微微的嘆氣聲傳入耳內，瓊元的丫鬟問道，哪里是誰？
寒酥回頭，正遇上十幾步外的瓊元郡主帶著一些丫鬟們。
她依著規矩給她行禮道：“下官見過瓊元郡主，郡主萬福。”
瓊元很是滿意她的自知之明，停下了要去和眾姊妹的游戲，吩咐道：“姐姐快請起，不必多禮。”又吩咐丫鬟道：“便放在這吧。”
丫鬟們端著些吃食放在桌上，開了捧盒，每一盤子都是尋常吃不到的小吃。
瓊元郡主坐下，又吩咐寒酥坐下后才道：“娘娘賞了一個蜀地的廚子，這小吃是做極好。巧遇姐姐，便算是踐行。還請姐姐不要嫌棄才是。”
到底是一家子親戚，按著輩分，寒酥是該多照顧這個孩子的。
于是也順著坡下去道：“郡主賞飯，怎么會嫌棄。就是這菜，不怎么看得出是什么好吃的了。”
丫鬟排上了箸，又給碗里倒了一盞清湯。
瓊元用手掌點了一下寒酥看著的那盤肉道：“這是蜀地極為出名的麻辣兔肉，最是鮮香麻辣，入口難忘。”
寒酥看著那盤子肉，實在看不出兔子的頭在哪里，于是問：“這頭是在哪里？”
瓊元笑了一下道：“廚子刀功極好，這是拆好了的肉。”
寒酥等她吃了第一口，方夾了一筷子嘗了。雖然還算好吃，可是大家小姐的確是不能沒有吃相，啃兔子頭的確不合適。
道：“的確是好吃。”
寒酥定下心神，又嘗了一塊剃了骨頭的紅油雞爪。再看著伴著花生的泡菜，麻辣的牛肉，還有蜀地才有的辣鹵的素菜與幾樣甜的點心。
瞧著瓊元只嘗了幾口甜的食物，她恍然大悟，這些東西并不是眼前這個女孩子愛吃的。是從前蕭秋水喜歡的食物。
到這里，儼然沒有了什么胃口。她只覺得這個晚輩有些可憐見的，于是看了一眼旁邊的院子道：“郡主預備這些點心菜色，是要與家中姐妹們同樂么？”
瓊元喝了一口湯道：“廚子準備得多，自然不會斷了大家的。我與姐姐難得有緣，自樂咱們的。”
寒酥總覺得這個丫頭，像是有備而來一般。
她又道：“我有一位姑姑，是極喜歡吃這幾道菜的，家中姊妹少食辣。沒曾想，姐姐竟然也喜歡。”
寒酥道：“我在江南長大，一直多食甜軟的點心，偶然嘗一嘗這蜀地熱辣，也是覺得這味道甚合我意。”
瓊元擱下筷子，并不在動。又道：“姐姐雖然是為的公事，在府上住了幾日。家中老太君卻十分喜歡姐姐，他日姐姐若有空閑一定要長來往才是。”
寒酥只得回復道：“宮中有宮中的規矩，下官若沒有皇令，只怕是難以出來的。若有緣分，當然會時常拜見。”
瓊元忽然有些傷感道：“其實貿然見姐姐，是有些事情想請教。還請姐姐能指教一二。”
寒酥隨起身行禮道：“不敢當，郡主若是有什么要問的。下官一定知無不言言無不盡。”
瓊元很是滿意她這般拿捏分明，于是道：“姐姐不必客氣，快坐下吧。”
“其實也并不是什么要緊事，我見老夫人喜歡姐姐，只是想請教如何陪伴老夫人，才能令老太君一展歡顏？”
喜不喜歡，高不高興。原并不在于討好，而在于真心。寒酥不能這般去說，卻也覺得無話可說。
于是編造道：“下官在萬書閣當差，多瞧了些古人言語。想是因為這個，老夫人多和我說了幾句。也是考察，老夫人飽讀詩書耳聰目明，更是希望兒孫更多些詩文上的造詣吧。”
瓊元點點頭道：“正是如此呢，老夫人從來便管我們上學管的嚴格。先生每每來家中，老夫人必定會和先生討論詩文。”
“哎，說來不怕姐姐笑話。老夫人不喜歡我，確是因為我那個姑姑。”
寒酥不言語，這個時候可是最忌諱接了話茬。
由著她繼續說道：“我也是這一兩年才知道。原來我和哪位姑姑生的相似，老夫人不喜姑姑，見了我便覺得煩悶，或許是觸景傷情。”
寒酥心里冷道：“真是觸景傷情，你就該躲得遠遠的，而不是每天跑去觸霉頭。”
卻也只勸慰道：“郡主說的哪里的話，老夫人疼愛兒孫都是一樣的。怎么會不喜郡主，只是郡主是家中一等一的女兒，又得了封號，自然老夫人是要看重些的。”
瓊元道：“姐姐覺得，老夫人是因為看重本郡主，才比對其他姐妹嚴格些么？”
寒酥道：“是這般卻也未可知呢？”
瓊元喜道：“姐姐得老夫人看重，想來是如此的。對了，這里是姐姐陪伴老夫人，本郡主預備了一份謝禮，還請姐姐一定要收下。”
說吧，丫鬟端來了一盒胭脂。
瓊元本就是聰明之人，打聽了老夫人處的事情后，總覺得這個女官是不是發現了什么。
而老夫人神智清醒后，對于外人和下人的管制可不比從前的寬容，一時未能查清。
寒酥看著那個丫鬟把那個胭脂放在自己的面前，心里想著：“原來在這里等著我，虧我方才還想著一家子骨肉。”
瓊元道：“這胭脂與外頭的不同，是一個古方。用胭脂汁并著胭脂果擰出來的，配著珍珠粉末，蜂蠟片子與玫瑰花汁子三蒸三曬得的，我們家老夫人也用的這個。”
寒酥取了盒子，面上一點異樣都沒有。撫摸著陶瓷的盒子道：“這盒子倒是精致，郡主賞賜可不敢推辭，何況是這么好的東西。”
她開了盒子，聞了一聞。正是那個摻了曼陀羅的胭脂，未做異樣。而盒子里頭鑲嵌了一塊鏡子，最適宜補妝。
用手指點了一點在手背上，一副女兒家拿到胭脂或者首飾的歡喜樣子，道：“果然香甜，輕透薄香四樣俱美。又容易蘊開，是上品。”
瓊元繼續道：“這胭脂啊，夏天不腐，冬天不干。尋常抹的臉上只需要細簪子一挑，抹一點水足夠勻面了。涂唇也只指腹抹一點，色澤最襯膚色，姐姐試一試。”
寒酥用無名指點了一點，就著鏡子往雙唇上涂了一層，果然顯的皮膚極好。
“姐姐可還喜歡？”
寒酥擱下盒子，笑著起身謝過這份禮物。
“這胭脂用上半個月，還有養膚的效果。姐姐往后若是用完了，打發人來取，你我之間不必客氣的。”
寒酥道：“如此，多謝郡主了。”
明兒來尋寒酥。好容易找到，給瓊元郡主行禮后，便回她宮里派人來接了。
寒酥退了出去，再四謝過。
瓊元身邊的三等丫鬟問道：“看著，倒像是什么都不知道的樣子。”
瓊元笑道：“宮里的人，只怕是會演戲的。不過她涂了一層胭脂，若是真發現什么，方才也不會這般自然。無妨，你去傳話，教人查一查過幾日，她有沒有再用，便知曉了。”
