“那……那個……小公子啊，是我老頭子一時糊涂，不該耍小聰明企圖誆騙你，兩百兩銀子，不用全給，付一半就好，一半就好。
至于何時給，隨您方便，不用著急，本店雖然做的小本生意，但區區一百兩銀子，還是不在話下等得起的～”
一邊說，他一邊抬眼輕瞟宋凜面上的神色，怕不能讓他滿意。
早知道會被識破，他就不該自作聰明地在那“一”字上多添一筆。
果然，昧良心的錢，不好賺。
感嘆一番，老掌柜又低聲說出幾句抱歉的話，便領著小二匆匆退了出去。
房內很快又只剩蕭立同宋凜兩個，宋凜若無其事地繼續說起先前未完的話，蕭立則如丈二的和尚一般，好一陣子沒摸著頭腦。
“若非必要，李氏兄弟，不殺亦可。”
蕭立心不在焉地輕輕點頭，還在想方才老掌柜的事情。
見他神情木訥，宋凜眉峰微皺，頓住話頭等他回神。
“三爺，有沒有可能，毛彬遺落的信物，其實是個幌子？”
約莫過了半炷香的功夫，終于意識到老掌柜做了甚么手腳并由此發散思維好一番聯想之后，蕭立忽地轉移話題，重又談及信物一事。
他心底隱隱約約有一種預感，信物與火藥原料之間，不無聯系。
“何解？”
“老掌柜可以以一張做了手腳的賒條誆我們銀兩……
那，將信物交與毛彬，說事成之后即可拿著它拜官受祿之人，是否也會想方設法做些手腳，迷惑大眾，將世人，不，將我們的注意力引向完全相反的方向？
比如，給一份假的信物，或者，偽造一個假的身份……”
嚴格來說，這并非全無可能，甚至很大程度上，接近著事情的真相。
聽完蕭立口中所言，宋凜面色變得冷峻非常，再沒了談話的興致。
若果如蕭立所說，或許他們的方向，一開始便完全錯了。
毛彬口中的證詞，著實太過模棱兩可。
記不清信物的模樣形狀不說，連顏色都辨別不清，還有那身上有著如蝶似花的胎記的女人，是否存在，也都有待考察。
然而他們卻因那一席難辨真偽的證供，連日地四處奔波，有如沒頭蒼蠅，被耍得團團亂轉。
何其諷刺！
不知過去多久，一直沉默的宋凜，終于有了一點反應。
但他卻是拿起空桑劍便迅速奪門而去。
只在身影消失之前，極其嚴肅地交代了蕭立幾字。
蕭立一聲“三爺！您要去何處？！”尚未出口，便被隔斷在了前后晃動，最后自己閉上的門扉里。
宋凜走了，獨自一人。
沒有任何解釋說明，沒有任何蹤跡可循，只有一句“妥善處理”，是命令，也是對他的殷殷希冀。
蕭立心情沉重，一時間不知該如何是好。
眼下，仿佛有四座大山壓在他的身上，讓他難以喘息。
而亟待解決的，便是半個時辰之后，不得不在這酒肆與李氏兄弟會面一事。
窗外的風還在呼呼地刮，余暉散盡，夜幕低垂，他還要為銀兩的事發愁上心。
宋凜走得太急，一文錢都未給他與蕭遠留下。
而今夜宴請李碩李馬，怎好只待以茶水那般寒磣，他又該如何解釋三皇子的不辭而別、失信爽約。
愁眉苦臉地好一陣呆坐，他忽然喜不自勝，盡可能迅速地挪去宋凜房中，尋幾日前沈以男酬贈的那一百兩銀子。
還好，竹籃還在，銀子也一兩不少。
如此這般，他們至少還可以在城中無憂無慮地活上幾日。
一邊想，蕭立一邊提著竹籃慢慢地摸下樓去。
約好的時辰方到，李碩李馬兩位兄弟便邁步進了酒肆。
蕭遠下馬跟在后邊。
老掌柜見是狀元郎兄弟來此，連忙沖小二使了個眼色，讓他趕緊上前伺候，自己則抓一把草紙匆匆跑去了后院。
小二會意上前，點頭哈腰，九分恭敬一分挖苦地客套寒暄：“狀元爺、李二少爺您二位有空過來啦？
小的方才還跟掌柜的議論今天這風呢。
我說風里帶氣，是祥瑞，他不信，非說又不打雷又不下雨，無事起妖風，非鬼即煞，依小的看，哪來的鬼煞，分明是請來的兩尊大佛嘛！”
小二一邊說一邊沖已經回來的老掌柜擠眼睛，為自己的“能說會道”沾沾自喜。
老掌柜滿臉堆笑點頭又挑眉，示意到嘴的鴨子不能飛，必須好好宰上一回。
“本店新推出四樣特色菜，螞蟻上山、猴子撈月、馬失前蹄、落地開花，都來一盤嗎？”
他的話剛說完，便又見到緊隨其后進來的蕭遠，于是揚著笑臉同蕭遠也打了聲招呼。
李氏兄弟畢竟都是讀了許多圣賢之書的儒士，又小二那般熱情，一時間倒也沒了拘謹，彬彬有禮地作揖回了問話。
小二聽得說是來找人的，神色立馬暗淡下去，怏怏地哈了哈腰：“那二位爺隨意，若有需要，小的隨叫隨到。”
“那名遂先謝過小二哥了。”李碩一邊說，一邊又行了一禮。
他雖然高中狀元，但那已是三年前的舊事。
他雖然當朝為官，但畢竟只是個七品編修，所以沒有任何當官的架子，一如既往地溫文爾雅，好說話。
他覺得，要擺官威，至少也得等到自己官升三級再說，現在，還不是時候。
一旁尚未入仕、仍舊不名一文的李馬見自家兄長都那般謙遜有禮，自然不好意思對人頤指氣使。
兄弟二人道了謝，便回身一同問蕭遠：“窟兄，林公子果真宿住于此？！”
說話時，原本還在為三皇子突然改變主意請他們相見而心中歡喜的李碩，面上忽然顯出痛心疾首的表情。
他怎么能讓當朝皇子住在這等狹窄/bi仄寒酸破敗的小酒肆里！
若被同僚或者上面的人知悉，只怕他少不得要受一頓數落責備，甚至被治一個怠慢皇子之罪。
于是決定，不論如何，也不能讓他們繼續住在此處，抬也要將人抬去李府。
他正想著，并未覺得有何不妥的蕭遠大方開了口請他二人上樓。
隨即蕭遠又走到小二身邊，請他將自己的馬拉去拴了，李碩他們乘的馬車也讓喂些草料，并給幾位馬夫各送些茶水之后，才小跑著追了上去。
看著蕭遠風風火火的背影，掌柜的和小二不由得交換了一個眼神。
仿佛都在說，咱們到底是吃了甚么雄心豹子膽，竟敢打狀元爺朋友的主意！
尷尬兩聲輕笑，掌柜的催著小二趕快上樓，以便隨時候命。
小二心領神會，辦好蕭遠交代的差事即端著茶水又狗皮膏藥一般貼了過去。
“窟概！開門，編修大人他們到了。”
