景和帝召三位閣老在宣德殿議朝事畢，閣老們退下，坐在屏風后的起居郎劉君堂正依據自己速記的文稿，整理方才萬歲與閣老之間的問對，清晰地記錄在起居注上。
商議了半晌卻無定論，景和帝心中煩躁，想找人說會兒閑話。但姜楓出城巡視畿輔各縣秋糧征繳，跟旁人說閑話又不盡興，景和帝便將目光轉到了右側的屏風上。
姜楓不在，姜楓的女婿在。雖不如姜楓那般能令景和帝一眼看透，但劉君堂容貌俊美、文采風流、記憶超群、進退有度，也很得圣心，否則景和帝不會任命他為起居郎。
繞到屏風后，景和帝見劉君堂的速記文稿上，草書中夾雜不少奇形怪狀的線條，與前任起居郎的速記文稿大為不同，便好奇問道，“卿將文稿寫成這般，能清楚辨認寫的都是什么？”
劉君堂站起身行禮，“回萬歲，能辨清。”
景和帝更好奇了，“卿復述一遍左相論孟懷二州事之言。”
按禮制，起居注如實記載帝王言行，以備后人修史之用，帝王不可翻閱查看。因帝王善舉惡行皆會被記錄在起居注內，可起到約束君王言行，提醒君王時時自省。所以，景和帝問劉君堂所錄之事，問的是左相答對，而非他贊成所說的話。
劉君堂翻了兩頁文稿，找到代表左相的線圈，然后讀道，“帝問左相：戶部尚書所奏之事如何？左相答曰：‘近五年黃河兩度泛濫，為保帝都，朝廷兩度下令炸毀孟懷二州堤壩，令水漫城邦，萬頃良田被毀，百姓衣食無著。夫民惟邦本，本固邦寧。臣贊同戶部尚書所奏，免征兩州秋賦，安撫災民，以免生亂。”
楊奉贊道，“劉大人所錄一字不差。”
景和帝笑問，“此速記法是卿想出來的？”
劉君堂跟在景和帝身邊多年，當然知道他最討厭官員用套話、假話糊弄他，便如實道，“回萬歲，此法是臣的妻弟姜思源所創。臣偶觀其文稿，窺得此法，習之。”
景和帝挑眉，“姜思源？樂安侯家懶得出奇的長子？”
呃……
給萬歲留下這般印象，對六弟長大入仕很是不利。劉君堂盡力幫他挽回，“萬歲，思源在臣岳父的管教下，已潛心向學，每日都認真完成夫子留的課業。”
景和帝呵呵。姜愛卿教子潛心向學？朕上月同他郊外賽馬，他提起自己的懶兒子時，臉上的羨慕藏都藏不住。
劉君堂再躬身，“萬歲，臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”景和帝意興闌珊，轉身走到窗邊拿起小鋤頭，給盆內的墨寶蘭松土。
萬歲不高興了，得先把他哄開心再說。劉君堂跟到窗邊，“臣觀思源雖‘懶’，但并非不勤，而是不愿‘徒勞’。在面對他認為對的事情上，一點也不懶。為了能背他六姐出嫁，七歲的思源苦練一年半……”
“最終，還是沒背成。”景和帝說完，哈哈大笑。
岳父家的什么事，果然沒您不知道的。哄高興了萬歲，劉君堂笑著引入正題，“雖然沒背成，但其姊出嫁時，思源努力托著她的一條腿，送出府門，也算沒白練。您現在用的小鋤，也是思源的想出來的。思源未盡孝心，琢磨出一套小農具，讓喜花草的祖母給盆栽翻土、除草、施肥時，既省力又怡心。正因思源不愿徒勞，所以才能想諸多事半功倍之法。雖有些方法令人啼笑皆非，但其中也不乏妙計。”
景和帝盯著姜楓給他送來的精致小鋤頭，若有所思。
見萬歲聽進去了，劉君堂點到即止，退回屏風后繼續記載起居注。當然，劉君堂方才與萬歲的對話，也會被記錄在冊。
劉君堂起身告退時，景和帝忽然問道，“朕聞卿家境富裕，不愁金銀。卿歷十年寒窗，所求為何？”
劉君堂心中一凜，迅速整理言詞，回道，“回萬歲，因臣父善經商，積累了一些家財，所以臣自小不愁吃喝，做事只論喜好。臣幼時喜詩詞歌賦，每聞佳作，便熏熏然樂在其中。所以臣蒙學至過了童生試，并無求取功名之心，只因喜歡讀書。童生試后，臣出井底之家，觀人間百態、百姓疾苦，便想學先賢，為國為民盡一己之薄力。”
景和帝又問道，“卿如今俗務纏身，無暇醉情詩書，可覺有憾？”
劉君堂搖頭，“臣食君之祿分君之憂，回府閑暇時還可暢讀詩書，此兩者相得益彰，無憾。”
傍晚十分，無臣子覲見，起居郎退下，由太監擔任的起居舍人記錄帝宮中之起居錄。楊奉笑道，“萬歲，劉君堂做官不為求財。”
景和帝點頭，“此子乃可用之才。”
萬歲的意思是，劉君堂做起居郎有些屈才了，楊奉含笑不語。
劉君堂回府更衣趕到西園臨鏡軒時，抬手讓丫鬟不必驚擾房中妻女，自己挑開門簾走了進去。見妻子正在作畫，十一個月大的女兒坐在旁邊玩著妻子給她縫的布老虎，劉君堂望著這溫馨的一幕，心中無比滿足。
萬歲問他可有憾時，劉君堂只答了一半，他無憾的真正原因是因為姜慕燕。在大云經寺內，看到姜慕燕望著山水畫的目光，劉君堂就知自己尋到了知音，欣喜若狂又小心翼翼地靠近她，直到娶她為妻，與她相伴。與她相伴，一幅畫一句詩，都能令劉君堂歡喜到骨子里。她每日與詩書為伴，劉君堂伴著她，便能無憾。
姜慕燕擱筆抬鳳眸，見到夫君回來了，清冷的容顏展現笑意。她這一笑，若著了輕煙的水墨畫，自有一股以言表的詩情畫意，劉君堂愛極了她這般模樣，上前握住她的手指輕輕揉捏，目光落在畫上。
她畫的是臨鏡軒外小塘內的荷葉。九月池塘，蓮蓬多過殘花，水面已無擎雨蓋。分明是一片衰敗之景，但燕兒卻畫出了殘荷斗霜的傲骨，令人觀之肅然起敬。劉君堂展顏一笑，“燕兒，為夫可否畫蛇添足，補上兩筆？”
姜慕燕鳳眸流光，“補完之后，還要題詩。”
“補完之后，燕兒若還肯，我定提首應景的詩。”劉君堂筆尖在畫的左上角一挑，勾出一彎殘月。再將筆轉到水面，蕩出兩道漣漪，然后抬瀲滟的鳳眸，笑看嬌妻。
好好的一副殘荷斗霜圖，卻被他該做月下殘荷了。岸上垂柳未動，水面卻起漣漪，這是為何？姜慕燕猛地想起昨夜他拉著自己荷塘泛舟時做的荒唐事，容顏爆紅。
劉君堂見她看明白了，俯身貼著她的圓潤有肉的耳垂，低聲笑問，“題詩……”
呸，下流胚！
姜慕燕立刻用鎮紙蓋住畫的留白處，若讓他題上淫詞艷曲，這幅畫就只能藏在箱底了！聽他還得意地在自己耳邊偷笑，姜慕燕又羞又惱，強行轉移換題，“明日五妹家給孩子擺滿月酒，我約了留兒同去。”
劉君堂怕逗得惱了，今日又被關在房門外“自省”，便只得萬分遺憾地饒了她，“我散衙后過去接你和瑤兒回來。”
姜慕燕搖頭，“夫君勞累一日，在府中歇息便好，我與留兒同去同歸，還要去她府中小聚。”
“也好。”劉君堂摟著嬌妻，心中卻有些不是滋味。因為他發現，在燕兒心里，他遠不及六妹重要。
這可如何是好……
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