被父親罵了的江凌一點脾氣沒有，笑嘻嘻地湊上前道，“待父親回到肅州后，孩兒讓裘叔去提親可……”
“你休想！”姜二爺抬手就給了他一個爆栗子，“想娶爺的閨女，沒這么容易。”
父親說的是“沒這么容易”而不是“不行”，也就是說，他心里已同意將留兒嫁給自己了！！！
挨了揍的江凌剛露出傻笑，腦袋上又挨了好幾。姜二爺怒吼道，“笑什么，吃蜜蜂屎了”
“沒有。”雖然沒吃蜂蜜，但他比吃了還高興，江凌努力拉平的嘴角又忍不住翹了起來。他不怕挨揍，只怕父親打他打得手疼，努力繃著臉勸道，“父親明日便啟程吧。等您收了永昌，孩兒就能陪您去馬場，把送給萬歲的馬和驚鴻的媳婦接回來了。”
姜二爺聽了頗為動心，“也好，你自己小心些，莫毛毛躁躁的。”
“父親放心，孩兒絕不會出事。”他還還等著擊敗契丹后，去肅州向父親提親呢。
姜二爺一下就看穿了這黑小子的心思，氣得又給了他一個爆栗子，“走走走，別在老子面前晃悠，老子看見你就煩！”
姜留回到府中，見趙奶娘正帶人收拾行禮。得知他們明日就要啟程返回肅州，姜留還沒說什么，袁夏月已是一聲慘叫，“留兒妹妹才來五天，就要拋棄我了么？你這么一走了之，不會想我么？”
姜留也確實舍不得袁夏月，“等姐姐得空了，可去肅州找我玩……”
“對啊！我為啥不能去肅州呢？！”袁夏月的眸子一抬，點亮了大氣的五官，“大戰在即，你和二叔先走。打完這場仗，我就去找你。”
姜留笑問道，“姐姐怎知大戰在即？”
“我是在這兒長大的，不用聽說，我聞味兒就能聞出來。看任凌生那興奮勁兒，這場仗絕對小不了。”袁夏月左手握住右手的手腕，轉了轉有力的右拳，大氣的五官上殺氣騰騰，“仗已拖拖拉拉打了一年，夠久了，接下來這一戰定要分出雌雄！打退契丹狗賊后，大伙起碼能過五六年舒心日子。”
姜留點頭，“咱們左武衛大軍定能旗開得勝，馬到成功。”
袁夏月起身，信心十足道，“有任凌生在，咱們必勝！妹妹沒見過任凌生上陣殺敵的氣勢，看過你就明白了。如果說你父親是肅州的青天，任凌生就是肅州戰場上的殺神，是肅州百姓的保護神。”
姜留站起身，嚴肅道，“我哥不是神，他是人，他才十六歲。他能有今日的文韜武略，是用無數個日夜苦練換來的。肅州百姓的保護神是兩萬五千左武衛將士，不是我哥一人。”
袁夏月微愣，之后豪氣頓生，“留兒妹妹說得對，我袁家二月也是肅州百姓的保護神，我這就回去厲兵秣馬！”
姜留連忙解釋道，“二月姐姐，我不是這個意思……”
袁夏月仰頭朗笑，抬手用力抱了抱姜留，菱角分明的臉部線條彰顯出雌雄莫辨的美，甚是迷人，“我自曉得留兒妹妹的意思，不過我本就是要上陣殺敵的，我娘的仇，還沒報呢。”
袁夏月的娘親死在戰場上，現在的袁夫人是她的繼母，袁夏月每日里嘰嘰喳喳，卻只提她的父親和大哥，很少提到袁家其他人，想必她與繼母的關系并不好。袁夏月走后，姜留坐在椅子上，心中越想越不是滋味。
江凌披星戴月地從大營回來，見妹妹坐在書房內發呆，便上前問道，“在想什么？”
在想一個解決不了的問題，講出來也沒用。姜留微微搖頭，打起精神問道，“哥餓不餓？”
江凌坐在妹妹身邊，“比起餓，我更想知道你在煩惱什么。”
抬眸見哥哥目光深深地望著自己，姜留道出心中正在想的事情，“我與父親一路走過了溫肅、樂涫和邊城三縣，發現這三縣很多百姓與契丹有殺親之仇，不死不休。這一場打完，不知又要死多少人。”
江凌聽明白了，他抬手握住妹妹柔軟的小手，溫和道，“所以咱們要變強，強到沒人敢欺負咱們。除此之外，別無他法。”
只有國富民強，才不會任人欺辱，這是幾千年亙古不變的道理。姜留用力點頭，給自己鼓勁兒，也給哥哥鼓勁兒，“嗯，咱們要變強。”
她這樣，好可愛。江凌抬起她的小手，輕輕貼在自己的臉上，眼里盡是眷戀和溫柔。感受到掌心灼熱的溫度，姜留害羞地想縮回手。江凌卻把她的手壓住，不舍道，“你明日就要走了。”
姜留停住，紅著小臉問道，“這場仗要打多久？”
江凌答道，“快則一月，慢則三月，我定取下耶律葛魯的項上人頭，令契丹交上降書，讓你和父親風風光光回京獻捷。不過在此之前，我想讓裘叔去向父親提親，先把咱們的婚事訂下來，這樣可好？”
姜留垂眸，羞澀道，“我聽爹爹的。”
“父親雖沒點頭，但他心里已同意了。”江凌握緊了她的手，滿眼滿心都是快活。
姜留……
“取不取耶律葛魯的項上人頭都不要緊，你一定要萬分小心。”姜留第一次直面戰爭，對接下來這場仗，她心里一點底也沒有。但兩軍對壘，不吉利的話絕不能說出口，姜留把身上的護身玉佩、紙符和桃木符都取出來，推倒哥哥面前，“你上陣時把這些都戴上。”
江凌搖頭，“你帶著，我也有。”
“我也還有。”姜留堅決推到他面前，“你戴著我才放心。”
江凌這才收下。
第二日一早，姜留與父親辭別哥哥和袁夏月等人，返回康安。
姜二爺初得白馬驚鴻，興致正高，一路騎馬前行。姜留在馬車內晃了一上午，午飯后也改與父親騎馬同行。
姜二爺看看追月，又看看自己心愛的驚鴻，躍躍欲試道，“留兒，咱倆賽一場，看誰的馬跑得快！”
姜猴兒連忙勸道，“二爺，六姑娘，你們的馬跑得快，侍衛們追不上，還是等回到肅州再比吧。”
姜二爺不以為，“此處一馬平川，還能有什么兇險不成！留兒，走！”
“父親，咱們小心為上。”前邊確實是一馬平川，姜留卻沒來由地覺得心中不安，似乎這一馬平川之下，暗流涌動，危機四伏。
