然而，堂外百姓眾多，又沈以男四老爺幾個也在等著，樓知府再不務正業，也不好隨便一斷就了事，至少，面子功夫還是得做足一點。
捋捋胡須，樓知府輕點著驚堂木，瞥一瞥沈以男沈以哲幾個，毫不拐彎抹角，就讓陶夢蘭將事情的詳情始末一一道了來聽。
陶夢蘭點頭應是，隨即開口。
“昨夜，奴家起初并無客人要接，便獨自待在房中。
亥時過半的時候，葉媽媽忽然命了樓里的丫鬟拍門來喊，說邱魚的女兒腹痛難忍，讓奴家替她。”
陶夢蘭還欲再說，卻突然被樓知府驚聲打斷。
“你說你們樓里的姑娘，賣個身還拖家帶口？
而且，都人老珠黃了還能被稱為姑娘？還有客人點她？還是鼎鼎大名的沈大老爺？！
她可傾國傾城？另有千秋？”
樓知府所關注的點兒，永遠不在調上。
聽他說“鼎鼎大名”，沈以男面上閃過一抹異樣，又迅速隱藏。
葉芹青聽樓知府一連問了幾個旁的問題，知道陶夢蘭必定回答不上，遂插了話欲替她解釋。
“大人，此事夢蘭不清楚詳情，民婦請求代為表述。”
她哭腔已止，面色從容。
樓知府挑眉應允。
“邱魚確實是我樓里的姑娘，雖已育有一八歲小女，但她本身不過二十又五的年紀，尚屬風韻。
雖敵不過傾國之子，倒也別有風味，來我樓里的客人，十個定有三個要她伺候……
幾年前，她被趕出家門，還帶著那個剛出世不久的小女娃，走投無路之下，來的我翠玲樓求生。
我看她姿色平平，瘦骨嶙峋，又已為人母，本來不愿收她……”
葉芹青忽地停了下來，沉默幾息，似乎有些難以啟齒。
“既是收了，那你這老鴇兒條件肯定沒少提！趁火打劫，可恥至極！”
“民婦冤枉啊大人！是她自己說的，只要讓她母女兩個不受凍不挨餓，能有片瓦遮風避雨就行。
還說八年內，絕不收取任何酬勞……”
葉芹青這話一出口，不光知府，在場的衙差以及百姓，甚至她身邊的陶夢蘭都覺得難以置信。
陶夢蘭被驚得目瞪口呆。
翠玲樓的姑娘幾乎都看邱魚不上，一來她總是搶人生意，二來，最近一兩年來，她的態度愈發冷淡惡劣，對人愛答不理。
大家都以為，那邱魚是賺得盆滿缽滿，手中富裕，所以跋扈囂張。
又最近花羊時常挖苦譏諷，說她癡心妄想，在這翠玲樓里撈不著好處了便謀劃著去秀春樓賣慘求活……
沒曾想，她這些年來受盡冷眼，居然不為酬勞……
陶夢蘭眼中滿是質疑，她不禁想，邱魚那般累死累活，保不齊還都是這見錢眼開的老鴇子逼的，其實邱魚才是最為可憐的那個。
不過眼下哪里是她感傷嘆惋別人命苦的時候，她自己都是一尊過江的泥菩薩，隨時可能被大水沖得渣都不剩。
正出神間，只聽得樓知府輕咳一聲，打斷了葉芹青的話，轉而繼續問她道：
“所以，你替了那邱魚去伺候沈大老爺，他可有任何說法？”
