要再恢復女兒身，蕭立自然不愿意，既然不愿意，想做個男人活下去，就不該還愛上個男人，否則自己都沒把自己當作男子，又教別人如何相信？
或許，他應該答應楊思，同他閨女結親？
可他明明身為女子，又如何同女子結親？
所以這根本就是一道無解的題。
蕭立突然有些不明白自己為何要女扮男相，形體樣貌可以喬裝改扮，但實質、思緒卻一如舊日，騙得過一時，騙不了一世……
不僅他要一直對世間的人撒謊，還連帶蕭遠宋凜以及楊柳他們，一起幫他掩蓋真相……
他想要為自己而活，不愿接受別人強加于身的親事，哪怕那個別人是他的雙親，為了逃避，甚至不惜營造出自己已經焚火身亡的假象……
陳家的人何錯之有？蕭平兒何錯之有？
為什么她、他們要為他的一己私欲付出代價？平兒甚至犧牲自己的性命救他，換他一個全新自由的人生，可他拿著平兒換來的命，做著更多“傷天害理”影響他人的事……
平兒當初幫他救他，是為了讓他活下來欺騙世人的嗎？是為了讓他對不該動心的男子心生情愫還插足別人之間感情的嗎？是為了讓一個又一個重情重義的人為了保全他變得滿嘴謊言的嗎？
現在還要因為他，讓宋凜背負莫須有的流言蜚語，影響自己為皇為帝的聲名、根基嗎？
若他活下來要為這么多人帶來災難，倒不如干干脆脆死了，不帶一分留念，不余丁點影響……
可他如今的命，還能說不要就一刀了結的嗎？
平兒助他過劫，宋凜幫他渡難，他卻將八萬甚至更多無辜的生命逼入絕境……
選擇死，再簡單不過，可要活著，他就不得不接受更多的雕琢磨礪，他的成長蛻變，與旁人無干，可那些因為他不穩重的言辭建議而臨險的無辜之人，他如何能夠坦然不顧，置而不理？
不過，他好像一直都弄錯了一件事情，想要助宋凜為帝，是因為覺得宋凜仁義禮智信，比宋澄宋致程振他們中的任何一個都適合做皇帝，如果是他，則必國泰民安，四海升平。
幫助宋凜，便是在為天下的百姓謀福營利，他從來都覺得，君主才是一個國家的根本，卻不知“民貴君輕”這四字箴言真正蘊含的道理……
他都不以民為本，又憑什么說自己是在為了天下蒼生考慮……
所以，他就竟該如何做，做甚么？又為了誰去做？做到何種程度是為妥？
四平二十八年三月廿日，夜入戌時，都不見蕭立回營，宋凜蕭遠四下里尋找了將近一日，就連顧覃拔寨除營后的狼藉之地都親自去探了不下三回，卻都一無所獲，楊思橫眉怒目揪住宋凜的衣領質問：“三皇子！蕭兄弟失蹤之前，不應該同你待在一處的嗎？你對他做了甚么？不然他怎么會自己跑出去？”
逐一問過巡營的衛兵之后才知道，蕭立是自己跑出了營區，并非被叛軍擄劫身陷險境，但將近一日過去不見人，也難保不會出現意外，無可奈何之下，楊思唯有質問宋凜。
雖然他也知道現在追究責任無濟于事，但這天大地大，竟該如何去尋……
蕭遠又急又氣，一拳一拳錘在桌上，心中埋怨蕭立這都甚么時候了還耍小孩子脾氣，一點沒有身為左翼軍師的責任與擔當，到底還是不值得托付，教這一眾兵士如何信服聽其所命？
不只他，連帶著任命他為軍師的宋凜，在所有將士的心中都會威嚴掃地……
“三爺！楊將軍，屬下有罪！該罰當誅，雖萬死，也難辭其咎……”
蕭遠痛心疾首，跪到二人跟前，要拔劍自刎，但劍刃劃破皮膚傳來的痛感又讓他漸漸清醒，死有何用，當務之急，是將蕭立找回來，該打該罰他家主子自有判斷，輪不到他來謝罪操心，他若就此死了，才真的是陷宋凜于不仁，陷蕭立于不義……
扔開劍，蕭遠伏首叩地含淚請求：“三爺！請允許屬下再出外尋找！明日辰時之前，必定將他帶回！”不待宋凜回應，蕭遠拾劍沖出帳外，轉瞬便消失在夜雨里。
楊思的手還提溜著宋凜的衣襟，見蕭遠又是要死又是要活、又是流淚又是請命的，完全懵了神智，沒了主意，“三……三皇子……你別告訴楊某，遠兄弟他，他也對……”
楊思不禁倒吸一口涼氣，看來這蕭立留不得啊！魅惑他就算了，三皇子也被迷得神魂顛倒，就連蕭遠也著了他的道兒……
且看蕭遠那要死要活的架勢，中毒還必匪淺，便說他殃民禍國，也不為過！
“三皇子，你老實告訴楊某，那蕭立，究竟是個甚么來頭？莫不是哪個深山老林里幻化成人出來禍害人間的狐媚妖怪罷？！”
楊思恢復理智，一瞬間放下對蕭立的執念，“都說當局者迷，果然不假，楊某現在才發現，他們二人都姓蕭，莫非其實是兄弟？
若是這樣，那就更要斬草除根了，連自家兄弟都不放過，將來不定還要殘害多少生靈！”
松開宋凜，楊思一屁股坐到凳子上，托著下巴陷入沉思。
宋凜瞥一眼摩挲著嘴角自說自話的楊思，理正衣襟不回答。
他對楊思的敵意，比知道他在打蕭立的主意時更加濃厚了幾分——輕易地對一個人抱持好感，又輕易地因為一件尚不明朗的小事懷疑甚至貶低別人，如此做派，恕他難以茍同。
與其說楊思是活得清醒，莫如說他活得太過輕浮。
宋凜相信蕭立，即便他現在未顧大局擅自離營，他也信他另有原因苦衷，待他回來，必會給出一個合理的解釋，即便蕭立只字不語，他也絕不會生出、講出他狐媚害人的想法、說辭……
當然，他身為左翼將軍，賞罰自要分明，若蕭立果真有錯，他絕不會包庇姑息。
不理會楊思的自言自語，宋凜也出了營帳繼續去尋蕭立。
但他方出帳不過三五步，便見一高一低兩人一馬向他走近，馬背上還拓著甚么——是蕭立！
宋凜微睜起自己能辨物的那只眼睛，待看了究竟確定是蕭立之后，才大步朝來人迎上去。
“師父！我們又見面了！”
趙拓洋洋盈耳的聲音穿過風雨撲向宋凜，蕭遠手中的劍越握越緊，一聽到趙拓喊“師父”就恨不能割了他的舌頭，讓他再也喊不出口。
可是……
視線轉向伏在馬背上暈厥過去面色蒼白的蕭立，蕭遠只能收回自己蠢蠢欲動的手，再看這趙拓不順眼，蕭立在他手上，不，應該說，是他救下蕭立一命，還將他馱回軍營，他自然不能一卸磨就殺驢那么不仁不義，至少，現在不能。
“汝何故來此？”宋凜本就陰沉的臉一看到趙拓更加黑了幾分，一個楊思已經讓他頭疼不已，現在還來個更加纏人惱人的趙拓……
而且這趙拓，明顯和蕭立是舊識，且對他情意匪淺……
然而趙拓于宋凜另有深恩，若不是他和趙恒，袁夢不可能順利出宮逃出生天，所以，即便他覺知這個趙拓遠比楊思還來得危險，他也無可奈何。
不動聲色嘆口氣，宋凜視趙拓為無物，徑直走到馬兒側邊，將蕭立抱下來就往營帳里去，他已經懶怠去管趙拓如何找到的他們的營區所在，自離京出來，他并未安排訊兵同宋澄送過消息，連宋澄尚不知他們大軍的位置，這手無縛雞之力的禮部侍郎公子卻能單槍匹馬、穿過由董合領著三萬兵馬駐守的隘口而毫發無傷、后還準確無誤地來到營區找到宋凜的主帳……
這一切的匪夷程度，根本不是三言兩語就能說清道明的，而宋凜也不是頭一回見他如此、似將世事萬物都握于掌中的造物神明的神態，所以雖有疑惑，卻不再感到驚訝。
忽略背后傳來的“頎長說了，要同您一道征戰殺敵，自然不會食言……”的聲音，宋凜將蕭立抱回了自己床旁橫著的特地命帳守為他準備的鋪上放好，后將楊思以及跟著進來的蕭遠趙拓請出去，并吩咐帳守攔著不準任何人打擾，有事明日再議之后，便毅然轉了身回帳，任幾人在外面如何吵鬧呼喚都不做搭理。
走到蕭立旁邊，看著他如紙蒼白的臉、被雨水淋灌透濕不停滴水的發絲、鬢角、脖頸、衣袍……宋凜心中閃過一抹連他自己都未曾覺察的異樣感情，停頓幾息，終于還是拿出自己干凈的衣物，動手為其擦拭換洗。
四平二十八年三月廿一日，卯時半過，蕭立迷迷糊糊醒來，發現自己躺在一個陌生的環境里，身旁還傳來一股溫溫熱熱的感覺，似乎，直到方才，都還有人同自己睡在一起。
疑惑著要下床，卻見自己身上的衣物也被換過，因為劇烈奔跑而被撕扯滲血的傷口也重新做了包扎，腳碰到地，冰冰涼涼的感覺讓他不自覺縮回床上。
別過眼望，與他所在相隔不遠的地方，還有一張床，看到它以及其上濡濕的床單被褥，蕭立的疑惑終于得到解決，但他卻沒有多少別樣的感覺，不再悸動欣悅，有的，只是無盡的漠然。
幫他換洗衣物的，是宋凜也好，楊思蕭遠甚至趙拓，無論是誰都好，都再無差別，或者說，他心中無期待，便不會再因此而想入非非，他，是個男人，被同袍幫換衣物，多么稀松平常的事，與兄弟同吃同睡，亦無任何新奇可言，他若在意，才會顯得奇怪。
不過，宋凜這一大早便沒了蹤影，竟往何處去做甚么？
蕭立捂住自己又開始疼痛的傷口，輕輕挪動身體下了床，赤腳走在因為連日的雨而變得溫溫潤潤的泥地上，褲腿沒過腳踝沾著地，沒走兩步便被粘上黃泥變得臟兮兮。
他這才意識到，自己身上穿的，乃是宋凜的里衣，他被換下來的衣物鞋子全都不在帳里，仔細聞的話，還能聞到衣服上、空氣中，都透發、殘留著只屬于宋凜的獨特氣息……
搖搖頭，甩開不該有的情緒，蕭立稍微挽了挽褲腳，準備回去自己的營帳。
但還未出帳，他便反應過來，自己現在這副模樣，若是出去，恐怕會引起一場不必要的騷亂，于是靜靜坐到桌邊等待宋凜，視線則停留在已經更換了布局的沙盤里的灰色小標旗上。
不過一日，顧覃叛軍已經從隘口對面的涇河中部，移到了涇河的下游——蕪云城……
蕪云城？！
蕭立騰地一下站起身，大步邁到沙盤旁邊，顧覃他們，這是侵占了蕪云城？！
他們這是要做什么？
莫非因為糧草被盜，改變戰略，以攻轉防，借地利之便修養整頓？還是說另有目的？
蕪云城距離蕭立他們現在所在的隘口村落，約莫有三十余里，原本蕪云城與京城相隔也不過三十余里，但涇河彎繞頗多，流向也東歪西拐，他們雖然是從南門沿著涇河在出發行進，卻不知不覺，走到了京城的西南方，也即蕪云城的西北偏北的方向。
他們而今據守的隘口村落，嚴格來說，并非水城邊境，再往西十里，便是麓湖城，也即蕭立蕭遠的故土蕭山鎮所屬的占地寬約蕪云城兩倍不止的城池。
蕪云城麓湖城之間，相隔四十余里。
蕭立想不明白，顧覃既然放棄與他們相持相峙，為何不直接回京助程振攻打京城，卻往占蕪云，做這等與程振初心相悖南轅北轍的事情？
出神思索間，宋凜默默無聲走進來，將手中托著的東西放好后，站到蕭立旁邊，視線循著蕭立的目光也落在寫有“水城”二字的小標旗上。
“顧覃占城，以屯兵糧，吾等欲攻，需得從長計議。”聽到聲音，蕭立才發現宋凜，頷首喚一聲“三爺”，卻不將頭抬起來，一直望著自己的腳尖平靜無波道：“領侍衛內大臣呂敢呂大人以及新任知府李碩都在城中，顧覃輕易便占得城池，想來他二人處境已然危險。”
自前幾日，李碩送了兩萬兵馬三十門大炮入京之后，他們按蕭立所求又回了蕪云，守一方城，可以養民練兵造炮，以為援應，不曾想……
蕭立眸中再次閃過自責，若呂敢李碩皆被顧覃戕戮，那他真就害人不淺，這輩子，乃至下輩子都償還不清了……
