“你是蓮心？”
“是又如何？”蓮心瞪著竹桑，“那劉先作惡多端，我報復他有什么不對！”
“亡魂造了殺孽，染了血氣，便再也不能轉世投胎了，你不會后悔嗎？”
“后悔？后悔什么！若是能除了那些惡人，便是不能投胎，又有何不可？”
“那陳生呢？”
“……”這次蓮心沒有立刻反駁，她攥緊了袖口，“是我負了他，若有來生……”說到一半，她突然卡了殼，對啊，她沒有來生了……
“哎……”竹桑嘆了口氣，“你既是死于非命，又是吊死鬼，若無人替，本也入不了地府，既如此，我們來做場交易吧。”
蓮心警惕地看著他，“你會有這么好心？”
“當然，只要你幫我做一件事，我不僅可以幫你除掉劉家父子，還可以送你入輪回。”
“……你要我幫你做什么？”
“你去城東的破廟，那里有個老乞丐，你進他的夢里，嚇他，嚇死算我的。”
“可你剛剛還說……”
“那老乞丐一輩子就沒干什么好事，偏他上輩子有些功德，這輩子雖不能榮華富貴，可是壽命挺長，他就憑著命硬，到處訛人，不把人家訛的傾家蕩產不罷休，你去嚇他，我把他的功德轉嫁到你身上，抵消你的殺孽，送你入輪回。”
“真的？”
“真的。”
“好，那我去了，你可不準食言。”
“知道了，快去吧。”
次日清晨，劉畚難得睡了個好覺，劉先也是，父子倆對視一眼，雖心疼那半副身家，但是破財免災，也算是值了。
但他們沒高興多久，又過了一天，皇上就下了圣旨，判劉先斬立決，劉畚貶至黃州，永世不得再回長安。
劉畚大驚，花了不少銀子打聽，還想著有轉圜之地，沒想到卻是有人將他收受賄賂的證據交給了皇上，圣旨可沒有再收回的道理，他需要即刻啟程去黃州，甚至等不及給自己兒子收尸。
劉先行刑的時候，竹桑撐著一把純白的油紙傘站在人群之后，蓮心也站在他的傘下。
“多謝。”
“不客氣。”竹桑頓了一下，“我能問一下，你是如何變成厲鬼的嗎？”
“……”蓮心沉默了一會兒，然后搖了搖頭，“不是我不愿意告訴你，我沒看到那人的樣子，但聽聲音是個男子。”
“男子嗎……我知道了。”
送走蓮心，竹桑回到客棧，卻見北穆坐在一樓，一副被人拋棄的模樣，“你在這里坐著干什么？”
“公子！你可算回來了！”
竹桑皺著眉把撲過來的北穆推遠，“說話就說話，別靠我那么近。”
“哦……”
“有什么事？”
“城東劉秀才被人發現死在家中，是……是被剜心而死，李掌司派人來說，這件事麻煩您調查一下。”
“又是妖怪嗎……走吧，我們去看看。”
這年頭，大妖小妖都出來鬧事，長安表面上一片和氣，實際上不知道藏了多少化為人形的妖怪。
劉家的大門上掛著白綾，一個四十歲上下的婦人正站在屋門口，她是劉秀才的妻子，劉馮氏，她神色淡然，仿佛死的那個根本就不是她的丈夫，而是一個八竿子打不著的陌生人。
看到竹桑，劉馮氏福了福身子，算是行禮，“民婦見過陰陽師大人。”
“你的丈夫死了，你似乎并不難過？”
劉馮氏低頭，沒有說話，竹桑也沒再追問，劉秀才的尸體表情驚恐，像是看到了什么恐怖的東西，想來是被那只妖給嚇著了，除了心口的大洞，全身上下沒有其他傷口，說明他就是被活生生的挖出了心臟，傷口處還隱隱泛著黑氣，確定是妖所為。
“把他死前的詳細情況和我說說吧。”
劉馮氏搖搖頭，“前天我回老家祭拜我父親了，不在家中，一直到昨日午時之后才回來，回來時就看到他倒在這兒，我就趕緊報了官。”
“你不在？”
說這話倒不是竹桑有多懷疑劉馮氏，畢竟她只是個普通的人類。
劉馮氏聽到竹桑的質問，有些不滿，“大人這話是何意？難不成您是懷疑是我殺了他？”
“不是的，劉秀才的死是妖怪所為，你只是個人類，怎么可能……只是事情太過湊巧，而且妖不會無緣無故的害人，我懷疑那妖認識你……劉秀才平日里對你怎么樣？”
“……”劉馮氏沉默良久，“以前對我是極好的，后來，色衰而愛馳，他在外面有了新歡，哪里還顧得上我這個黃臉婆呢？”
劉馮氏雖然臉上帶了些歲月的痕跡，但從五官能看出來，以前也是位美人，可惜歲月無情。
竹桑又去問街坊鄰居，大家都有些惋惜，倒不是惋惜劉秀才的死，而是替劉馮氏不值。
“那劉馮氏本也是大戶人家的千金小姐，后來遇到了進京趕考的劉秀才，兩人一見鐘情，劉馮氏便跟著他來了長安，哪成想劉秀才屢試不第，最終只能給人家做了個賬房先生，劉馮氏呢，長得漂亮，人也賢惠，偶爾也賣些繡品貼補家用，兩個人的日子倒也過得幸福美滿，只是成親幾十年，兩人一直都沒能有個孩子，再加上劉馮氏年紀也大了，比不得當年的美貌了，劉秀才對著她就開始沒什么好臉色了，從一個月前開始吧？劉秀才就經常往林香閣跑，把家中的多年的積蓄都花了出去，劉馮氏勸他，他竟然動了手，我們街里街坊的都看不過去了，但畢竟清官難斷家務事，我們也不好管。”
“那前天劉秀才死的時候，你們沒聽到什么異動嗎？”
“這倒沒有，我睡的熟……”
“我倒是聽到了一點奇怪的聲音，像是……對，像是貓被踩了尾巴的慘叫聲！”
“貓？”竹桑記下這條線索，說不定有用呢？“好，多謝。”
“不客氣不客氣，這都是我們應該做的嘛……”
回到屋中，劉馮氏正在清理尸體，棺材是今日剛送到的，換了壽衣，北穆幫著她一起將尸體給放進了棺材。
