京了。”
穆崇元立刻道，“穆家堡不能龜縮于一偶，也該去京城闖蕩一番，掙出一片新天地來，過幾日我便回穆家堡稟明父母，隨著姜二叔一同歸京！”
江凌又道，“便是你去了康安，我義父也不會同意的。就連大周駙馬、左驍衛大將軍黃隸之子、嘉順王的嫡孫這樣的，都入不了我義父的眼。”
穆崇元聽了不只沒退縮，反而更覺自己有希望了，“姜二叔看不中他們，是不希望留兒妹妹嫁過去受拘束，我不同，只要留兒嫁了我，穆家堡由她說了算。她讓穆家堡上山，穆家堡絕不下海，她讓穆家堡賣茶，穆家堡絕不販皮貨！”
江凌無語了，“你在衙門口與留兒有過一面之緣，怎就認定她了？”
穆崇元如實道，“我見到她時，她正在揍她表哥——說表哥不合適，應該是一個厚著臉皮來打秋風的無恥之徒，她那來巴掌，打得甚合我的心意。性格這般爽利，容貌又這般出色的姑娘，我怎能不喜歡？只有她這樣的性子，才能成為合格的當家主母。她打完人回頭看我，只一眼，我就知道自己陷進去了。”
“哥！”
送穆崇元出門，返回小院的江凌抬頭，見留兒俏生生地站在院門口，望著自己笑。想起穆崇元方才的話，江凌心里亂糟糟的，他緩緩走上前。
睡飽了的姜留看著四處潔白的雪，心情好極了，“哥回來歇了會兒沒？”
“嗯。”江凌應了一聲。
“哥要不要打雪仗？”姜留漂亮的桃花瞳里閃著狡黠。
江凌剛一點頭，姜留藏在身后的雪球便砸了過來，“看招！”
砸中帽子的大雪球散落，江凌的劍眉、又密又長的睫毛和高挺的鼻梁上都掛了雪花，甚是狼狽，姜留后退幾步，躲在影壁墻后發出銀鈴般的笑聲。
笑了一會兒不見哥哥追進來，姜留探出小腦袋，見他竟掛著一臉雪站在院門口，眼睛里露出幾分委屈。姜留眨巴眨巴眼睛，“哥？”
江凌走進來，抓了一把雪揉成球，拋向書上的鳥窩，待樹上圍觀的鳥罵罵咧咧飛走后，他才道，“穆崇元過來給義父拜年了，他跟我說心悅于你，想向義父提親。”
啊哈？姜留張大小嘴兒。
江凌緊緊盯著留兒，問道，“你覺得他怎樣？”
姜留搖頭，只見過一面的陌生人罷了，還能怎樣？
“那……”江凌握緊拳頭，雪化成水，滴滴答答落在地上，“你覺得我怎樣？”
